Когда всё встало на свои места, кровь закипела в голове Се Ляня ещё яростнее. Он крепко сжал кулаки и суровым тоном заявил:

— Я остаюсь здесь.

Кто-то из оппонентов ответил ему:

— Ваше Высочество, ведь сейчас мы лишь из уважения называем вас Высочеством. Ныне вы — простой смертный, к чему непременно нужно спорить с нами за сию чудесную землю?

Се Лянь возразил:

— Раз уж я — простой смертный, а вы все — небесные чиновники, чего вам опасаться, позволив мне тренироваться здесь? А если я не уйду, неужели прогоните меня силой?

Ну разумеется, такого не могло случиться. Если простой смертный не совершает ничего излишне предосудительного, божества не могут применять к нему силу, за это последует наказание. Небожители действительно ничего не могли с ним сделать. Однако кое о чём Се Лянь всё же позабыл.

Как раз когда он упрямо не желал уступать в споре с небесными чиновниками, вдруг раздался голос:

— Его Высочество после низвержения в мир людей поистине стал крепким орешком! Не только научился грабить простых смертных, но ещё и дерзит небожителям, ха-ха-ха!

Услышав эту фразу, Се Лянь в тот же миг будто провалился в полынью!

Он резко вскинул голову, увидев, что говорящим был какой-то чиновник совсем низкого ранга. Но его не было в тот день среди небожителей, которые застали принца на горной тропе!

Выходит, они и впрямь давно всё разболтали! И минутами ранее Се Ляню не померещилось — все действительно смотрели на него с тем самым отношением во взгляде. Все знали. Эти чиновники, они всё знали!!!

В тот миг Се Ляню показалось, что из него вытащили все кости, запал его погас. Только вот глаза едва не налились кровью. Он одеревенело повернулся, глядя на тех младших служащих Верхних Небес, и хрипло произнёс:

— Вы же говорили… что ничего не расскажете посторонним.

Возможно, по той причине, что взгляд принца от возмущения сделался испепеляющим, небожители, на которых он уставился, торопливо замахали руками:

— Мы и не рассказывали посторонним!

Се Лянь с краснеющими глазами воскликнул:

— И как же тогда они узнали?!

Ни один из собравшихся здесь небесных чиновников, услышав фразу принца, не выказал и тени удивления. А раз столько народу уже обо всём знали, сколько ещё таких было на Верхних Небесах?

Вопрос заставил виновников замяться, но затем они пустились в объяснения:

— Но ведь они не посторонние! Это всё наши друзья, хорошие знакомые, между нами не существует тайн. Рассказать им — не значит рассказать посторонним, а кроме них мы не скажем больше никому…

Не дожидаясь окончания этих речей, Се Лянь сурово оборвал:

— Ложь! Ложь от начала и до конца! Я не верю!!!

Небожители, которых он так резко перебил, всё-таки несколько смутились и спрятались среди остальных. Кто-то вдруг громко заявил:

— Какая разница, верите вы или нет? Ваше Высочество, тот факт, что они не донесли на вас там же, на месте, когда вы творили свои хорошие делишки во время ссылки в мир смертных, — уже достаточно добрый поступок с их стороны. А вы ещё и требуете, чтобы другие держали всё в секрете? С какой стати мы обязаны хранить это в тайне? Поистине смехотворно!

Се Ляню словно без предупреждения плеснули прямо в лицо холодной водой с кусками льда, после чего пронзили сердце острым ножом насквозь.

— Нет! Я… — второпях забормотал он.

Но тут же услышал другого говорящего:

— Тот, кто не совершает дурных поступков, не боится, что ночью демоны постучатся в двери. Ваша собственная совесть нечиста, как можно обвинять других в том, что они не держат обещаний? Если бы кто-то из них и впрямь помог вам скрыть столь бесчестный поступок, это бы как раз и называлось халатностью и несоответствием морали!

— Нет!!! Я… — вновь попытался вставить слово Се Лянь.

Он хотел сказать: «У меня были на то причины, я ведь и сам не хотел идти на преступление», но в душе понимал — никакие доводы не имеют значения. Важно сейчас лишь одно — он действительно занялся грабежом!

Пятно грязи теперь клеймом позора отпечаталось у него на лице, сделав его перед небесными чиновниками бесконечно ничтожным, так что он не мог сказать и слова в свою защиту. Видя, что принц начал сдавать позиции, ещё один Бог Войны вышел вперёд:

— Ваше Высочество, теперь-то вы должны понять, почему мы не хотели бы, чтобы вы оставались здесь и тренировались вместе со всеми?

Се Лянь опустил голову, но сжал кулаки.

Бог Войны продолжал:

— Нам с вами не по пути. Дороги расходятся, и интересы, стало быть, разнятся. Лучше вам всё же уйти по своей воле.

Глядя на то, с каким великодушным видом тот произнёс «дороги расходятся, и интересы, стало быть, разнятся», Се Лянь вдруг понял.

Разговоры разговорами, но если разобраться до конца, они ведь по-прежнему всего-то хотят, чтобы он уступил им эти чудесные земли!

Принц стиснул кулаки до хруста в костях, горло его охватило напряжение, но всё же он с нажимом сказал:

— …Я не уйду. Я буду здесь самосовершенствоваться.

В тот миг гнев на небесных чиновников окончательно подавил чувство стыда в его душе.

Всё равно ниже падать некуда, была не была — чем понуро опустить голову и удалиться восвояси, принц готов был, отбросив стыд, стоять на своём, чтобы только помешать осуществлению их плана. Се Лянь рывком вскинул голову и повторил:

— Я буду здесь самосовершенствоваться. Эти горы — не ваши владения, вы не имеете права прогонять меня!

От такого упрямства лица небесных чиновников аж почернели. Се Лянь услышал шепотки:

— Ну и чего он добивается?

— Вот уж поистине не приходилось мне встречать таких бесстыжих…

Но, что бы они ни болтали, Се Лянь стоял неподвижно. Пусть его сердце кровоточило, раненое острыми речами, он намеревался настаивать на своём, не двигаясь с места.

Кто-то из Богов Войны заявил:

— Как видно, Его Высочество наследный принц решил действовать, не считаясь с мнением других, чтобы непременно испортить всем настроение своей выходкой?

— Что ж, прогоните меня, коли кишка не тонка, — съязвил Се Лянь. — Вот только, как бы вам этого ни хотелось, силёнок всё равно не хватит!

В тот же миг около десятка небесных чиновников переменились в лице и все как один выхватили оружие!

И неудивительно. Ведь для Богов Войны подобные речи стали самым настоящим вызовом. Среди присутствующих таковых нашлось немало — как же они могли притвориться, что не услышали?

Но Се Лянь, окружённый со всех сторон, нисколько не испугался. У него при себе не было оружия, принц лишь крепко сжимал в руке ветку, которую подобрал по пути, чтобы опираться на неё во время подъёма в гору.

— Ваше Высочество, — серьёзным тоном произнёс кто-то из Богов Войны. — Если вы немедля принесёте извинения, мы сделаем вид, что никакого оскорбления с вашей стороны не прозвучало.

— Если мои слова в чём-то показались вам неприятными, — парировал Се Лянь, — я ни за что на свете не стану извиняться за них. — Он выставил перед собой ветку. — Потому что вы не заслуживаете называться богами!

Небожители пришли в ярость.

Кто-то издевательски выплюнул:

— Это мы-то не заслуживаем? А ты, разбойник, что грабит простых смертных, стало быть, заслуживаешь?!

Се Лянь дальше терпеть не смог — да и с самого начала не собирался. Он напал на них с одной лишь веткой в руке.

— Я вам не позволю глумиться надо мной!

Боги Войны приняли выпад своим оружием, тут же кто-то позади них воскликнул:

— Но ведь это не мы заставили тебя пойти на грабёж, к чему теперь обвинять нас?!

Вот только рано они обрадовались. Решили, что с Се Лянем, у которого нет ни магических сил, ни оружия, будет справиться проще простого? Ага, как же, ничего подобного! Даже простой веткой принц орудовал не хуже, чем острым клинком — каждый выпад своей непоколебимой мощью заставлял противника отступать. Спустя всего пару-тройку минут сражения сразу несколько Богов Войны едва не оказались повержены. Они не решались теперь приблизиться даже к порывам воздуха, свистящего от ветки в руке Се Ляня, от страха поскорее отступили и спрятались за задние ряды.