В последнюю неделю нам преподали урок о том, как должен вести себя офицер и джентльмен. Было похоже на то, как если бы армия, потратив тысячи долларов, чтобы превратить нас в кровожадных убийц, решила, что выпускать нас обратно в большой мир – не лучшая идея. Нас сгоняли в офицерский клуб на просмотр учебных фильмов (в свободное от обязанностей время, конечно же) и для получения новых инструкций. Большинство занятий вёл тот лейтенант, которого взяли в плен мы с Харланом, так что на них сидели на задней парте и пригнувшись. Я не знал, была ли это его обычная работа – или наказание за то, что позволил себя пленить.

Когда настало время уезжать, я испытал как глубокое облегчение, так и грусть от расставания с новым другом. Харлан уезжал в Мемфис другим рейсом. Мы сказали, что будем искать друг друга на службе, и хоть никто из нас не знал наверняка, но мы собирались пересечься. Вряд ли это было бы безумнее, чем наше веселье в кустах с Оранжевой армией!

Самое страшное здесь – это что те же самые ребята(которых мы пленили) 16 лет спустя будут командовать батальонами, пройдя через четвёртую в мире по величине армию, как дерьмо по кишечнику при поносе! Не думаю, что они намного улучшат свои знания.

У нас была ещё одна долгая поездка на автобусе обратно в Роли, но на сей раз никто не отжимался. В аэропорту я снова встретился с Джо и Бруно – впервые за лето получив возможность пообщаться с ними. Перелёт в Олбани был долгим, но я почти полностью проспал его, включая взлёты, посадки и ожидания. Приземлившись в Олбани, мы взяли такси до Бочек. Моя машина была припаркована сзади и выглядела хорошо. Я не знал, ездил ли на ней куда-нибудь Марти, но мне было всё равно. Я просто радовался возвращению к простым людям.

Сразу по возвращении я позвонил Мэрилин, и она поехала ко мне. Мы превосходно провели день и вечер в Бочках, прежде чем она отправилась домой на следующее утро. План состоял в том, что в пятницу она вернётся, упакованная и готовая к поездке, и мы проведём пару дней с Таскером и Тессой перед тем, как снова ехать в Оушен-Сити. Я определённо хотел увидеть её в бикини и в кружевном белье, что купил ранее.

Мэрилин всё ещё переживала насчёт тусовки в байкерском баре с Таскером и Тессой, но, поскольку в первыми раз мы выжили, теперь она нервничала меньше. Я чувствовал себя молодым, глупым и полным решимости, как молодой солдат, так что меня это не волновало вовсе. Мы прибыли в город к восьми, так как поздно выехали и ещё заскочили пообедать. Припарковавшись сзади, мы обошли здание; кое-кто покосился на нас, но войти не помешали. На этот раз я не кричал никаких идиотских фраз, а просто вошёл в бар.

Там было дымно, тускло и грязно, а из колонок вырывался «Born To Be Wild» Steppenwolf. Если вы хотите заставить братьев из Бочек точно выполнить обещания – припугните их визитом сюда за автографом! Это место было куда страшнее, чем сама преисподняя! Вот так атмосфера!

Тесса работала за пивным краном, заполняя кувшин, когда увидела нас. Широко улыбнувшись, она завопила:

– Таскер, угадай, кто наконец-то явился!

Таскер появился с другого конца бара, и мы заключили друг друга в медвежьи объятия.

– Ты сделал это! – завопил он, перекрикивая шум.

– Я не променял бы это место на целый мир! Скажи «привет» Мэрилин! Вы встречались год назад, помнишь?

Таскер обнял и Мэрилин тоже, а затем обошёл стойку и выставил нам по пиву. Мы с Мэрилин несколько часов сидели на стойкой, болтая с Таскером и Тессой, когда те освобождались, пили пиво и ели орешки из большой миски. Мы были моложе основной толпы, но не слишком, и в основном внимание привлекали моя короткая стрижка и хаки. Не скажу, что мы выглядели прилизанными паиньками, но за байкеров не сошли бы. Пара парней выглядела так, будто не прочь что-то затеять, но Таскер предупредил их, что мы школьные друзья, а ссориться с Таскером не хотел никто. Впрочем, я в любом случае не переживал.

Наконец, бар закрылся, и мы последовали к ним домой. У них была милая маленькая однокомнатная квартирка в Тоусоне, на Джоппи-Роуд, с раскладным диваном в гостиной. Уже было хорошо за полночь, так что мы просто рухнули и проспали до позднего утра.

На следующий день, в субботу, мы просто болтались в квартире и болтали о событиях прошлого года. Это был первый раз, когда у моих друзей выдавался шанс посидеть и поговорить с Мэрилин. Излишне говорить, что они решили смутить меня и достали наше ежегодное фото из средней школы. Я ответил тем же, найдя на фото их самих, и мы посмеялись над этим. Самое лучше в ежегоднике – то, что на самом деле он снимался за пару недель до окончания, так что там не было ничего, что говорило бы обо мне как о валедикториане – ну, кроме списка предполагаемых выступлений где-то сзади. Ни фото, ни копий речи, ни напоминаний о той идиотской речи, что я сказал, когда вернулся. Каким же я был напыщенным мудаком! Фактически, я был всего на паре фоток, так как большую часть времени провёл в Тоусоне. Таскера было куда больше, учитывая, что со своими длинными рыжими волосами и мощным телосложением он был куда заметнее меня или Тессы.

Я спросил Тессу, окончит ли она колледж через два года, и она сказала «да».

– Таскер чуть припозднится, но он позже начнёт, и к тому же на полставки.

Я удивлённо поглядел на старого друга:

– Ты собираешься в колледж?!

– Не гляди так изумлённо! Именно ты сказал, что я смогу!

Я согласно кивнул – это было так. Год назад мы говорили, и я настоятельно советовал ему пойти в местный колледж хотя бы на полставки.

– И ты послушал меня? Никто меня не слушает!

– Ага, ага. Слышать этого не желаю. Я каждый семестр беру в Эссексе пару классов по бизнесу.

Я лишь моргал глазами.

– Чёрт, нет! Это слишком хорошо для тебя! Что за бизнес? Чем ты собираешься заниматься?

Он поглядел на Тессу, а затем снова повернулся ко мне:

– Помнишь, мы говорили тебе, что хотим начать своё дело? Так вот, мы всё ещё хотим.

– Я помню, ты говорил, – согласилась Мэрилин. – Ты хочешь открыть собственный бар?

Таскер пожал плечами, а Тесса нахмурилась.

– На самом деле, я бы очень хотел открыть мотосалон Harley, но это просто блажь. У меня никогда не будет денег, чтобы начать такое.

Я откинулся на спинку и с минуту молчал, размышляя.

– Почему нет?

– У меня нет такой суммы! Ты хоть представляешь, сколько это стоит – открыть такое дело? Тысячи, нет, миллионы! Где я возьму столько денег?

– Таскер, ни у кого сразу нет таких денег. Ты возьмёшь их в банке, – сказал я ему.

– Да кто, на хрен, даст мне столько бабла? Боже, я всего лишь бармен в баре для байкеров!

– Ты им и останешься, с таким-то отношением!

– Пошёл в жопу, Бакмэн!

Я рассмеялся и откинулся на диван.

– Ты правда хочешь мотосалон? Я имею в виду, правда-правда, готовый-работать-до-крови-из-носу-хочешь мотосалон?

Он какое-то мгновение глядел на меня, затем на Тессу.

– Ты это серьёзно?

– Нет, это ты – серьёзно?

– Ладно, ага, я хочу этого.

– Тогда я знаю, как тебе помочь, – сказал я ему.

– Как?

– Дай лист бумаги и маркер, – скомандовал я.

– Зачем?

– Ты этого хочешь или нет?

– Дерьмо! – Таскер потряс головой и встал. Он пару минут рылся на кухне, пока Тесса и Мерилин с любопытством на меня глядели, гадая, что же я задумал. Наконец, Таскер вернулся с парой разлинованных листов и чёрным фломастером.

– Ну так?

– А теперь напиши на листе: мотосалон Harley Davidson1980.

Таскер написал это печатными буквами, а затем поглядел на меня. Я оторвал страницу от стопки:

– Теперь возьми скотч и прикрепи это к зеркалу в ванной.

– Чего? Зачем это?

– Таскер, если ты хочешь сделать этого, то выполни, иначе же просто принеси нам по пиву и забудь об этом, но я чертовски серьёзен. Если ты хочешь дилерскую, но прикрепи это к зеркалу в ванной. Прямо, блять, сейчас!

Он поглядел на Тессу, но она лишь кивнула. Он встал, выудил скотч и ушёл в ванную, вернувшись через минуту.