Девочка сделала серьезный вид и закивала головой. Вот и отлично, это ее отвлечет. Дело идет к полудню, нужно спешить, так как ехать ещё довольно далеко.

— Андрей, трогай, — сказал я, пополняя колчан стрелами из запаса. На будущее надо бы стрелы собирать, пока не наладили собственное производство. — Я пешком.

Андрей взобрался на облучок и взял вожжи. Я пошел рядом, меч на поясе, лук за спиной. Лес вокруг по-прежнему настораживал — слишком тихий, слишком неестественный. Но солнце ещё светило ярко, и это придавало уверенности, монстры остаются вялыми, и полуоблезлые волки это доказали.

Мы проехали с километр, когда Лиля вдруг вскрикнула:

— Стойте!

Андрей тут же натянул вожжи и лошадь остановилась. Я обернулся, рука уже лежала на рукояти меча.

— Что такое?

Девочка спрыгнула с телеги и присела у придорожных кустов.

— Смотрите! — воскликнула Лиля и её лицо озарилось первой за сегодня улыбкой. — Ёжик!

Я подошел ближе. Действительно, среди густых ветвей копошился небольшой ёж. Обычный ёж, не мутант какой типа тех волков — колючки серые, нос влажный и подвижный. Он фыркал, утыкаясь мордочкой в землю и что-то вынюхивая.

— Какой хорошенький! — прошептала Лиля, протягивая руку, но не решаясь дотронуться. Ёж, почуяв движение, замер и превратился в колючий шар, наотрез отказавшись знакомиться.

— Ну-ка, ёж, иди сюда, — сказал я шутливым тоном, чтобы подбодрить девочку. — Покажись гостям.

И тут произошло то, чего я никак не ожидал. Ёж вдруг развернулся, вышел из укрытия, прямой наводкой двинулся ко мне и остановился прямо у моих ног. Он даже не свернулся клубком, а просто стоял на своих маленьких лапках и смотрел на меня своими чёрными бусинками-глазами, будто ожидая дальнейших распоряжений.

Я замер, ощущая, как по спине пробежали мурашки. Это как? Он меня послушался?

Лиля медленно подняла на меня взгляд. Её глаза, ещё секунду назад сиявшие весельем, теперь были полны изумления и одновременно какого-то понимания. И тут в моей голове чётко и ясно прозвучал Лилин голос:

«Это ты так умеешь?»

У меня перехватило дыхание. Я же видел, что Лиля молчала, она не открывала рта! И это точно был не внутренний диалог и не игра воображения. Это был ее голос, звучащий внутри моего сознания. И точно также объёмно, как это было тогда с криком о помощи перед встречей с волками.

Я уставился на Лилю и увидел в её глазах жгучее любопытство и надежду. Да, именно надежду. Всё ещё не веря в происходящее, я сосредоточился и направил мысли в её сторону:

«Да. Кажется, умею.»

Лицо Лили озарилось изнутри, глаза заблестели, и она счастливо улыбнулась.

«Ура! Я не одна так могу!», — снова прозвучал в моей голове её голос.

Докатился: слышу Лилины мысли, меня слушаются ежи. И вроде не употреблял ничего запрещённого, не моя стихия. Допустим, мысли её я слышу, а может, с ежом случайно всё получилось? Я перевёл взгляд на зверька, который всё ещё был рядом, будто загипнотизированный.

«Свободен», — подумал я, старательно направляя мысль в сторону зверька.

Ёж мгновенно фыркнул, развернулся и шустро побежал прочь, вскоре скрывшись в кустах. Так, это не случайность, я действительно могу управлять ежами. И, что вполне вероятно, не только ежами.

Воцарилась тишина, нарушаемая только фырканием лошади и крайне редкими трелями лесных птиц. Я обернулся на Андрея, сидящего на облучке. Он смотрел то на меня, то на Лилю, то на куст, где только что исчез ёж. Его брови сошлись вместе, губы поджались и вообще имел вид учёного, занятого решением сложнейшей задачи.

— Эм… — произнёс он, проводя рукой по волосам. — Вы… это… что только что произошло?

Лиля посмотрела на меня, как бы спрашивая разрешения рассказать. Похоже, скрывать это бессмысленно — Андрей не дурак, он всё видел. Да и, может, он знает, что это за способности у меня неожиданно обнаружились.

Да, пусть расскажет про ежа, ей не терпится поделиться. А вот про наш с Лилей мысленный взаимообмен лучше Андрею пока не говорить. Не знаю зачем, но почему-то оставить это в тайне мне казалось самым правильным. Я послал девочке новую мысль: «Лиля, расскажи только про ежа и не говори, что я слышу тебя». Лиля радостно закивала и всем телом повернулась к Андрею.

— Андрей, представляешь, — с гордостью сказала Лиля и перевела взгляд на меня. — Его благородие позвал ёжика, и тот его послушался.

Андрей широко раскрыл глаза и его челюсть буквально отвисла.

— Не может быть, — прошептал он, покачивая головой из стороны в сторону. — Это же Дар. Настоящий Дар. Но… как? У тебя же никогда его не было!

Он умолк, глядя на меня как на божество.

— Я и сам не понимаю, — честно ответил я. — Раньше такого никогда не замечал. Может, после того удара по голове или здесь, за Границей, что-то изменилось.

— За Границей многое меняется, — Андрей перешёл на лекторский тон, деловито задрав нос кверху. — В старых хрониках упоминается, что некоторые разновидности Дара проявляются только в зонах хаоса или рядом с определёнными аномалиями. Но чтобы так сразу… и с животными… Это похоже на дар управления животными. Редчайший! Его не было в княжестве со времён Великого Падения!

Лиля слушала, разинув рот. Для неё всё это было, видимо, такой же новостью, как и для меня.

— А ещё я… — тихо сказала она и робко посмотрела на меня. — Я иногда слышу, о чём думают люди. Но только дедушка это знал. Он говорил, что надо молчать об этом, а то… — она замолчала и опустила глаза.

— А то Тайная Канцелярия заберёт, — мрачно закончил Андрей.

— Не будем терять время, — сказал я, кивая на телегу, чтобы наш отряд занимал места. — Разбор полётов сделаем в дороге.

— Каких ещё полётов? — удивлённо спросил Андрей, забираясь на облучок. — Мы никуда не летали вроде, — он запрокинул голову и засмеялся в голос. — Не научились пока!

Да, мне всё-таки нужно за языком сильнее следить, а то выпалю что-нибудь совсем неуместное и объяснять потом будет трудно.

— Полетов мыслей, дружище, — с улыбкой ответил я и зашагал по дороге. — Не только птицы летают. Трогай.

Андрей удивлённо округлил глаза, но всё же дёрнул вожжи, и наша кобыла тронулась с места.

— А-а, ты про мысленное управление ежом! Всё-таки говорить ты стал иногда чудно. Наверное, и правда на тебя так Заражённые земли влияют, — сделал вывод приятель. — Сразу в тебе стало больше… — Андрей сделал паузу, подбирая слово подипломатичнее, — всего.

Ноги сами несли меня по убитой временем и дикой природой дороге, и я получил передышку, чтобы всё обдумать.

Так, по пунктам. Во-первых, я слышал крик девочки в голове, а потом мы смогли с ней даже мысленно общаться. Во-вторых, эта ситуация с ежом. Напрашивается вывод, что я не просто попал в тело охотника, а ещё и притащил с собой в этот мир чувствительную психику, которая здесь, судя по всему, вылилась в «редкий Дар» или что-то типа того.

Надо проверить, что я ещё могу. Я замедлил шаг, позволив подводе немного опередить меня, и уставился в спину Андрею.

«Эй, рыжий! Слышишь меня?» — мысленно сказал я ему.

Андрей лишь почесал затылок и что-то сказал Лиле на совсем другую тему. Не прокатило. Попробуем тогда проще.

«Оглянись», — послал я ему новую мысль.

Тоже ничего, как сидел сгорбившись, так и остался сидеть. Вот чурбан. А с Лилей, интересно, сохранилась связь?

«Лиля, а ты меня слышишь?» — мысленно позвал я девочку.

«Слышу, ваше благородие,» — раздалось у меня в голове. — «Очень хорошо слышу.»

«А как я Андрея звал, слышала?» — поинтересовался я.

«Неа, до этого вы молчали», — ответила девочка.

Так. Значит, эта штука работает направленно.

«Никому не говори, что мы с тобой так можем, пусть это будет нашим секретом.»

«Хорошо, ваше благородие», — пообещала Лиля, но сама всё это время ко мне даже не обернулась. Умница девочка, соображает.

— Паша, глянь-ка впереди, — взволнованный голос Андрея прервал наше ментальное общение.