Перед моим взором проплывали образы и сцены из жизни божественного пантеона: пиры в огромных залах, где столы ломились от амброзии; воздушные состязания на колесницах, запряженных грифонами; тихие сады с плодами, сияющими подобно звездам.

Но это были не мои воспоминания…

«Я так и думал… Лилия слишком долго возилась с Ядром», — пронеслась мысль, — «Часть ее воспоминаний отпечаталась в структуре Ядра».

Тоска кольнула сердце. Каким бы я не был разочарован в пантеоне, красоту Небесных Чертогов невозможно отрицать. Как и красоту связанных с ними воспоминаний.

Внезапно картинка сфокусировалась на одинокой фигуре в зеленых одеждах, сидящей у края кристального водоема. Я с трудом узнал в ней Лилию — еще цельную богиню. Но в ее глазах уже плескалось какое-то странное беспокойство… превратится ли оно дальше в полное безумие? Или у меня просто воображение разыгралось?

Лилия… полагаю, сейчас она еще не сошла с ума окончательно.

Она нервно перебирала пальцами цветок с серебристыми лепестками, помахивая белым пушистым хвостом. Ее взгляд то и дело устремлялся к огромной арке посреди храмового двора — межмировому порталу, мерцающему энергией.

«Она кого-то ждет», — понял я, наблюдая за ней со стороны. Здесь, в воспоминаниях я был чем-то вроде бесплотного призрака-наблюдателя.

Внезапно воздух вокруг портала сгустился. Поверхность внутри арки пошла рябью, засияла голубым светом. Через мгновение из портала вышла стройная женская фигура в сверкающих серебристо-голубых одеждах, окутанная легкой морозной дымкой.

Айсштиль. Я невольно затаил дыхание, хоть это и было всего лишь видение. Она выглядела моложе, с чуть менее холодным выражением лица, но несомненно это была она. Королева льда, моя бывшая возлюбленная… и будущая жертва предательства. Ведь не просто так один из ее осколков оказался пленником в Мире Мертвых.

Следом за ней из портала появились шестеро ледяных духов — высоких воинов с полупрозрачными телами и длинными копьями из синего льда. Молчаливая стража богини, готовая защищать её ценой собственного существования.

— Лилия? — голос Айсштиль звучал удивленно и чуть настороженно, — Не ожидала увидеть тебя здесь… Где церемониальная стража Громовержца?

Лилия поднялась, выронив серебристый цветок. Ее руки слегка дрожали, что не укрылось от моего взгляда и, уверен, от внимания Айсштиль тоже.

— Айси, я… — она запнулась, оглядываясь по сторонам с нескрываемым беспокойством, — Произошло нечто ужасное, пока тебя не было.

Лицо Айсштиль мгновенно напряглось. Едва заметный иней покрыл плиты вокруг ее ног — признак волнения, который она порой не могла полностью контролировать.

— Что случилось? Громовержец…

— Громовержец в порядке, — быстро ответила Лилия, снова нервно оглядываясь, — Послушай, нам нельзя разговаривать здесь. Пойдем в мой сад. Там безопаснее.

Айсштиль нахмурилась, но кивнула. Она обернулась к своим ледяным стражам:

— Ждите здесь. Я скоро вернусь.

Один из духов сделал шаг вперед. В его ледяном лице читалось беспокойство.

— Госпожа, мы не должны оставлять вас без защиты в…

— Я иду с Лилией, — холодно прервала его Айсштиль, — Что может угрожать богине в мире богов?

«Ох… Айси», — подумал я с горечью, — «Если бы ты только знала».

Дух поклонился и отступил, но в его глазах сохранялось беспокойство. Я отметил, что, несмотря на безупречное подчинение, стражи остались настороже. Возможно, они что-то чувствовали.

Лилия повела Айсштиль через анфиладу храмовых залов к закрытому саду, окруженному живой изгородью из странных мерцающих растений. Многие растения показались мне знакомыми — возможно, именно они перекочуют в сад вокруг Великого Древа.

Пройдя через арку из светящихся лоз, богини оказались в самом центре сада, около небольшого фонтана с мерцающей водой. Лилия осмотрелась, убедилась, что никого поблизости нет, и повернулась к Айсштиль.

— Айси, пока ты была в мире нефилимов… Эстро пал.

Я почувствовал странный холод, пробежавший по позвоночнику. Слышать о собственном падении было… довольно странно. Айсштиль же застыла, словно превратившись в настоящую ледяную статую. Даже ее легкие одежды перестали колыхаться.

— Что… что ты сказала? — ее голос звучал так, будто каждое слово причиняло ей боль.

Безумная Лилия опустила взгляд, изображая скорбь. Теперь, наблюдая за ней со стороны, я видел, насколько фальшивыми были ее эмоции. Или я просто хотел так думать, зная, что произойдет дальше?

— Громовержец созвал совет, — продолжила Лилия тихим голосом, — Он обвинил Эстро в попытке узурпации власти, в экспериментах с Бездной, в нарушении божественных законов. Почти все поддержали его — Карнакс, Аймос, Морибор… и другие.

— Ложь! — вспыхнула Айсштиль.

Сам воздух вокруг нее мгновенно затвердел инеем и осыпался на землю. Температура резко упала. Цветы рядом замерзли и осыпались хрустальными осколками. Ее ярость была прекрасна и разрушительна одновременно.

— Эстро никогда бы не предал нас! Все эти обвинения… это какая-то ошибка! Или… — ее глаза сузились, — или заговор.

— Я знаю, — тихо произнесла Лилия, сделав шаг назад, словно испугавшись гнева богини льда. На погибшие цветы она взглянула с кроткой скорбью, — Но доказательства были убедительными. Или казались таковыми. Громовержец показал… ужасные вещи. Те, кто видел, не смогли отрицать.

— Что именно он показал? — потребовала Айсштиль, подступая ближе.

Лилия отступила еще на шаг.

— Я не знаю всех деталей. Меня не было на том собрании. Мне рассказали позже, и даже тогда… многое опустили.

Айсштиль отвернулась, скрестив руки на груди. Ее плечи едва заметно дрожали.

— Где Эстро сейчас? — ее голос звенел от напряжения, — Что они с ним сделали?

Лилия отвернулась, глядя на причудливый цветок, один из немногих уцелевших. В ее глазах мелькнуло что-то похожее на истинное сожаление.

— Они напали на его мир всей силой пантеона. Верховный бог призвал даже младших божеств. Эстро сопротивлялся, как мог… многие оказались ранены. Его сила была велика… и он показал многие… жуткие вещи… но даже он не мог противостоять объединенной мощи всего пантеона.

— Где. Он. Сейчас? — каждое слово Айсштиль сопровождалось холодным туманом, вырывающимся изо рта.

— Он сбежал, — ответила Лилия, опуская глаза, — Погрузился в Бездну добровольно, чтобы избежать окончательного уничтожения. Громовержец объявил его предателем и изгнанником. Отныне Бога Искусств Эстро никогда не существовало. Был лишь Безумный бог, вознамерившийся уничтожить мир силой Бездны…

«Полуправда хуже лжи», — подумал я, наблюдая за этой сценой.

Айсштиль закрыла глаза. По ее щеке скатилась единственная слеза, мгновенно замерзшая в ледяную бусину. Она со звоном упала на мраморный пол. Чувство вины кольнуло меня — даже после нашего расставания она так переживала обо мне…

— А Ноктус? — спросила она после долгой паузы.

Я подался вперед, хотя, конечно, в видении никто не мог меня заметить. Это был вопрос, ответ на который я сам хотел услышать.

— Ноктус попытался, — Лилия покачала головой, — Выступил против Громовержца, называл обвинения ложью. Теперь он в темнице Верховного, лишенный большей части силы.

В этом было уже больше правды, но все еще не вся. Ноктус действительно пытался мне помочь, но был схвачен задолго до моего падения. Его заключение было частью плана по моей изоляции.

— Не могу поверить, что даже Карнакс поддержал это, — прошептала Айсштиль, сжимая кулаки, — Он всегда уважал Эстро, пусть и соперничал с ним.

Ну тут я с Айси согласиться не мог… Кто-кто, а Карнакс был рад возможности поквитаться со мной.

Лилия приблизилась и положила руку на плечо Айсштиль. Жест сочувствия, но я заметил, как вздрогнули ее пальцы, словно прикосновение к ледяной богине причиняло ей боль.

— Я тоже была шокирована, — сказала она тихо, — Но Громовержец показал всем нечто… нечто такое, что убедило даже самых преданных друзей Эстро. Что-то настолько ужасное, что даже Ноктус не смог отрицать его вину.