Надо будет попросить Андрея поискать в книгах что‑нибудь этакое. А ещё лучше – самому додуматься. Магия земли с ямами и шипами работает, но это крупных не убивает, а только замедляет. Да, нужно тренировать шипы, чтобы ещё больше были и смертоноснее, да и метание камней осваивать вместе со всяким земляными преградами. А еще лучше что‑то, что превратит монстра в кучку пепла или в ледяную статую. Ну или жизнь отнимет.

– Отлично поработали! Все молодцы! – сказал я, пряча ядра в кошель и вскакивая на Черномора. – Выступаем!

Мы тронулись в обратный путь. На пути два раза встречали по группе монстров. Первая группа монстров первого ранга, обнаружив нас, сбежала обратно в лес, точно так же, как и волки перед этим.

А вот вторая группа, состоявшая из четырёх скрежней второго ранга, помеси краба с черепахой, пошла в атаку. Разделался я с ними быстро: двоих забил с помощью каменных шипов в незащищённое брюхо, а оставшихся перевернул на панцири порывом ветра, и мужики сделали оставшуюся работу. Пришлось задержаться, чтобы собрать ядра и хитин на доспехи. Тоже неплохой улов – четыре горошины, в том числе фиолетовая, а также материала, как радостно сообщил Андрей, на три полных комплекта хитиновых доспехов.

Что до ельгинских, то после этого скоротечного боя, они на меня стали смотреть чуть ли не на как божество.

– С таким бароном никакие монстры не страшны, – донеслось с толпы.

– Ох, бабоньки, не зря мы мужиков в Дубровку идти уговорили, – добавила какая‑то женщина с телеги.

Андрей приосанился и всю оставшуюся дорогу до нашей деревни с важным видом вещал о моих различных магических умениях, постройках в Дубровке и прежних победах над монстрами. В общем, в Дубровку ельгинские уже приехали информационно подготовленными и ещё более высоко поднятым моим авторитетом.

Когда мы наконец вышли к дамбе с мельницей, а за ней показались крыши домов и высокий Кедр, Савелий рядом со мной выдохнул:

– Слава Богу. Дошли.

Деревня встретила нас шумом и суетой. Женщины высыпали навстречу, запричитали, увидев новых людей, начали помогать с детьми, Лиля взялась за раненых. Ельгинские в свою очередь охали и ахали, удивляясь зеленой траве, посадкам и Кедру.

Я дал команду накормить новоприбывших в столовой, а сам собрал в нашем доме Гаврилу, Илью, Андрея и Савелия. Надо было обсудить куда селить такую ораву и на этот счёт у меня уже были кое‑какие мысли, не зря я ломал голову над этим по пути назад.

– Значит так, – начал я, расстилая на столе чертёж деревни. – Тридцать семь человек. Это почти столько же, сколько нас было до их прихода. Всех по домам не расселишь. Я предлагаю сначала поставить шалаши временные, пока тепло ещё.

– Ваше благородие, ну можно же ужаться, временно по дворам распределить, – предложил Гаврила, почесывая бороду. – У кого места побольше, там по два‑три человека поселим. Пока дома не построим.

– Все всё равно не влезут, – сказал я, на отдельном листе рисуя новый чертёж. – Дома строить долго, а жить нужно уже сейчас.

– Да, людей сейчас заметно больше стало, – вставил Илья, разглядывая что я такое рисую, – инструмент есть. Пять или шесть домов новых нужно, за день такое не сделать.

– Будем строить дома на несколько хозяев, – объявил я, заканчивая чертёж типичного в моём мире дуплекса. – Вот такие большие двухэтажные дома на четыре семьи. У каждой семьи на первом этаже будет отдельный вход, на второй тоже будут вести отдельные лестницы по бокам. Получится быстрее, сэкономим материал и место под постройку.

Гаврила с Ильей переглянулись, а Андрей поднял брови и принялся перерисовывать мой чертёж себе в тетрадь, высунув от усердия язык.

– Двухэтажный дом? – переспросил Илья, почесывая затылок. – Непривычно как‑то.

– А что, дело, – хмыкнул Гаврила, отрываясь от разглядывания чертежа. – Крыша одна будет, уже легче строить. В Томске, когда я молодой был, видел такие дома. Назывались «доходные».

– Вот‑вот, – кивнул я. – Доходные. Только у нас не доходные, а жилые. И делать их будем быстрее, чем каждому свой. Так быстрее и экономнее по материалу. Построим пока один такой дом, а там посмотрим. Савелий, что скажешь?

– Мы люди простые, ваше благородие, – ответил Савелий, отвлекаясь от чертежа, – нам главное крыша над головой. А там и сами обустроимся.

– Значит, решено, – я хлопнул ладонью по столу. – Андрей, ты главный по чертежам, с Гаврилой и Ильёй решайте, как это лучше построить. Савелий, выделяй своих мужиков на стройку, сегодня намечайте работу, распределяйте инструмент, а завтра принимайтесь за дело. И сформируйте постоянный стройотряд, чтобы он только стройкой занимался. После домов пора конюшню основательную делать, а при ней хранилище зерна для коней и сеновал.

– Сделаем, ваше благородие, – закивали мужики.

– Это только начало, – добавил я, рисуя нашим перспективу. – Если пойдёт хорошо, будем строить такие дома ещё. И трёхэтажные, может, будем. А это, – я ткнул пальцем в чертёж, – первый наш шаг к городу.

Гаврила хмыкнул, Илья поджал губы, ощупывая подбородок на предмет необходимости бритья, а Савелий только покачал головой. Андрей кинул на меня быстрый взгляд, поднял глаза к потолку и тут же принялся что‑то строчить в тетради, приговаривая себе под нос про «первый шаг к городу» и «прогрессивные методы строительства».

Вечером, когда деревня угомонилась и только сверчки перекликались в темноте я вернулся домой и застал Андрея и Лилю за столом, склонившихся над раскрытыми книгами при свете двух лучин.

Андрей что‑то горячо шептал, тыча пальцем в страницу. Лиля хмурила лоб, покусывала губу и иногда кивала.

Я присел за стол, и Ира тут же поставила передо мной кружку с травяным чаем, пожелала доброй ночи и удалилась на чердак. Служанка из неё выходила и правда исполнительная, даже слишком. За целый день она успела перестирать всё грязное бельё, вычистить дом до блеска, повесить новые занавески и натаскать воды. Приятно и даже, как говорил Андрей, удобно, так как самому делать ничего не надо. Мудрый у меня советник, этого не отнять.

– Что изучаете? – спросил я, отпивая чай и чувствуя, как тепло разливается по уставшему телу.

– Ваше благородие, мы с Лилей нашли в книге описание заклинания отнятия жизни, – сказал Андрей, понижая голос до заговорщического шёпота. – Оно как раз второго ранга, подойдёт и вам, и Лиле.

Лиля при этих словах резко отодвинула книгу, сжала губы и отвернулась, скрестив руки на груди. Интересная реакция, с чего бы это? Может, не всё так просто с этим заклинанием?

Я вопросительно посмотрел на Андрея, и мой советник вздохнул, откинулся на лавке и потёр переносицу.

– Ваше благородие, – начал он, глядя на меня с серьёзным видом, который появлялся у него только в самых важных случаях. – Тут дело такое. Маг на втором ранге может выучить только одно сильное заклинание второго ранга. И обратный поток жизни, ну, то самое отнятие, оно из этого списка. Целитель вытягивает жизненную силу из живого существа и может либо забрать её себе, либо передать раненому союзнику. Звучит полезно, да?

– Да, полезная способность, – согласился я, прикидывая возможные применения.

– Только вот работает оно только для живых существ, – продолжил Андрей, загибая пальцы. – У порождений Хаоса тянуть жизнь бесполезно, они отдают отраву. Так что на монстрах не сработает вообще. Во‑вторых, много поглощённых сил рассеивается, отдача низкая, треть, может, половина, и то в лучшем случае. В‑третьих, оно не убивает мгновенно, а жертва слабеет, сердцебиение замедляется, ну, в общем, умирает долго. И самое главное, – Андрей сделал паузу, переводя взгляд на Лилю. – Это оставляет след на целителе и тянет его дар больше к тёмному, человек злее становится. Чем чаще используешь, тем сильнее тяга.

Да уж, слишком много подводных камней. Я‑то думал, что эта штука с монстрами будет работать, а оно вон как.