Ее голос всякий раз звучал отстраненно, холодом отсекая любую эмоцию.

Он поднял руку.

Она на миг задержала на нем взгляд, ресницы едва заметно дрогнули – казалось, она смотрела сквозь Чу Тяньина, не признавая его существования.

За окном кружился ивовый пух.

Она легонько коснулась мелом доски – значит, можно задавать вопрос.

– Учитель Лю…

Чу Тяньин поднялся, его голос предательски дрожал.

Она была его преподавателем, вела курс «Поиск улик на месте преступления». Чу Тяньин и еще три с лишним десятка студентов – сплошь молодые таланты из провинциальных департаментов со всей страны – были отправлены в Университет полиции на трехмесячное обучение, после которого каждый вернется в свое ведомство уже на более высокие должности.

По первоначальному замыслу Чу Тяньина, раз уж он оказался в главном Университете полиции Китая, следовало не просто получить корочку, а увезти отсюда настоящие знания, чтобы впоследствии поднять раскрываемость у себя в провинции, и заодно завести полезные знакомства, но стоило ей подняться на кафедру, и все эти планы вылетели из его головы. Единственное, что он осознавал: ближайшие три месяца будут посвящены другой одержимости.

Аудитория разразилась смехом. Оказалось, он вскочил, но забыл, что хотел спросить, и просто уставился на нее. А ведь здесь собрались бойцы, которые на передовой уголовного розыска не раз брали верх в самых трудных делах, – им, конечно, не стоило труда раскусить его и поймать с поличным.

Она безучастно стояла за кафедрой, ожидая вопроса.

Чу Тяньин, который не моргнул бы и под зияющим дулом пистолета, в тот момент чувствовал, что сердце бешено скачет в груди, будто он только что пробежал стометровку.

– Если вопросов нет – садитесь, – сказала она.

– Есть! – взволнованно выкрикнув, он собрался и продолжил. – Учитель Лю, вы сказали, что при расследовании отдельного убийства рекомендуется работать вдвоем, а если на месте преступления обнаружено сразу несколько жертв? Сколько в таком случае нужно криминалистов? Есть ли какая-то формула? Или действует соотношение один к двум – число жертв к числу экспертов?

Кто-то прыснул, окатив Чу Тяньина презрением.

– Кто смеется? – резко спросила она.

В классе стало настолько тихо, что можно было услышать, как в окно залетела пушинка, сорвавшаяся с ивы.

– Хороший криминалист прежде всего должен быть ученым, а это значит – мыслить с такой же строгостью, вплоть до цифр, как этот студент. В прозвучавшем вопросе нет ничего смешного, – сказала она.

Она не удостоила его взглядом, но Тяньин все равно вспыхнул как мальчишка, которого в первый день школы похвалил учитель.

Она помолчала, потом медленно заговорила:

– Сколько бы ни было тел и как бы велико ни было место преступления, результат всегда определяет не количество экспертов, а их навыки, поэтому никакой особой формулы здесь нет. Исследования показывают, что ключевых факторов, способных разрушить следы и улики на месте преступления, четыре: климат, преступник, родственники жертвы и тот, кто первым обнаружил место преступления. Однако очень часто полицейские сами оказываются главными разрушителями: они ходят по помещению, двигают тела, трогают предметы, и все это губит улики – особенно самые мельчайшие следы. Потому чем больше людей на месте, тем хуже; хаос, вызванный избыточным числом полицейских, и есть то, чего нужно избегать. По правилам руководящий расследованием должен оперативно оценить место преступления, причину смерти жертвы и уже исходя из этого собрать слаженную группу специалистов разных профилей – иными словами, состав группы диктуется конкретными обстоятельствами.

По бумаге зашуршали ручки, десятки людей спешно записывали сказанные слова.

Может быть, взыграло стремление покорить ее, но мысли в голове у Чу Тяньина мгновенно завихрились, и он с вызовом спросил:

– Учитель Лю, давайте представим, что произошло убийство, и вы руководите расследованием. Жертв там оказалось много, скажем… скажем, в одной комнате сразу шесть или семь трупов. Сколько сотрудников вы бы направили на осмотр места происшествия в таком случае?

Она обдала его холодным взглядом, в котором смешались любопытство и высокомерие. Под тяжестью этого взгляда он весь съежился.

– Осмотр места убийства, выполненный четко и по правилам, занимает не меньше десяти – двенадцати часов, – отчеканила она. – Если жертв много, чтобы уложиться в отведенное время, я бы взяла двух специалистов по следам, двух – по изъятию вещественных доказательств, двух операторов видеосъемки и одного судмедэксперта; итого семерых, вдобавок сама бы руководила группой. На месте преступления я бы действовала строго в следующей последовательности… Сначала операторы фиксируют общие планы с помощью фото– и видеоаппаратуры. Затем специалисты по следам с помощью специального порошка и прочих методов проявляют отпечатки пальцев и следы обуви. Далее я лично осматриваю место преступления, используя поквадратный метод, шаг за шагом прочесываю каждый сантиметр, ищу вещественные доказательства, присваиваю жертвам номер, отмечаю точное местоположение, произвожу фотосъемку, после чего сотрудники по изъятию улик все упаковывают и описывают находки. Тем временем судмедэксперт проводит исследования кровяных следов и первичный осмотр тел – определяет время и причину смерти каждого из погибших…

Размышляя, она слегка загибала тонкие белые пальцы, словно и вправду находилась на месте преступления. Солнечный свет, ворвавшийся снаружи, расцветил ее лицо иллюзорным сиянием.

Чу Тяньин завороженно ловил каждое слово.

– На самом деле и это уже слишком много людей. – При этих словах взгляд ее стал жестким. – Если обстоятельства позволяют, я предпочла бы взять только одного судмедэксперта, а то и вовсе никого – вошла бы на место преступления одна. Хочу сама наблюдать, касаться, слушать, ощущать, даже воображать, что происходило в момент совершения преступления: прочувствовать каждое движение, каждое слово, каждый порыв – и у преступника, и у жертв… Место преступления живое, оно умеет говорить. Оно как диск, исчерченный царапинами: стоит лишь терпеливо стирать эти помехи, настойчиво всматриваться, и тогда, мало-помалу, начнет проявлять скрытое. Место само расскажет, что произошло и в какой последовательности, поведает всю правду…

– Опять взяли мало табличек?!

Грянул голос Ли Кохая, и Чу Тяньина рывком вытянуло обратно из воспоминаний в караоке-комнату.

Перед тем как фотографировать трупы, каждому из них присваивают порядковый номер и выставляют соответствующие пластиковые таблички с белыми цифрами на синем фоне. Как правило, криминалисты берут на выезд по две-три таких таблички, но сегодня этого количества явно оказалось мало.

– Кто ж знал, что столько народу разом сдохнет… – буркнул один из оперативников.

Ли Кохай, обладавший острым слухом, тут же взорвался.

– Свинья безмозг… – но договорить не успел, Ху Вэйдун вовремя дернул его за рукав.

Обернувшись, Ли Кохай увидел стоящего за спиной Чу Тяньина, мигом вытянулся по струнке и поприветствовал вышестоящего начальника.

Чу Тяньин понимал, что при таком масштабе преступления любой бы сорвался; он лишь похлопал начальника управления по плечу, а тому, кого отчитали, коротко приказал:

– Ну, чего застыл? Беги, принеси еще табличек.

Стоя в центре комнаты, Чу Тяньин медленно просканировал помещение, напоминая оператора с камерой, скользящего по панораме; перед глазами вставала нестерпимая картина хаоса.

Он оглядел трупы и конечности, которые кто-то ненароком пнул ногой, кровь, растоптанную, растасканную и размазанную по полу неровными пятнами, бутылки и микрофоны, перекатывающиеся под ногами, диваны и столики, бесцеремонно сдвинутые ради удобства съемки; в голове в этот момент звучали знакомые слова:

«…чем больше людей на месте, тем хуже; хаос, вызванный избыточным числом полицейских, и есть то, чего нужно избегать».