Крепко привязанные к нему драконы вместе с Цюань Ичжэнем оказались в этом бушующем пламени.

— Циин!!! — закричал принц, затем направил статую вниз и нанёс удар по костяной цепи, чтобы разбить её!

В море посыпались горящие белые обломки, и Се Лянь собирался было схватить череп дракона, внутри которого находился Цюань Ичжэнь, но великан одним ударом запустил череп в полёт, отбросив почти на четыре ли прочь.

С такой скоростью полёта и при таком расстоянии каменная статуя ни за что бы не успела поймать череп в воздухе. К тому времени как принц подоспеет на помощь, Цюань Ичжэнь вместе с драконьей головой упадёт в море, а сейчас морская вода буквально превратилась в кипяток, только попадёшь туда — и сваришься!

В момент смертельной опасности из моря вдруг выпрыгнула большая костяная рыба, которая поймала летящую голову, махнула хвостом, словно ускользнув из сети, и мгновенно скрылась вдали.

Небожители отделались испугом, и Се Лянь наконец выдохнул спокойнее. Стремительно долетев до костяной рыбы, он заметил, что стоило им покинуть огненного великана, и пламя погасло само по себе.

Драконья голова до сих пор клацала зубами, открывая и закрывая пасть, словно пытаясь отдышаться, хватая воздух большими глотками. Цюань Ичжэнь лежал внутри, весь чёрный, слегка обожжённый, даже его волосы закудрявились чуть сильнее, вероятно, затронутые жаром огня.

Однако благодаря защите в виде костяной головы он обгорел не слишком сильно, должно быть, только получил раны, которые требовали лечения и покоя. Всё-таки этот юный Бог Войны отличался невероятной живучестью.

Четырём костяным драконам досталось сильнее: обгоревшие и побитые, некоторые оказались разбросаны по поверхности воды, некоторые до сих пор горели. Се Лянь, окинув «поле боя» взглядом, невольно почувствовал себя неловко.

— Послушай… ты уверен, что нам сойдёт с рук, что по нашей вине хранители владений Черновода оказались так избиты, что целых трупов не осталось?..

— Не волнуйся, — улыбнулся Хуа Чэн. — Ничего страшного.

— Сколько же он тебе задолжал…

Глядя на ужасное состояние Цюань Ичжэня, небожители зашептались:

— Не ожидал… что Его Высочество Циин столь бесстрашен. Встретившись лицом к лицу с опасностью, он смело выступил вперёд и спас всех нас…

Се Лянь вспомнил, как в чертогах Верхних Небес к Цюань Ичжэню обычно относились с презрением, и покачал головой, подумав, что мальчишка вовсе не собирался «выступать вперёд и всех спасать». Неожиданно позади них послышался странный гул.

Обернувшись, принц увидел, что великан вновь загорелся бушующим пламенем, но на этот раз не напал на них, а поднялся в небеса, прорываясь сквозь облака, и прямо на их глазах… исчез.

Потрясённые божества, радуясь спасению от гибели, вместе с тем удивились:

— Он решил оставить нас в покое?

Но Се Ляню случившееся вовсе не показалось добрым знаком. Принц обратился к Хуа Чэну:

— Сань Лан, почему он вдруг исчез?

— Он использовал Сжатие тысячи ли.

— И куда направился?

Взгляд Хуа Чэна сделался суровым, он посмотрел на принца.

— В императорскую столицу.

А ведь там Ши Цинсюань вместе с остальными людьми всё ещё сдерживал озлобленных духов!

Разгорается пламя преисподней, демоны и божества снисходят в императорскую столицу

Нужно как можно скорее отправляться в императорскую столицу!

Хуа Чэн произнёс:

— О Чёрных водах не беспокойся, они сами здесь всё приберут.

Советник уложил тело Инь Юя на спину костяной рыбы, и существо, утащив за собой голову дракона с Цюань Ичжэнем, куда-то уплыло. Остальные рыбы принялись собирать разлетевшиеся по воде останки драконов и складывать воедино, постепенно восстанавливая их первоначальный вид. Судя по всему, «они» действительно тут «сами всё приберут».

Медлить нельзя ни секунды — Се Лянь без лишних слов направил огромную статую в небо.

— Ваше Высочество, куда мы направляемся? — воскликнули небесные чиновники.

— Только не говорите, что намерены броситься за ним в погоню?! Мы же с таким трудом сбежали…

— Не отправиться за ним нельзя, он переместился в густонаселённый город! Времени мало, господа, держитесь крепче!

Хуа Чэн сделал ловкое движение пальцами, между которых возникли игральные кости, и серьёзным тоном спросил:

— Гэгэ, ты готов?

Се Лянь кивнул. Тогда Хуа Чэн бросил кости.

— Сжатие тысячи ли, откройся!

Громадная статуя, исполнившись магических сил, на полной скорости полетела вверх!

Стоило им пересечь границу облаков, и впереди показался великан, чьё демоническое алое пламя озаряло светом даже тёмную ночь. Они перенеслись в небо над императорской столицей!

Люди на земле, увидев над собой огромное горящее нечто, которое ещё и медленно спускалось, застыли от ужаса. Некоторые пронзительно завопили, кто-то от испуга едва не бросился бежать, но Ши Цинсюань, который тоже издал потрясённый вздох, быстро сообразил, в чём дело, и так громко, как только мог, закричал на толпу:

— Всё в порядке!!! Не поддавайтесь панике! Он не упадёт, его задержат! Всего-то сражение бессмертных божеств, ничего особенного, ха-ха-ха-ха!!!

— Правда ничего особенного, старина Ветер? Один удар ладонью такой громадины — это ведь не шутки!

Смеясь, будто умалишённый, Ши Цинсюань заверил:

— Правда! Видите, ведь я же здесь, вместе с вами! Если и умрём, то я буду первым! Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха…

Он вновь разволновался так, что потерял способность к здравомыслию. Се Лянь, управляя статуей, подлетел ближе, увернулся от столба пламени из пасти огненного великана, схватил противника и потащил наверх изо всех сил, чтобы тот не мог приземлиться, при этом приказав остальным небожителям:

— Все спускайтесь, быстро!

Просидевшие весь путь с небес на статуе и замученные бешеной гонкой небесные чиновники, перепуганные до полусмерти, больше всего на свете желали поскорее сбежать, поэтому второпях попрыгали вниз, будто пельмени в кипящую воду. Оказавшись на земле, они так и остолбенели, увидев перед собой Ши Цинсюаня.

— Ваше Превосходительство Повелитель Ветров? Что… что вы здесь делаете?!

— Почему вы в таком виде…

Ши Цинсюань же несказанно обрадовался:

— Не задавайте столько вопросов, давайте, давайте, присоединяйтесь к нам. Вставайте в круг, помогите продержаться. Позже накормим и вас куриными ножками. Нельзя позволить духам вырваться на свободу!

Пока небожители колебались, Лан Цяньцю выбежал вперёд:

— Я помогу!

Стоило ему стать первым, и остальные понемногу тоже присоединились. Людской круг вновь усилился, и на сей раз получился ещё крепче. Вздохнув с облегчением, Се Лянь продолжил тянуть огненного гиганта наверх, и вдруг услышал множество громких взрывов.

Великан вновь развалился на части!

Нога исполина оторвалась от тела и понеслась вниз. Но даже одной ноги достаточно, чтобы разрушить огромный квартал. Не только круг из людей, целая улица окажется раздавлена!

Однако произошло неожиданное: пролетев половину расстояния до земли, нога великана взорвалась и разлетелась на части, прямо в воздухе.

Мириады огненных искр вместе с мелкими камнями, растаявшими в чёрной ночи, попадали с небес дождём, словно песчинки пороха после праздничного фейерверка, но уже совершенно не опасные. Се Лянь так и застыл, бормоча себе под нос:

— Почему он взорвался сам по себе? Чьих это рук дело?

И тут из центра летящих искр в небо взмыла чья-то тень, которая в несколько приёмов вновь оказалась на теле великана. Приглядевшись, Се Лянь обрадовался:

— Генерал Пэй, с вами всё в порядке, как хорошо! — А ведь принц уже сделал пометку в памяти: после того, как всё закончится, устроить для генерала Пэя несколько бесплатных погребальных обрядов!

Пэй Мин, сжимая в одной руке меч, другой забросил назад волосы. Его причёска не растрепалась, а значит, и доблестный образ не пострадал.

— Не то чтобы всё в порядке, — сдержанно ответил он, — но вполне терпимо.