До тех пор большинство людей знало, что деньги у меня водятся, хоть и не ведали, что я безумно богат. После того, как мое лицо напечатали в Fortune, все узнали об этом, а когда половина домохозяек увидела меня на передаче Опры, все стало еще хуже. В общем, все было не так плохо. Даже не повредило то, что нас легко могли найти местные сборщики средств. Но все же некоторые думали, что раз уж я мистер Толстосум, то должен за все платить сам, и они не должны были вкладываться.
Единственный раз, когда это переросло в проблему случился на встрече скаутов. Чарли был уже во втором классе, и был Волчонком. Это произошло в раннем 88-м году перед ежегодными Голубым и Золотым Ужинами. На самом деле собрать отряд или стаю весьма недорого. Все лидеры – добровольцы, чаще сами родители скаутов, и работают бесплатно. Частой шуткой в любом отряде или стае являлось «Сделаешь то-то и то-то – заплачу вдвое больше!», что было бессмысленно, ибо ничего не платили с самого начала! Были затраты на походы и подобное, но это обычно уходило на еду, бейджи, и, может, на один поход тратилось по пять или по десять долларов, и мальчики (читай – родители) выкладывали за каждый поход.
Можно было работать с отрядом, наверное, за тысячу или за две в год. На моей первой попытке, в Нью-Йорке мы иногда выезжали на сбор бутылок, собирали бутылки и банки, а затем сдавали их в пункты приема. Мальчик с родителем вместе проводили субботу, катаясь и собирая все это добро, а затем сортируя и сдавая его, пачкаясь и пропахивая всем этим в процессе. Всем было весело. В Мэриленде не было пунктов приема никеля, так что мы продавали бойскаутский попкорн, аналогично с девочками и их печеньем, только не так организованно. Опять же, всем весело и все объедаются попкорном.
Мы были на одном собрании отряда, обсуждая это, и одна женщина возразила, почему это некоторые родители не вкладываются! Она не должна ездить куда-либо, ей нужно работать, а не продавать попкорн, когда некоторые родители, которых она называть не будет, очевидно, могут позволить вложиться больше! Я только посмотрел на жену и мы дружно закатили глаза, но промолчали. Руководитель отряда не замедлил объяснить, что налога на родителей вводиться не будет, что помощь в сборе средств положительно влияет на уверенность и гордость мальчиков, и что им самим все нравится. Она издала громкое «Ааааааах!» и села обратно, бросая на нас косые взгляды до самого конца собрания.
После собрания руководитель отряда отошел с этой женщиной, и доступно объяснил ей, как все устроено. Вскоре после этого она забрала сына из отряда. Жаль его. Мне нравились скауты, Паркеру в свое время тоже. Теперь же был черед Чарли, и он был там, как рыба в воде. Мальчику никогда не повредит поучаствовать, и он в общем научился парочке полезностей. Я был с ним все время, пока он был в Тигрятах, и было похоже, что эта тенденция продолжится.
Что-то из этого требовало времени, и еще с тех пор, как я начал работать над книгой, я сократил себе время в офисе. Теперь же я урезал его еще больше, и перестал приходить по пятницам. Большую часть времени я выслушивал болтовню от клиентов и посещал совещания в компаниях, в совете которых мы состояли, в остальном же поручил все Джейку-младшему. И заодно Мисси, поскольку она действительно влилась в работу с вложениями. В какой-то части я гордился ей больше, чем Младшим. Джон тоже начал урезать свой рабочий график, но ему уже шел седьмой десяток, и он заслужил отдых.
На Рождество мы взяли пару недель отпуска и отправились в Ютику, а затем уже в Хугомонт. Сейчас же отличие было в том, что южнее Ютики мы сели в Вестминстере и захватили с собой Тасков. В доме у нас было достаточно места для всех, и мы насладились отдыхом. Мы проводили время, гоняясь за близняшками и Картером, которые бегали за чайками, и удерживая Баки с Чарли от попытки заплыть на другой остров. Было очень удобно иметь готовых сиделок на случай, если кто-то из нас захочет выбраться куда-то без детей. Мы с Мэрилин также хотели пригласить и Бакминстеров на недельку, но Харлана повысили до майора, и он был в Германии в качестве командующего батальона. Мы можем их не увидеть еще год или два!
Я пропустил десятую встречу выпускников Ренсселера в 87-м. Почему-то это казалось странным. Это все казалось таким давним, как будто в другой жизни. Тогда я был ученым, и пошел на подготовку в запас, чтобы встретить Мэрилин. Жизнь была такой простой. Я просто хотел снова найти Мэрилин, и осесть без каких-либо финансовых трудностей. Вместо этого я получил доктора наук, сделал карьеру в армии, стал миллиардером и написал книгу. Я ни о чем не жалел, но временами это казалось так странно!
У наличия денег был один плюс – было легко найти сиделку! Как я уже рассказывал Мэрилин в 1983-м, в ночь встречи выпускников моей школы, когда Хэмилтон впервые начал выслеживать нас и напугал бедняжку Бекки Девлин, она не собиралась молчать о том, какую сумму я заплатил ей! Бакмэны были известны своими щедрыми чаевыми, и у нас всегда был большой выбор девушек, чтобы следить за ребенком.
Раз в месяц мы выбирались на ночное свидание, обычно на ужин и в кино, или иногда отправлялись в Мейерхофф на выступление оркестра. Свидание всегда подразумевало чулки, а не колготки, и Мэрилин также была в фтуболке без бюстгальтера, и мы частенько меняли маршрут по пути домой, чтобы «припарковаться». Если кто из сиделок и замечал, что мистер Бакмэн всегда возвращался домой улыбчивым, а миссис Бакмэн непрестанно хихикала, никто ничего не говорил.
Я изумился, когда мне ранней весной позвонили из издательства Саймона и Шустера. Они получили деньги за «Ешь свой горох!» и хотели, чтобы я написал еще книгу. Я сам себя изумил, что не положил сразу трубку! Они хотели еще одну книгу, аналогичную нашей, но по другой теме. Тема эта касалась политической экономики, которую мы затрагивали в «Горохе». Точнее говоря, они хотели, чтобы я расписал свои мысли о том, как политики постоянно разрабатывают какие-либо программы, не имея представления о том, как это оплачивать, например, различные программы по социальной безопасности/здравоохранения и подобные. Назовите любую сферу, и там уже есть программа, продвинутая политиком без какого-либо понимания, сработает ли это, или как это оплатить.
Я был заинтригован. Одной из основных идей «Гороха» было то, что у наших политиков не хватает дисциплины закончить, что начали и заставить это работать. Их нужно было постоянно контролировать. Когда я был еще ребенком, Демократы постоянно продвигали свои сумасшедшие программы как часть «Великого Общества» Джонсона[20], а Республиканцы постоянно за это их травили, потому что Демократы не могли все это оплачивать. Республиканцы, впрочем, сами были не лучше, так как снизили налоги во время Буша-младшего, а расходы увеличили.
Я сообщил им, что мне нужен соавтор в помощь, или даже два, чтобы добывать информацию, возможно, экономист. Плюс академиков в том, что у них всегда есть студенты, которым нужна бумажка, зачет или диссертация, и их можно подключить к поиску информации. Если бы они нашли мне кого-то для работы, мы могли бы написать книгу, и она была бы готова уже к осени. Когда я сказал об этом Мэрилин, она только расхохоталась и спросила, когда именно ей нужно достать мой пистолет и пристрелить меня.
Тесса с Мэрилин заставили меня прийти на пятнадцатую встречу выпускников старшей школы в июне 1988-го. Было славно, но не так захватывающе, какой была десятая встреча. Если честно, то это вызвало в памяти множество воспоминаний о Хэмилтоне и моей семье. Весь сыр-бор начался в ту ночь. Ну, точнее, это началось месяцем ранее, на выпускном Сьюзи, но Хэмилтон начал нас преследовать именно той ночью. Все закончилось тем, что я объяснял нескольким людям, включая Шелли Талбот и ее мужа, что произошло. Копы допрашивали их, но они опрашивали почти всех, кто знал меня в старшей школе, и она была далеко не единственной девушкой, с которой они общались. Что было еще хуже – некоторые люди, которых я почти не знал, начали вести себя со мной по-панибратски, и даже предлагали мне вложиться в их бизнес. В конце я не пожалел, что мы ушли, и мы просто уехали домой. Я не думал, что поеду на двадцатую встречу.
