— Похоже, мост не очень-то надёжный! — произнёс Се Лянь.

Му Цин открыл рот, будто хотел предложить вернуться, ведь та часть моста, на которой они очнулись, была довольно широкой и, вероятно, не рухнет вниз, но после обрушения другого участка путь оказался отрезан. Назад не пройти, придётся двигаться вперёд. Но и там полотно моста то расширялось, то сужалось, словно кто-то расставил западню. Кругом поджидали опасности, и неизвестно, куда ступать, чтобы не свалиться в лаву!

Се Лянь без лишних разговоров забросил Му Цина себе на спину.

— Нельзя слишком долго оставаться на одном месте, иначе оно тоже обрушится. Держись крепче, я постараюсь идти быстрее!

Сказав «быстрее», принц именно это и имел в виду — тут же совершил прыжок, подобный полёту. Но чем дальше, тем сильнее сужался мост, самое широкое место приравнивалось к обычной двери, а самое узкое было не шире одного человека в поясе! Однако Се Лянь проносился над самыми опасными участками совершенно невозмутимо, каждое его касание ногой моста походило на то, как ласточка крылом задевает воду — секунда, и всё. Окажись здесь другие Боги Войны, они, должно быть, застыли бы как вкопанные от столь ужасающе искусного контроля над своим телом. Поскольку больше подобное не удалось бы никому, лишь талант, лишённый возможности полагаться на магические силы, день за днём проводящий время за физическими тренировками, способен выковать столь невероятное мастерство!

Неожиданно в воздух взметнулся столб пламени, который преградил принцу путь. Если бы не поразительная реакция Се Ляня, их обоих поджарило бы этим огнём. Принц с Му Цином посмотрели вниз. В какой-то момент внизу собрались тысячи духов, одного цвета с раскалённой лавой. Они безумно верещали и смеялись, протягивая к небожителям руки. Столб пламени подняли именно эти существа, объединив усилия. От этих звуков у Се Ляня и Му Цина заболели уши, последний спросил:

— Что они кричат?

Се Лянь пробормотал:

— «Спускайтесь и умрите здесь, вместе с нами!»

Му Цин перевёл на принца потрясённый взгляд.

— Ты всё понимаешь? Они ведь говорят на языке Уюна.

Се Лянь кивнул.

— Да, это… люди государства Уюн, упавшие в лаву после обрушения Небесного моста. Берегись, не дай им себя зацепить. Они тащат вниз всё, что увидят. Это действительно руины того самого моста!

— Стащив живых вниз, они обретут покой?

— Нет. Это им не поможет. Духи никогда не обретут покоя. Просто… им нравится видеть, как других постигла та же участь.

Именно поэтому упокоение для них недостижимо, они обречены на вечные муки в этом аду.

— Откуда тебе известно так много?

— Я сам не знаю, должно быть… он рассказал мне.

Так же как заронил в его память воспоминания о криках крыс-людоедов.

Озлобленные духи, похоже, остались недовольны тем, что двое так и не упали к ним в лаву, поэтому, подобно заговорщикам, собрались вместе и принялись шептаться, взявшись за руки, явно вновь собираясь атаковать. Се Лянь тут же бросился наутёк, ведь новый столб пламени не заставил себя ждать, продолжая разрушать мост, от которого и так почти ничего не осталось.

Но нельзя же было им лишь уклоняться, не атакуя в ответ! И Се Лянь тоже попытался направить вниз удар магическими силами, коих, однако, осталось не так много, и атака не достигла цели. Магических сил Му Цина хватило на более дальний удар, но всё же тот промахнулся совсем немного. Уже несколько столбов пламени едва не обожгли им пятки, а духи сгрудились в целый отряд, поражающий своей мощью, и теперь то и дело хихикали и показывали на божеств пальцем, явно взбудораженные до предела. Твари словно наблюдали за представлением, где главным героям каждый раз удаётся спастись от смерти, а преследователи ничего не могут с этим поделать, остаётся лишь терпеть обиду и хрустеть суставами от ненависти!

Держась за спину Се Ляня, Му Цин несколько раз напряжённо выдохнул, скрипя зубами, словно принял какое-то очень трудное решение, и хрипло проговорил:

— Довольно, Ваше Вы… Се Лянь, оставь меня здесь!

— Что ты такое говоришь?! — бросил Се Лянь, не прекращая лететь вперёд. — Ты ведь так ценишь жизнь и страшишься смерти! Ты не из тех, кто способен сказать подобное!

У Му Цина на лбу вздулись вены, он съязвил:

— Вот уж прости, что я так сильно ценю жизнь и страшусь смерти. Но тут кругом одна погибель… И пока я не передумал, лучше тебе поскорее бросить меня.

— Прекрати валять дурака. Не говори ничего, ты меня отвлекаешь. Сейчас самое главное — как можно быстрее убраться с этого моста.

— Никто не собирался валять дурака! Если это и правда Небесный мост, кто его знает, сколько ещё придётся бежать! Рано или поздно они тебя собьют. Оставь меня, я прикончу этих тварей, а ты уходи!

С такими словами Му Цин легонько ударил Се Ляня по плечу, взлетел и опустился на мост позади принца. Се Лянь обернулся и шагнул в его сторону, но Му Цин предупредил:

— Не подходи, мост слишком узкий. Приблизишься — упадём оба!

Се Ляню пришлось замереть. Му Цин хмыкнул и добавил:

— Ты всё верно сказал, мы друг друга стоим. Тебе трудно меня понять, но и мне… тебя понять нелегко. — Он посмотрел Се Ляню в глаза. — В такой момент… я выскажусь прямо. У меня сложилось не самое лучшее мнение о тебе.

— Э… об этом… вообще-то мне давно известно.

Му Цин ехидно протянул:

— Правда? А известно ли тебе, что мне часто казалось, будто ты в жизни опираешься лишь на своё происхождение, на свой статус наследного принца, да ещё на удачу, но на самом деле ты ненамного сильнее меня?

На это принц ничего не ответил.

— Ещё мне казалось, что ты любишь делать добро напоказ, а потом наслаждаться похвалой и одобрением. Ты даже помог мне именно по этой причине — идеальная возможность проявить сострадание и милосердие. Сказать по правде, некоторые из подобных мыслей я до сих пор не в состоянии выкинуть из головы. И, наверное, никогда не смогу. Мне удаётся подавлять их ненадолго, но рано или поздно они вновь выходят на свет.

Се Лянь не знал, что ему делать — неловко посмеиваться или придумать что-то ещё, поэтому сказал:

— Наверное, не стоит вдаваться в такие подробности в моём присутствии!

Однако следующая фраза Му Цина оказалась неожиданной:

— Но бо́льшую часть времени я всё же… восхищался тобой.

Се Лянь застыл.

Му Цин, справляясь с неловкостью, выдавливал слова, будто кто-то заставлял его говорить, схватив за горло:

— Наверное, это вполне нормально. Ты… действительно… весьма силён. И как человек… ты… лучше меня. В общем… я… очень хотел… стать твоим д-д-другом.

Се Лянь никогда даже представить не мог, что ему однажды удастся услышать подобное из уст Му Цина. Пусть тот заикался, говорил нехотя и без эмоций, это звучало настолько прямо и искренне, настолько по-человечески!

Принц невольно округлил глаза.

— Ты…

Му Цин же, выдавив наконец несколько фраз сквозь зубы, выдохнул:

— После падения государства Сяньлэ, неважно, кто был прав, кто виноват, и насколько мне самому было нелегко — с той поры и до сего дня я задолжал тебе извинение.

— Всё давно в прошлом, забудем об этом. У нас есть более важное дело, давай поскорее уйдём отсюда!

Му Цин повысил голос:

— Он сказал мне, что если на меня падут подозрения, ты, даже понимая в душе, что я не виновен, не станешь меня спасать, пустишь всё на самотёк. Потому что ты ненавидишь меня и ни за что мне не поверишь.

— Он? — Се Лянь спросил, но сразу понял сам, кто этот «он», о котором говорит Му Цин.

— Я отказался ему помогать, но всё же сказанное им не раз посещало мои мысли. Я всегда считал, что ты в душе ненавидишь и презираешь меня, поэтому я… постоянно… В общем, хорошо, что ты не думал так по-настоящему.

В воздух поднялся ещё один столб пламени. Се Ляню пришлось отступить на несколько шагов, чтобы увернуться, и принц оказался ещё дальше от Му Цина, который, словно преисполнившись гнева, нанёс мощный удар ладонью по поверхности моста. Зрачки Се Ляня сузились.