Наверняка он наколол её себе сам. Если только представить, как маленький мальчик украдкой наносит на предплечье имя человека, которого боготворит… Какое же это ребячество, но какая же это смелость.

Их пальцы крепко сплелись, красные нити запутались между собой. В сознании принца вдруг возникла картина годичной давности, когда Хуа Чэн на горе Тунлу рассыпался бабочками.

В последний миг он сказал одну фразу.

И пусть беззвучно, но Се Лянь прекрасно понял, что это было.

Эту фразу Хуа Чэн претворял в жизнь с самого детства и готов быть верен ей до самой смерти.

«Я навсегда останусь твоим самым преданным последователем».

«Необычайная история, что ходит в народе»

Предание гласит, что есть на свете мусорное божество.

Люди так прозвали его, но божество это обыкновенно отвечает не за удачу в собирании рухляди, а хранит покой в мире людей. Поскольку одновременно является и сильнейшим Богом Войны.

Нет такой нечисти, которую он не смог бы одолеть, нет таких тёмных сил, которые он не смог бы уничтожить. Обладая силой, способной уничтожить мир, он не теряет сердце, стремящееся сберечь цветок.

Однако, поклоняясь божествам, следует соблюдать запреты и разбираться в правилах. Если вы встретите храм, посвящённый этому бессмертному, ни в коем случае нельзя бездумно бросаться отбивать ему поклоны.

Говорят, у божества есть особенность — он привлекает неудачу. Не верите? Приготовьте игральную кость, потрите её о ладонь божественной статуи, затем бросайте. Невезение в игре будет вам обеспечено.

Поэтому, если попросите у серой статуи мусорного бога благословения, вполне возможно, лишь навлечёте на себя невезение, которое будет расти с каждым поклоном. Тогда и вода застрянет у вас в зубах, и даже обрядившись в монашеские одежды, вы столкнётесь с призраками.

Предание гласит, что есть на свете Князь Демонов в красном наряде.

Будучи нечеловеческой сущностью, он, тем не менее, имеет несчётное множество последователей, повсюду принято тайком ставить в доме его демоническую статую и поклоняться ей днём и ночью, прося об удаче.

Поскольку этот Князь Демонов не только, как о нём говорят, никогда не ведал поражений и преодолел все преграды на своём пути, но ещё и обладает мощнейшим и непобедимым везением. Не верите? Попробуйте поклониться ему, прежде чем бросить кости, и, если сможете заручиться его помощью, при следующем броске на костях непременно выпадет выигрышное число.

Впрочем, при поклонении демонам, разумеется, существует ещё больше запретов, нежели при поклонении богам. Пускай этот Князь Демонов обладает великим могуществом, характер у него при этом крайне причудливый и переменчивый.

Пребывающий в добром расположении, он поможет тебе, даже если не поклонишься ему; однако если он не в духе, потрать хоть тысячу золотых, он не удостоит тебя вниманием. Ну а если что-то его разозлило, он вполне может одним взмахом руки забрать твою жизнь.

Поэтому, как и в случае с божеством, лучше держаться от него на почтительном расстоянии, ради своего же блага.

Но если люди ставят две статуи — божества и демона — вместе и поклоняются им, дурные качества оборачиваются чудом.

Князь Демонов в красном наряде прогоняет невезение, увивающееся за мусорным божеством, и тот проявляет своё истинное лицо.

Люди с удивлением обнаруживают, что, оказывается, статуя мусорного божества вовсе не серая, а сверкающая золотом.

Каждая легенда имеет свои основания. Но эта история очень длинная, и наверное, нужно начинать рассказывать её с событий восьмисотлетней давности, а то и раньше. И повествование будет длиться очень и очень долго. Да и не у каждого достанет терпения слушать.

Но вот что можно утверждать наверняка. Если хотите, чтобы эти двое проявили себя в полной мере, необходимо ставить их рядом и поклоняться им вместе. Только так вы получите удвоенную удачу и удвоенную способность преодолевать все преграды.

С благословением небожителей никакие запреты не ведомы!

Дополнительные главы

Загадки на разукрашенных фонариках в ночь поедания юаньсяо

Светлый Праздник фонарей, одна прекрасная ночь.

Стояла ранняя весна, но зима ушла недалеко, и ветер по-прежнему приносил бодрящий холод. Се Лянь, взвалив на спину большой мешок, медленно брёл по дороге, и щёки его чуть раскраснелись от ветра.

В мешке лежала гора всякой всячины, которую принц сегодня насобирал, пока не зная, пригодится она ему или нет. Да это и не важно, ведь теперь ему придётся именно этим зарабатывать на пропитание.

Некоторое время спустя он проходил мимо лавки у обочины дороги.

Лавка носила название «Закусочная Хэцзи ^[310]», и похоже, что вся семья хозяина из трёх человек как раз сидела за маленьким столом, стоящим в самой глубине. Прелестная грациозная девушка всё хлопотала с блюдами на столе, хозяин поторапливал, чтобы прекращала и садилась есть, а она звонким как у ивогли голосом отвечала «сейчас, сейчас». За другими столами сидели несколько посетителей по двое-трое, но было очевидно, что они здесь только из-за молодой прелестницы — пришли просто посидеть и поговорить, а вскоре соберутся по домам. Всё-таки сегодня Праздник фонарей.

Перед лавкой установили небольшой котелок, в котором плавали беленькие, кругленькие, маленькие и горячие шарики, увидев которые, Се Лянь замедлил шаг.

Он подумал: «А, юаньсяо ^[311]».

В детстве на каждый Праздник фонарей государь и государыня Сяньлэ вместе с принцем непременно садились за стол поесть юаньсяо. Се Лянь тогда был привередлив в еде, не любил юаньсяо, отказывался даже от превосходнейших рисовых шариков, приготовленных известными мастерами и поданных в золотой чашке на нефритовом блюдце. Жаловался, что ему слишком сладко, что от рисовой муки щекотно зубам, что такую начинку он не ест, другую тоже не желает, пробовал две ложки и бросал.

Став чуть постарше, принц по своей воле сбежал на гору Тайцан для самосовершенствования, при этом на Праздник фонарей мог вернуться во дворец, а мог и не вернуться, так что почти не появлялся за семейным столом. Думая об этом сейчас, Се Лянь, к своему удивлению, не смог вспомнить, каковы же на вкус эти самые юаньсяо.

Он осторожно огляделся вокруг, затем осторожно снял свой неприглядный груз со спины, и в конце концов боязливо шагнул в лавку.

Сняв шляпу и держа её в руках, Се Лянь произнёс:

— Хозяин, подайте мне, пожалуйста, чашку юаньсяо. У вас ведь есть юаньсяо?

Хозяин, мужчина уже в возрасте, глянул на принца, но ещё ничего не успел ответить, как первой заговорила стройная улыбчивая девушка.

— Да, прошу, проходите и садитесь! — и тут же занялась приготовлением.

Се Лянь сел, но тут же заметил, как хозяин лавки покачал головой, и такая реакция показалась принцу странной. Он подумал, что, возможно, где-то запачкал одежду, и это не понравилось хозяину. Принц даже специально осмотрел свои рукава, а убедившись, что одеяния чистые, немного успокоился и спросил:

— Что-то не так?

Принц подумал было, если хозяину не по нраву, что он зашёл со своим мешком, то он просто оставит его снаружи, и всё. Но мужчина, бросив на него ещё один взгляд, покачал головой со словами:

— Прискорбно, как же это прискорбно.