– Ну а сотником у нас будет, – я сделал паузу, оглядывая замершую толпу, – Сергей Жданов.

Тишина повисла такая, что слышно стало, как ветер шелестит в иголках Кедра. Сын Сергея Игорь, заулыбался во весь рот и посмотрел на отца так, что, казалось, вот‑вот заплачет от гордости. А сам нелюдимый и неразговорчивый Сергей Жданов, стоявший в стороне со своим обычным непроницаемым лицом, чуть нахмурил брови и направился ко мне.

Я хорошо понимал, что именно он сейчас чувствует, и очень надеялся, что это назначение пойдёт ему во благо. Как мне рассказывал Гаврила, раньше Сергей Жданов был этаким рубаха‑парнем, весёлым и шебутным, но когда умерла его жена, оставив его одного с семилетним сыном Игорем, он очень тяжело воспринял эту потерю. Закрылся в себе, практически перестал со всеми общаться и всё время пропадал в лесу, стараясь охотой прокормить сына и таким вот образом пережить горе.

И вот теперь должность сотника предполагала снова общаться с людьми, стать их командиром. Тут в исполнителях молча не отсидишься.

– Вы уверены, ваше благородие? – негромко спросил он, глядя мне прямо в глаза. – Может, кто другой лучше подойдёт?

– Уверен, – твёрдо ответил я, не отводя взгляда. – Ты показал себя в боях с самой лучшей стороны. Опытный охотник, знаешь лес, твои приказы будут кратки, – тут по толпе прокатились смешки, – и точны, так же, как и твои выстрелы. Лучше тебя никто Дубровку не защитит. Или, – я сделал небольшую паузу, – ответственности боишься?

Сергей замер, на лице заиграли желваки.

– Я давно зарекся чего‑либо бояться, – произнёс он глухим голосом. – Защищать Дубровку я готов до последнего вздоха, да вот только не знаю, хочет ли Дубровка видеть меня сотником.

– Пап, мама бы сотником очень гордилась, – прошептал Игорь, подойдя к отцу сзади.

Жданов вздрогнул, а деревня взревела, причём особенно старались изначальные жители Дубровки:

– Серега, мы с тобой! – закричал кто‑то из толпы.

– Заслужил! – подхватил другой.

– Даёшь Жданова в сотники!

– Деревне с тобой хорошо будет!

– Серый, соглашайся, ну!

Я чуть улыбнулся, глядя на эту сцену.

– Ну что на это скажешь? – спросил я, кивая на гудящую толпу.

Сергей обвёл всех взглядом, снял кепку, коротко кивнул и, быстро смахивая предательскую слезу, поклонился. Сначала мне, а потом отвесил глубокий поклон и всем жителям Дубровки молча, без лишних слов.

– Значит, решено, – громко объявил я. – С этой минуты Сергей Жданов сотник Дубровки! Отныне он командует всей дружиной, у него в подчинении две десятки, а также ополчение деревни под руководством Гаврилы.

Чуть переждав поздравления и гул Дубровки, который ещё больше растрогал нового сотника, я продолжил:

– Отлично, с этим решили, – сказал я, повышая голос. – Дальше стройотряд. Стройки много, у Гаврилы много других забот. Поэтому главным стройотряда будет у нас Тарас Капустин из Макурино.

Тарас, кряжистый здоровяк с бычьей шеей и руками похожими на кувалды, удивлённо вскинул брови и почесал затылок.

– Спасибо, конечно, ваше благородие, – сказал он, переминаясь с ноги на ногу. – Но может, Демьяна лучше? Он больше меня знает, опытный плотник.

Я посмотрел на Демьяна, любителя кидать камнями во Врата. Тот был ещё даже массивнее Тараса, здоровенный мужик с медвежьей шеей и руками толщиной с мою ногу стоял и смотрел на меня так, что было видно, что он совсем не прочь покомандовать.

Только вот Демьян совсем не подойдёт. Такие люди, может, и знают своё дело, но общую картину плохо видят. Больше тактики, чем стратеги. Да и прямолинейный он, как копьё, такой круглое будет таскать, а квадратное катить только потому, что он делал так раньше или это было первой мыслью, пришедшей ему в голову.

Тарас другое дело, он и в бою себя показал, и на стройке он у Гаврилы правой рукой выступает. Спроектировать постройку, организовать людей, распределить работу, проследить, чтобы всё было сделано, это его.

– Нет, зодчим ты будешь, – сказал я, качая головой. – А Демьяна, если хочешь, в советники и заместители бери. И тоже сформируй строительный отряд из тех, кто не в дружине. Ну и конечно дружина вместе с десятниками, когда не в походе, под руководство Тараса с Гаврилой переходит, помогает строить и работать с землёй.

Тарас кивнул, уже что‑то прикидывая в уме, а Демьян заметно приободрился и выпятил грудь.

Ладно, со структурой разобрались. Теперь последнее, но не менее важное.

– И последнее, – объявил я, обводя толпу взглядом. – Доспехи. У нас большой заказ от охотничьей артели, да и своим нужно. Андрей занят, у Игоря больше времени, но и он в походах часто. Надо заменить.

Я поискал глазами Лену и Людмилу, двух наших швей. Лена, жена Василия, стояла рядом с мужем, а Людмила Андреева из‑под Томска прижимала к себе младшую дочку.

– Лена, Люда, – позвал я. – Возьмите производство доспехов на себя. Материал есть, Андрей покажет, как и что крепить. Справитесь?

– Справимся, ваше благородие! – уверенно сказала Лена, выходя вперёд. – Я и Варвару попрошу помочь, она девка смышлёная.

– А я за шкуры возьмусь, – добавила Людмила, чуть улыбаясь. – У меня и иглы свои, и нитки крепкие есть.

– Нужно ещё одну работницу, не справитесь, – сказал я, оценивая объём работы. – Заказов много будет.

– А можно я? – раздался робкий голос из толпы.

Я обернулся. Молодая, с длинной косой, девушка из ельгинских, стоявшая в задних рядах, подняла руку. Ага, Аня, подружка той блондинки Яны, которая мне пирожки повадилась приносить и в столовой мне персонально накрывать.

– Я немного умею, – сказала Аня, сильно смущаясь от того, что вся деревня уставилась на неё. – Шить, вышивать. И кожу обрабатывать пробовала.

– Отлично, – кивнул я. – Лена, принимай Аню в швейную артель. Тогда вас четверо будет: ты, Людмила, Варвара и Аня. Андрей с Игорем вам покажут, как делать правильно доспехи из хитина. На этом всё, – громко объявил я, спускаясь с пригорка. – Расходимся на работу.

Следующие два часа я провёл, тренируя свои магические заклинания, общением с пустельгой, которая поселилась на Кедре, а также учился под руководством Лили самостоятельно подкармливать Кедр ядрами.

Закончив тренировки, мы с Андреем, сотником и двумя десятниками, наведались в кузню, где нас ждал Макар, чтобы показать первые образцы арбалетов.

– Вот, ваше благородие, – сказал кузнец, доставая с полки два арбалета и болты к ним. – Смотрите.

Мужики обступили кузнеца, разглядывая новое оружие. Сергей и Пахом тут же взяли по арбалету и принялись изучать механизм, щёлкая спусковым механизмом. Тяжёлые, с массивным деревянным ложем, с жёсткими полудугами и твёрдо натянутой тетивой, они выглядели достаточно грозно.

– Испытывали уже? – спросил я, забирая у Сергея арбалет и взвешивая в руках.

– А как же, – хмыкнул Макар, вытирая руки о передник. – Вон, за кузней мишень стоит. На сорок шагов прицельно бьёт.

– Дальнобойность нужно увеличить, – сказал я, вскидывая арбалет и целясь в дальний угол кузни. – Плечи сделать чуть потолще и тетиву натянуть потуже, то и на сто шагов достанет. Сможешь так усилить?

– Попробую, ваше благородие, – кивнул Макар, потирая подбородок.

– Вот и отлично, – сказал я, возвращая арбалет. – Усиливай и сделай ещё с десяток таких же.

Макар одобрительно крякнул и потёр ладони.

– Болтов делаем по три десятка на каждый, – продолжил я, обводя взглядом собравшихся. – Макар, себе в помощь двух плотников бери. Пусть деревянные части точат, сборкой занимаются. Василий и Егор тебе помогут с железом, а Андрей покажет, как правильно механизм подгонять.

– А? Что? – вскинулся Андрей, задумчиво изучавший арбалет, вертя его в руках. – Да, да, покажу. У меня уже и чертёж почти готов, с размерами и подсказками.

– Вот и молодец, – сказал я, хлопнув его по плечу. – Тогда ты у нас главный по качеству. Как только партия будет готова, проверим на монстрах. А пока пойдём на южную стену, посмотрим, как там дела.