Му Цин, не в силах больше это терпеть, заорал на них:

— Вашу мать, да вашу ж мать! Вы двое не могли бы заткнуться?!

Се Лянь заметил:

— Ты, кажется, перепутал слова и начал говорить реплики Фэн Синя. И ещё, так браниться неприлично, не находишь?

Фэн Синь:

— Ты же сам сказал, что хотел бы стать д-д-другом Его Высочеству!

Он ещё и специально изобразил, как Му Цин выдавливал те слова сквозь зубы, и потому запинался. От этого лицо Му Цина сделалось просто зверским, а рука незаметно потянулась к сабле за спиной.

Но Фэн Синь добавил:

— Ладно, теперь ты наконец высказался. В любом случае, запомни одно: Его Высочество в душе никогда не думал про тебя ничего дурного, ну кроме того раза, когда ты поступил чересчур по-свински и вывел его из себя. Впоследствии же он не сказал о тебе ни одного плохого слова при мне! А ты… впредь веди себя как нормальный человек, нормально говори и нормально выражай свои мысли. А если опять начнёшь ехидничать, я осыплю тебя бранью.

Му Цин вначале молчал, опустив голову, но в конце закатил глаза:

— Ты ведь и так осыпаешь меня бранью уже несколько сотен лет!

Се Лянь напомнил:

— Му Цин, ты ведь небесный чиновник, должен следить за собственным образом, который складывается в глазах других. Нельзя просто так закатывать глаза. Если кто-то из твоих последователей заприметит, это им не понравится.

— Да брось. Вот он в чертогах Верхних Небес только и знает, что браниться последними словами!

Фэн Синь хмыкнул:

— Это заслуженная тобой брань.

— Поменьше бы сводил со мной старые счёты, ведь ты точно так же бросил Его Высочество и ушёл сына рожать.

На лбу Фэн Синя вздулись вены, он засучил рукав.

— Хочешь, чтобы я тебя сбросил, верно?

— Себя лучше сбрось, — съязвил Му Цин с усмешкой. — Если бы ты тогда целыми днями не возводил на меня напраслину при Его Высочестве, разве стал бы я считать, что он презирает меня, стал бы я выдумывать?

Разговор вновь зашёл в тупик.

— Давайте вы хотя бы в такой момент не будете ворошить тёмное прошлое друг друга? — решил вмешаться Се Лянь. — Какой смысл во взаимных нападках…

Му Цин же снова закатил глаза и фыркнул на Фэн Синя:

— И вообще, вспомни, как ты тогда всполошился! Ограбить прохожего… что с того? Да на месте Его Высочества в подобных обстоятельствах я бы ночью обнёс восемнадцать богатых дворов, и глазом бы не моргнул. А тебя это так возмутило, что ты ещё и пустился в расспросы, что всё это значит.

Се Лянь, покрывшись потом, обернулся.

— Погодите, и моё тёмное прошлое тоже не стоит ворошить! В общем, давайте найдём Сань Лана, для начала вместе пойдём и поищем Сань Лана, идёт? Ха-ха-ха-ха…

Кровавый Собиратель Цветов в жестокой битве против Безликого Бая

В этот момент все трое одновременно почувствовали приближающуюся снизу волну невыносимого жара и в голос закричали, прибавив скорости:

— Осторожно!

В воздух поднялось несколько столбов пламени, а внизу, как оказалось, собралось ещё больше озлобленных духов!

— Фэн Синь, перебрось мне Му Цина! — велел Се Лянь.

Тот без лишних слов перекинул Му Цина принцу, который сразу усадил раненого себе на спину.

— Скорее избавьтесь от них, как же они раздражают! — посетовал Му Цин.

— Без тебя знаю! — огрызнулся Фэн Синь, выпустив сразу несколько стрел.

Область поражения этого оружия была намного шире, чем у ударов Се Ляня и Му Цина, которые те наносили вслепую. Волны лавы всплесками поднялись ввысь, послышался визг.

— Отлично сработано! — похвалил Се Лянь.

— Сойдёт! — добавил Му Цин, сидящий у него на спине.

Посовещавшись, разозлённые до крайности духи поплыли вперёд, чтобы запустить вверх столбы пламени. Несколько таких вспышек, и Се Лянь заметил:

— Они сожгли участок моста впереди, хотят отрезать нам дальнейший путь!

— Вашу ж мать, могли бы направить свою сплочённость и совместные усилия на что угодно, но им непременно понадобилось людям вредить! Да вам и через восемь тысяч лет не выбраться из этой лавы, как я погляжу! — но стоило Фэн Синю поднять лук, и духи вновь попрятались.

— Хватит браниться, приготовься! — предупредил его Се Лянь. — Прыгаем! Раз, два, три…!

На счёт «раз» они прибавили скорости, на счёт «два» просчитали шаги, а на «три» совершили прыжок…

Все трое взмыли в воздух, перемахнули через провал моста и опустились на другой стороне, продолжив бежать дальше. Мост когда-то предназначался для «соединения земли с небом», поэтому, разумеется, понемногу уходил наверх, но Се Лянь нёсся по нему, чувствуя себя лёгким как ласточка.

— Подобного с нами троими не происходило уже давно! — заметил принц.

— Имеешь в виду сражение плечом к плечу или бегство от смерти? — поинтересовался Му Цин.

— И то, и другое!

— Всё-таки в последнее время это случалось довольно часто! — сказал Фэн Синь.

— Правда?

Но всё же настрой совершенно менялся, в зависимости от высказанных или не высказанных чувств. Се Лянь громко хохотнул, не переставая при этом оглядываться по сторонам в поисках хоть отблеска красного силуэта, однако ничего подобного не находил, и потому невольно заволновался.

— Сань Лан! — позвал он.

Голос разлетелся эхом по громадному подземному гроту, однако никто не ответил на зов. Се Лянь облизнул пересохшие губы. Му Цин, который сидел у принца на спине и видел, как тот озирается, помолчал немного и спросил:

— Ваше Высочество, неужели он в самом деле так мил твоему сердцу?

Се Лянь не ожидал столь внезапного вопроса от Му Цина.

— А. А? А…

На его лице застыла растерянность, но уши всё равно заалели. При виде подобной реакции Му Цин долго колебался, прежде чем продолжить:

— Мне не хочется тебя пугать, но я должен напомнить… Ты не думал, что, возможно, только мы вдвоём переместились на мост? А Собиратель цветов под кровавым дождём… не переместился?

Вмешался Фэн Синь:

— Что за ерунду ты городишь? Если здесь оказались только вы вдвоём, то он, разумеется, перенёсся куда-то ещё…

Тут он запнулся, наконец поняв, что имел в виду Му Цин. Он говорил не о том, что Хуа Чэн переместился куда-то в другое место, а о том… что он, возможно, упал в лавовый поток.

Се Лянь, вновь облизнув губы, проговорил:

— Как… как такое может быть?

— Не думай, что это невозможно. Да, Собиратель цветов под кровавым дождём — непревзойдённый Князь Демонов, но и Безликий Бай — тоже, и к тому же первый среди всех. Он — хозяин горы Тунлу, это его владения, место, где его магические силы достигают пика.

Фэн Синь многозначительно вытаращился на Му Цина и прошипел:

— А ну закрой рот! Что за дурная привычка? Разве нельзя хотя бы в такой момент сказать что-нибудь хорошее? Он же Собиратель цветов под кровавым дождём!

Му Цин и правда перестал нагнетать, но всё же объяснился:

— Я просто подумал, что нам стоит обсудить, как поступить в случае наихудшего развития событий.

В памяти Се Ляня возникла красная точка на игральной кости, до боли яркая на бледной ладони Хуа Чэна. Принц не знал, какие подобрать слова, лишь открыл рот, но тут его шаги резко замерли, и бегущий следом Фэн Синь едва не врезался в них с Му Цином.

— В чём дело?!

Стоило вопросу прозвучать, и Фэн Синь понял, что спрашивать не было нужды.

Впереди в воздухе мелкими искрами сверкали тысячи, десятки тысяч серебристых чешуек, накрывающих всё вокруг. Будто кто-то сверху перевернул драгоценную шкатулку с серебряным порошком.

Се Лянь поставил Му Цина и направился вперёд. Протянув руку, он коснулся крупной серебристой искорки, парящей в воздухе. Коснулся, осторожно взял и медленно поднёс к глазам.

Двое тоже подошли ближе, и Фэн Синь произнёс:

— Это… это ведь…

Му Цин же сказал прямо:

— Останки… призрачных бабочек?

Из-за излишней прямоты сказанного Фэн Синь вновь наградил Му Цина гневным взглядом. Руки Се Ляня едва заметно задрожали, он сжал в ладони испускающий лёгкое серебристое сияние обрывок крыла и тихо выдохнул.