Это был Таскер. Они с Тессой попросили меня прийти в их магазин примерно через месяц после нашего осмотра нового места. Они всё ещё не купили его. Они по-прежнему оставались на старом месте и глядели довольно мрачно.

После нашего обычного приветствия я спросил:

– Итак, что такое? Как движется переезд? Нашли финансирование получше?

Таскер стоял с видом человека, укусившего лимон, а Тесса уныло ответила:

– Я не думаю, что это возможно.

– Что? Почему нет?

– Мы не можем получить никакого финансирования! Даже коммерческие банки не хотят ссужать нам!

Это удивило меня.

– Ладно, настал момент истины. Вы пропустили платёж? Они считают, что ваш бизнес недостаточно велик для того, чтобы вы потянули кредит? У них должна быть причина.

– Эй, мы всегда платим вовремя! – громко запротестовал Таскер. – Всегда!

Я лишь махнул рукой.

– Эй, это чудесно, но вот вопрос, который нужно задать. Значит, это не ваш кредитный рейтинг? – они оба помотали головами. – Тогда что это? Вы не потянете платежи по новому кредиту?

– Нет, и не это. Дело в том, что у нас нет никаких активов, кроме бизнеса. Все хотят кредитных гарантий, например, заложить наш дом. Но у нас нет дома! Мы хотим сначала вложиться в наш бизнес! – воскликнула Тесса.

Я пару секунд потёр лицо. Раньше, в прошлый раз, я уже сталкивался с таким. Типичное поведение банкиров. Мои друзья делали всё, что могли, но этого было недостаточно.

– Что ж, полагаю, ничего нового. Существует старая поговорка о банкирах – они будут рады ссудить тебе деньги только тогда, когда тебе это будет не нужно. Какой банк предложил вам лучшие условия?

– Мэрилендский Национальный.

Я кивнул. Мэрилендский Национальный был приличным масштабов деловым банком; они будут расти и станут ещё больше, но для Таскера и Тессы это был хороший выбор.

– Дайте мне пару дней, чтобы разобраться с этим. Дайте мне копию вашего последнего предложения и скажите Андреа не дать ей ускользнуть. Ответ будет у меня через день или два.

Таскер всё ещё глядел невесело, но Тесса начала поглядывать с надеждой. Я взял документы домой и позвонил Джейку Старшему. Его не было, но секретарша могла передать сообщение. Джейк перезвонил мне через полтора часа. Звонок раздался в тот момент, когда Мэрилин дремала, а я ползал по полу, догоняя Чарли, который лазил через всю гостиную. Он только что научился этому, и думал, что передвигаться – чертовски крутая штука!

Когда раздался звонок, Мэрилин зевнула и огляделась. Я встал и сказал:

– Твоя очередь гоняться за ним. Он быстрее меня.

– Это делает тебя таким особенным? Он и меня быстрее!

Я засмеялся и поднял трубку.

– Лаборатория Бакмэна По Экспериментам Над Детьми. У вас есть ребёнок и вы хотели бы провести над ним эксперимент.

– Увы, момент упущен, – засмеялся Джейк на том конце провода. – Ты звонил?

На другом конце комнаты раздался грохот – это Чарли во что-то врезался. Его мать вскочила, чтобы схватить его, а я присел поговорить с Джейком.

– Ага, есть кой-какая работёнка для Бакмэн Гроуп. У меня есть друг; годами я помогал ему с бизнесом – просто советами, ни денег, ни чего-то ещё. Однако, ему нужно расширять бизнес, а от банков одно расстройство. Мне нужно выяснить, как ему помочь. Могу я приехать к тебе?

– Сегодня всё забито, но как насчёт завтра утром?

– Конечно. В 9.30? – спросил я.

– Давай в 10.30. У тебя есть какие-нибудь его документы? – спросил Джейк.

– Что есть – принесу. Увидимся, – я повесил трубку.

Как – я ещё не знал, но был уверен, что мы справимся. Обернувшись, я увидел улыбку на лице Мэрилин. Она была занята догонялками с Чарли, когда он направлялся к кофейному столику. Наступали весёленькие времена!

На следующее утро я встретился с Джейком в его офисе – и сразу перешёл к задачам и проблемам «Мастерской Таска». Он согласился со мной, что Мэрилендский Национальный – куда лучший выбор, чем Clifton Trust. Он также понял, когда я сообщил, что Мэрилендский Национальный хотел связать их кредит с их несуществующим домом.

– Моя проблема в том, что эти ребята делают всё, что, по нашим словам, они должны делать, чтобы двигаться вперёд. Они копили, инвестировали в бизнес, ещё когда были в коллежде. Они живут в старой маленькой квартирке и вкладывают все свои деньги в бизнес, пока кроватка их трёхлетнего ребёнка стоит в столовой. Должен быть способ помочь им.

– Насколько это важно для тебя?

– Очень важно. Это мои самые старые друзья. Мы вместе учились в старшей школе, он был одним из моих шаферов, и, чёрт побери, она родила на моей свадьбе!

Джейк широко ухмыльнулся:

– Должно быть, было весело!

– Ты и понятия не имеешь, насколько! – засмеялся я.

– Ладно, вот как я вижу дальнейшие события. Банк ищет залог на случай, если эти двое прогорят, – я кивнул, и он продолжил: – Например, если у них будет дилерство, у завода, вероятно, будет право собственности на байки, или же банк даст им кредит по планированию розничной торговли, но он, опять же, может быть связан с залогом завода. Ты понимаешь, что такое кредит на планирование розничной торговли?

О Господи, да, я понимал это. С трейлерами было то же самое. Я кивнул.

– Семья Мэрилин торгует трейлерами. Там всё точно так же.

– Итак, что произойдёт, если они разорятся? Банку останется старое здание и куча подержанных байков. Так как у твоих друзей нет никакого залога, они больше ничего и не отдадут.

– Идеи? – спросил я.

Он усмехнулся.

– И вот уже тут мы можем сделать что-то как Бакмэн Гроуп. Например, любая работа, которую я или остальные делаем, идёт за наш счёт. На данный момент ты оплачиваешь наши часы.

– Я уже понял эту часть, – хмуро сказал я.

– Я мог бы им позвонить и задать пару вопросов? У меня есть кой-какие идеи.

Я пожал плечами.

– Почему нет? Дай мне позвонить от тебя, и я позвоню им и сообщу, что происходит, – я потянулся через его стол и снял трубку, а Джейк нажал «9» для соединения с внешней линией.

Я быстро позвонил Тессе и наскоро сообщил, что парень по имени Джейк Эйзенштейн собирается позвонить им позже, что это мой бухгалтер и у него к ним пара вопросов. Затем я отдал ему их документы из Мэрилендского Национального, и сказал использовать моё имя, если понадобится позвонить напрямую в банк.

На следующей неделе Джейк позвонил мне.

– Ты всё ещё хочешь помочь своим друзьям?

– Разумеется.

– Ладно, тогда будь в моём офисе в час в следующую среду. Я дам им знать, чтобы предупредили Андреа. Часть работы на себя сейчас взял Джон.

– Правда? И как идёт работа? – спросил я.

– Всё объясню в следующую среду, – он повесил трубку, оставив меня в недоумении, но с надеждой на лучшее.

Я позвонил Таскеру, и он тоже был не совсем уверен, но Джейк спрашивал их, готовы ли они видеть меня совладельцем с долей около 10 %. Они оба сказали «да», что заставило меня задуматься – не буду ли я некоторой гарантией, используя свой кредит вместо их?

В следующую среду после обеда я приехал в офис Джейка. Я встретил Таскера и Тессу на парковке, и сразу же увидел, что Таскер нервничает от ожидания встречи длинноволосого байкера с бизнесменом. Я сказал ему выдыхать и что всё будет путём. Тесса была в бизнес-костюме, Таскер тоже, плюс он смыл с себя все масляные пятна. Мы вошли внутрь – и обнаружили всю мою мозговую команду. Я представил Джейка, Джейка Младшего, Мелиссу и Джона.

– Я не ожидал, что вы все будете здесь, – заметил я.

– Если мы делаем это – все должны быть в курсе, – ответил Джон. – Джейк достал кой-какие номера. Я связывался с Андреа, с продавцом здания и с Мэрилендским Национальным.

Я кивнул.

– Полагаю, Джейк Младший разберётся с бумагами и юридической документацией, – он согласно кивнул, и я повернулся к Мелиссе. – А ты?

– Я звонила по номерам для Джона. Это было интересно!

– И у вас уже есть план?

– Мы его делаем! – ответил Джейк Младший.