— Что ты делаешь?!

Случившееся далее не вышло за рамки ожиданий — участок моста провалился и вместе с Му Цином рухнул вниз. Тот в полёте крикнул:

— Помогаю тебе избавиться от этих тварей!

Обломок моста упал в лаву, подняв высокую волну. Духи, сперва радостной гурьбой приготовившиеся тащить Му Цина к себе, разлетелись в стороны от мощного магического удара. Раздались их удивлённые завывания, а Му Цин, стоя в центре обломка моста и окружённый самым ярким божественным сиянием, на которое был способен, холодно усмехнулся:

— Вам, горстке никчёмных тварей из грязной канавы, нравится играться подземным огнём? Я пришёл составить вам компанию, так не разбегайтесь же!

Теперь тварям наконец не увернуться от его атаки!

Му Цин огненно-красными ладонями устроил бешеную зачистку озлобленных духов, наубивался всласть, да так, что остальные духи, которые изначально лишь наблюдали за действом снизу, с криками кинулись врассыпную и поплыли кто куда.

Рукава и полы одежды Му Цина занялись огнём, а Се Лянь, лёжа на полотне моста наверху, крикнул ему:

— Му Цин! Как высоко ты сможешь допрыгнуть?

Му Цин заорал в ответ:

— И откуда так много бесполезной болтовни? Почему ты ещё здесь?!

Се Лянь объяснил:

— Дело не во мне. За всю жизнь я в кои-то веки услышал от тебя человеческую речь, а потом ты свалился вниз! Как, по-твоему, я могу уйти?

Му Цин разъярился:

— Что значит — в кои-то веки услышал человеческую речь… — он запнулся, почувствовав, как обломок моста под ногами глубже погрузился в лаву. Оба — и Му Цин, и принц — переменились в лице.

В этот раз… он в самом деле сгинет на дне бассейна с лавой, и его кости обернутся струйкой дыма!

Секундой ранее Му Цин был полон воодушевления, теперь же сделался мертвенно-бледным. Он вскинул руку и закрыл глаза, словно намеревался ещё до того, как его пожрёт пламя, одним ударом разбить самому себе теменную кость, чтобы смерть наступила мгновенно.

Се Лянь затараторил:

— Постой, постой, не совершай опрометчивых поступков! Я-я-я что-нибудь придумаю!

Му Цин вновь открыл глаза.

— Что ты придумаешь?

Жое не могла дотянуться до самого низа, но хотя бы до половины доставала, и Се Лянь свесил ленту с моста, продолжая уговаривать:

— Прыгай, оттолкнись изо всех сил! И хватай ленту! Я подниму тебя наверх!

Лицо Му Цина сделалось ещё бледнее.

— Если бы я мог прыгнуть, думаешь, мне пришлось бы искать другой способ?! — он снова набрался смелости, чтобы прикончить себя.

— Постой, постой! — повторил Се Лянь. — Правда, не торопись!!! Я сейчас же найду выход!

— Какой выход, скажи мне!

Выход? Какой же выход? Скорее, найди выход!

Но выхода не было!!!

Они достигли полного отчаяния, и Му Цин вновь занёс ладонь. Но в последний момент чья-то рука отбила его руку прочь. А после, подняв в воздух уже почти что остолбеневшего Му Цина, спаситель совершил прыжок!

Се Лянь почувствовал натяжение ленты, глянул вниз и с удивлением и радостью в голосе воскликнул:

— Фэн Синь?!

Обломок моста, на котором стоял Му Цин, окончательно пошёл на дно с бульканьем. А на конце шёлковой ленты Фэн Синь, одной рукой сжимая Жое, другой держа мрачного как туча Му Цина, крикнул принцу:

— Ваше Высочество, скорее, поднимай нас!

Внизу до сих пор бултыхались в лаве несколько пустых сосудов. По всей видимости, Фэн Синь на них приплыл сюда по течению лавовой реки. Се Ляню некогда было задавать вопросы, он поспешно отыскал точку опоры на широкой и устойчивой части моста и потащил двоих мужчин наверх.

Покуда они медленно поднимались, внизу уже вновь собрались озлобленные духи, которые с ненавистью смотрели наверх. Они сгрудились в кучу, о чём-то шептались, и вскоре в воздух устремился очередной столб огня!

Подвешенные в воздухе Фэн Синь и Му Цин не имели возможности уклониться, и Се Лянь вместе с Жое переместился на несколько шагов, чтобы избежать столкновения с пламенем. Но в других местах мост не был таким устойчивым и широким, поэтому после принцу пришлось возвратиться на прежнее место. Фэн Синь, которого чуть не задело огненной атакой, разразился бранью:

— Что за дерьмо собачье там внизу? Коварные твари, выбрали момент, когда мы в опасности? Да имел я всё ваше семейство!

Се Лянь добавил:

— Всё их семейство выглядит подобным образом, ты уверен, что хотел бы их поиметь?!

Но твари не унимались и злобно захохотали, похоже, готовясь к новой атаке.

Фэн Синь, охваченный гневом, подтянул Му Цина повыше и велел:

— Хватайся за меня!

Му Цин, не далее как минуту назад, считал, что вот-вот распрощается с жизнью, для него это стало серьёзным потрясением, от которого он до сих пор не оправился, и потому его реакция была слегка заторможенной, однако он сделал как велено. Фэн Синь же, высвободив одну руку, вынул из-за спины лук и несколько неизвестно где подобранных веток дерева. Взяв ветки на манер стрелы, он одной рукой взялся за лук, зажал в зубах тетиву и «оперение стрелы», наложил «стрелу» на лук, ровно натянул… фиу-фиу-фиу-фиу — четыре ветки вылетели вместе!

При ударе о поверхность лавы «стрелы» подняли фонтан искр, который напугал озлобленных духов, так что они всполошились и вновь бросились врассыпную. Фэн Синь, получив удовлетворение, выругался:

— Видели? Сказал — поимею, значит, поимею! Мать вашу, дерьмо собачье! Да я одной рукой в клочья вас расстреляю!

И вот они втроём наконец стоят на Небесном мосту. Се Лянь несколько раз стирал со лба пот, а его сердце до сих пор бешено колотилось.

— Фэн Синь, как ты здесь оказался? — спросил принц.

Тот схватился за голову:

— Как я здесь оказался? Вы все втроём спрыгнули вниз, а мне что оставалось? Да я, мать вашу, чуть умом не тронулся! Пришлось придумывать, как спуститься сразу на дно пропасти, потом я доплыл сюда и только по всплескам лавы и голосам нашёл вас. Что вы устроили? Прыгнули в лаву! С ума посходили?!

К Му Цину наконец вернулась способность ясно мыслить, он перебил:

— Меня вообще-то сдёрнули лентой!

Должно быть, Фэн Синь сыпал бранью всю дорогу, пока плыл сюда.

— Ладно, ладно, успокойся, — произнёс Се Лянь. — Что ни говори, а ты и впрямь стал для нас спасительной звездой, ниспосланной с небес, сослужил немалую службу! Поэтому… иногда… чтобы устоять на ногах… непременно нужен кто-то, кто протянет руку помощи, правда!

Все трое, помрачневшие до цвета тёмного железа, натерпевшись страху, кое-как отдышались и помчались прочь, не решаясь слишком долго оставаться на одном месте. Фэн Синь понёс Му Цина на спине, и они вместе полетели дальше. Спустя несколько прыжков они обменялись увиденным, и принц, узнав, что Фэн Синь тоже не встретил Хуа Чэна, невольно забеспокоился. Где же тогда Хуа Чэн? Что ж, остаётся только идти по мосту и искать его.

Тем временем Фэн Синь обратился к Му Цину, которого нёс на спине:

— Верно, ты только что прокричал пару фраз Его Высочеству, так вот, я тоже кое-что услышал. Сначала твои слова так разозлили меня, что я захотел тебя поколотить, но потом… не думал, что ты, паршивец, в самом деле так считаешь!

Лицо Му Цина так и почернело. Фэн Синь же сказал Се Ляню:

— Я ведь давным-давно говорил тебе, он такой человек… В мыслях накрутит себе похуже обиженной наложницы из внутренних покоев дворца… Невозможно постичь, что у него в голове творится!

Се Лянь, который видел, что на лицо Му Цина уже невозможно смотреть, помахал Фэн Синю рукой, но тот, совершенно ничего не замечая, опять повернулся к Му Цину со словами:

— Если ты хотел быть другом Его Высочеству, мог бы сказать прямо! Ты считал, что Его Высочество в душе презирает тебя и не желает с тобой дружить? И поэтому надо было целыми днями ехидничать и выводить его из себя? Мне поистине не дано понять, о чём ты вообще думал.

Се Лянь, смирившись, махнул рукой:

— Он с малых лет был таким. Довольно об этом, видишь, у него уже всё лицо покраснело.