- Игра, каким образом мне развиваться для полноценного выполнения поставленных тобой задач?

Тишина. Ни ответа, ни подсказки. Разочарованный, я материализовал удобное кресло из своего хранилища и устроился в нём поудобнее. Вокруг царила спокойная атмосфера - идеальное время для размышлений. Я решил не терять времени и продолжил изучать свои новые способности, ожидая остальных на обед.

После того как Игра скорректировала мои энергетические каналы, я почувствовал настоящую трансформацию. Казалось бы, всего три процента прибавки к “Магической мощи”, но разница была колоссальной. Теперь я даже представить не мог, насколько могущественными могут быть Предтечи в своём расцвете.

Помню слова Горадо во время нашего обучения. Он говорил, что если достичь ста процентов в “Магической мощи”, то можно будет создавать целые звёздные системы по своему желанию. Звучало невероятно, почти фантастично. Но глядя, как по моему мысленному приказу меняется интерьер зала, я понимал - возможно, это не такая уж и выдумка.

Сейчас я сидел в кресле и наблюдал, как вокруг меня меняется пространство. Стены переливались разными оттенками, мебель трансформировалась, создавая причудливые формы. И при этом я использовал свои новые силы едва ли на три-четыре процента от возможного максимума. Это открытие наполнило меня одновременно трепетом и любопытством - что же ждёт меня дальше на этом пути развития?

Уже решив, что ответа от Игры не будет, я увидел, как замигало уведомление:

Уведомление от Игры

Ваш статус Судья подтверждён

На ваш запрос сформирован архив знаний.

Для распаковки архива займите горизонтальное положение. Распаковка - пять минут.

Ну что же, ответ получен, осталось узнать, что в нём содержится.

Я запустил распаковку, и знания хлынули в мою память стремительным потоком.

Сказать, что я был расстроен? Нет, я был в ярости! Оказывается, при достижении определённых показателей по параметрам мне требуется полная перестройка тела: изменение мозговой активности, энергетических каналов и ещё множество мелких корректировок. Сделать это можно всего тремя способами: самостоятельно, обладая специальными знаниями; через Игру за особые достижения; или с помощью самих Предтеч.

И это ещё не всё! Чем ближе я подхожу к необходимости перестройки организма, тем медленнее растут мои параметры - и это независимо от того, что я делаю и как стараюсь развиваться.

Мой план быстрого избавления Вселенной от Предтеч рухнул, словно карточный домик. Теперь придётся пересмотреть всю стратегию и искать новые пути достижения цели. Похоже, Игра готовит мне куда более серьёзное испытание, чем я предполагал изначально.

Я сидел в одиночестве, погруженный в свои невесёлые мысли, попивая эль, когда в зал вошли Дэгриль, Готрек и Дракгор. При виде меня, наслаждающегося напитком в гордом одиночестве, Готрек и Дракгор заметно оживились и решительно направились ко мне.

- Даже не думайте! - я сразу понял их намерения и развеял свою кружку с элем, не давая им шанса попросить угостить их.

Увидев их расстроенные лица, моё сердце дрогнуло:

- Ладно, но только по одной. Вам ещё до вечера делами заниматься. А вечером, обещаю, дам вам возможность попить эля от души.

- Тогда сейчас не надо, потерпим, - сказал Дракгор, хлопнув по плечу Готрека.

- Потерпим, что уж теперь поделаешь, - поддержал его Готрек.

Дэгриль, наблюдая за этой сценой, весело рассмеялась.

- Дмитрий, а мне хотя бы винограда сделаешь?

- Сделаю, и не только винограда, но и кое-что другое, - после коррекции моих энергетических каналов и тренировок по управлению магией, я в мгновение ока создал множество разнообразных блюд, а на десерт - виноград и арбуз.

Готрек, не ожидавший от меня таких способностей, сидел с открытым ртом от изумления, пока Дракгор и Дэгриль весело посмеивались над его реакцией.

После сытного обеда мы собрались обсудить подготовку к выходу армии в Королевство гномов. Результаты были впечатляющими: новобранцы были полностью вооружены, облачены в броню и распределены по подразделениям - когортам, фалангам, отрядам лучников, магическим подразделениям и вспомогательным войскам. Обозы почти полностью укомплектованы, лишние палатки аккуратно сложены.

Короли и Дэгриль отправились продолжать контроль за подготовкой армии, а я решил вернуться к тренировкам, чтобы освоить новые магические приёмы.

Я решил освоить новый вид перемещения через портал - тот самый, при котором ты просто исчезаешь из одной точки и появляешься в другой без какой-либо визуальной составляющей. Именно так, вероятно, Третий покидал святилище Игрока.

Тренировки продолжались до самого вечера. Сделать портал невидимым визуально удалось довольно быстро, но научиться скрывать всплеск магической энергии при его открытии и закрытии, а также мгновенно активировать и деактивировать его - получилось только к закату.

Когда навык стал стабильным, я активировал невидимость и переместился к Дракгору. Оказавшись рядом с ним незамеченным, я прислушался к их разговору с Готреком.

- Готрек, мы больше не воюем так, как ты предлагаешь. Дмитрий научил нас правильному ведению боя. В последней битве за мою столицу мы потеряли всего около тысячи воинов, а если бы действовали по твоему методу, потери были бы колоссальными, - Дракгор чертил на песке схемы построения когорт и фаланг, изображал осадные орудия.

- А это что за большой дом на колёсах? - поинтересовался Готрек, указывая на рисунок осадной башни.

- Это осадная башня, предназначенная для штурма городских стен, - пояснил Дракгор.

- Подожди, а зачем нам эти башни, если ты рассказывал, что Дмитрий просто открыл ворота в город? - недоумённо спросил Готрек.

Я уже начал уставать от этих обсуждений, поэтому снял невидимость и материализовался рядом с собеседниками.

Реакция Готрека и Дракгора была мгновенной - они тут же выхватили оружие и чуть было не атаковали меня. Пришлось использовать магию земли, чтобы сковать их движения, запечатав ноги в каменных капканах.

- Друзья, прошу прощения за столь неожиданный визит! - я поднял руки в знак мирных намерений.

Узнав меня, Готрек и Дракгор убрали оружие, а я освободил их от каменных оков.

- В следующий раз не появляйся так неожиданно, - пробурчал Дракгор.

- Это было потрясающе, даже боги так не умеют, - произнёс с благоговейным трепетом Готрек Могучий.

- Я подслушал ваш разговор, - не скрывая своего присутствия, сказал я. - Так вот, Готрек, отвечая на твой вопрос о том, зачем нам осадные башни, если я могу просто открыть ворота в город, поясню: это ваш мир, и освобождать его должны вы сами. Мне запрещено вмешиваться в ваши дела. Я и так уже много раз помогал вам. Поэтому осадные башни вам необходимы для штурма городов. Я больше не буду открывать вам ворота. Теперь ясно?

Готрек молчал, уставившись в землю. За него ответил Дракгор:

- Дмитрий, не сердись. Просто я не успел всё объяснить Готреку, - и уже очень тихо добавил, - он же не знает, что ты Судья.

- Знаю, - Готрек поднял голову. - И приношу извинения за необдуманные слова по поводу тебя, Судья, убийца богов, - Готрек прижал сжатый кулак к груди и поклонился, затем повернул голову к Дракгору и добавил, - Дракгор, у меня отличный слух.

В этот момент сзади подошла Дэгриль. Я уже давно отслеживал её энергетический след в толпе.

- Дэгриль, я им ничего не сделал, - сказал я, как только она приблизилась.

- Ага, я вижу по их виду. И вообще, как ты узнал, что это я? Я использовала все свои навыки, чтобы подобраться к тебе незаметно сквозь толпу.

- Дэгриль, не забывай, кто я. А теперь я стал намного сильнее, - я мгновенно переместился к ней за спину и нежно, но крепко обнял. От такой неожиданности Дэгриль даже вздрогнула.

- Это было неожиданно, - сказала она, повернулась ко мне и поцеловала.

Ответив на поцелуй Дэгриль, я слегка отстранился и обратился к собравшимся: