— Примерно два дня назад, — ответил я, — До этого мы были заперты в особом измерении, где время течет иначе. Для нас прошло всего несколько дней, а в реальном мире — целый месяц.

— Это прямо как в Зеленом мире, где ты встретил Безумную Лилию, — припомнила Настя.

— Ага, только там ты провел год, а в реальности прошел день, — кивнула Эмми, — Кажется, у Безумной пунктик на тему времени…

— И что нам теперь делать? — слабо спросила Кристина Валерьевна, опускаясь на ближайший стул. Она выглядела так, словно её мир перевернулся с ног на голову, — Как… как вернуть вас обратно?

— Я знаю, как это сделать, — я подошёл к одному из инкубаторов и начал настраивать параметры, — Мне нужно вырастить определённые кристаллы. Те самые, что изначально вызвали обмен. Процесс займёт какое-то время, но это решаемая задача.

— Можем ли мы помочь? — тут же спросила Настя.

— Да, — я кивнул, — Мне понадобится помощь с настройкой инкубаторов и сбором материалов. Но главное — сохранить всё в тайне. Если наши враги узнают, что мы уязвимы…

— Никто не узнает, — твердо сказала Сахаринка, и её антенны решительно вытянулись вверх, — Я прослежу за этим.

Вольдемар приблизился и склонился над моими записями.

— Княжич… то есть, господин Эстро… то есть Константин, — произнёс он, — Я замечал следы вокруг особняка последние две недели. Кто-то явно вёл наблюдение. Если враги дома Безумовых узнают об этой… ситуации…

— Именно поэтому мы должны действовать быстро, — подтвердил я, — И осторожно.

Никталия в моём теле потянулась и зевнула. Она, кажется, явно заскучала из-за наших «скучных» разговоров.

— Ну, раз всё решено, можно я пойду прогуляюсь по особняку? Хочу посмотреть, где живёт великий Эстро! Кто-нибудь побудет экскурсоводом?

Я собирался возразить, но тут дверь в лабораторию с громким скрипом распахнулась. В проём пытался протиснуться огромный муравей размером с лошадь. Его мощные хитиновые пластины блестели в свете ламп, а большая голова с антеннами поворачивалась из стороны в сторону, изучая помещение.

— Проклятье, — выругался я, — Кто впустил переростка⁈

— Мама! — воскликнула Сахаринка, но не с испугом, а с… радостью?

И тут я понял. Это был не монстр. Это был муравей-мирмеция, такой же как и покойный Федор, только моложе! А следом в лабораторию вошла… Мелинта!

Ого, моя первая женушка, королева мирмеций, в кои-то веки поднялась к нам из подземных хором! Я был приятно удивлен.

Мелинта выглядела как всегда впечатляюще — высокая, стройная, с четырьмя руками и изящными антеннами. Её хитиновые пластины на спине и плечах блестели, а жёлтые глаза светились интеллектом.

— Прошу прощения за вторжение, — произнесла она своим мелодичным голосом, — Но мои новые помощники очень нетерпеливы. Они так стремились продемонстрировать свои способности Костеньке…

Она осеклась, увидев странную сцену в лаборатории. Её взгляд быстро переместился с Никталии в моём теле на меня в теле Вильды.

— Что происходит? — спросила она, — Кто пустил эту незнакомку к инкубатору? И почему… — она замерла её антенны задрожали, — Почему она так похожа на госпожу Лилию и… почему я чувствую запах Эстро… от неё?

Ого… Мелинта одна единственная смогла почувствовать?

Сахаринка подошла к матери и осторожно взяла её за одну из рук.

— Мама, у нас тут… небольшая проблема с телами, — начала она, — Видишь ли, папа и его спутники поменялись телами. Теперь папа в теле волкодевочки, а в его теле — богиня ночных желаний. И ещё Айсштиль в теле богини ночных желаний, а волкодевочка в теле Айсштиль…

Мелинта в крайнем изумлении глядела на дочь. Кажется, она ничего не поняла.

— Короче, все сложно, — Настя махнула рукой, — Без самогона из Бездны не разберешься, да, Кость?

Мелинта моргнула. Её антенны замерли, а затем начали дрожать с такой частотой, что почти размылись в воздухе.

— Обмен… телами? — медленно проговорила она, — Как такое возможно?

— Долгая история, — я подошёл к ней, чувствуя себя немного неловко, — Я работаю над решением. Но это займёт время.

Мелинта внимательно изучала меня, её антенны снова начали шевелиться, ощупывая воздух вокруг.

— Да, это действительно ты, — наконец сказала она, — Я чувствую твою духовную сигнатуру. Неправильное тело, но верная… суть.

Гигантский муравей тем временем вытянул свои антенны в моём направлении, явно пытаясь понять, кто я такой.

— Это один из твоих новых помощников? — спросил я, стараясь сменить тему.

— Да, — Мелинта явно гордилась своим созданием, — Улучшенная версия рабочего-переносчика. В два раза сильнее обычных и намного умнее. Может поднимать вес больше тонны и выполнять сложные команды. У меня таких уже несколько десятков. А некоторые даже с крыльями! Будут отличным подспорьем для доченек.

— Впечатляет, — искренне признал я, — Но, возможно, для лаборатории он… немного великоват?

Мелинта обвела взглядом помещение, заставленное хрупким оборудованием, и легонько похлопала муравья по спине.

— Бублик, жди снаружи, — скомандовала она, — Здесь тебе будет неудобно.

Муравей издал тихий щелкающий звук, отдаленно похожий на птичью трель. Он развернулся и аккуратно, стараясь ничего не задеть, вышел из комнаты. Я с облегчением выдохнул.

— Спасибо. Теперь о нашей проблеме…

— Я могу помочь, — тут же предложила Мелинта, и её глаза загорелись научным интересом, — В памяти коллективного Разума Семьи есть сведения об этом. Обмен телами — невероятно сложный процесс. Безумная Лилия им когда-то интересовалась.

— Твоя помощь будет неоценима, — я улыбнулся, — Нам нужно вырастить особые кристаллы для ритуала обратного обмена.

— О я с удовольствием помогу!

— Однако я все-таки не понимаю, — перебила Эмми, которая до этого молча слушала, — Если вы поменялись телами, то… — она повернулась к Никталии в моем теле, — … значит, я сейчас разговариваю с богиней ночных желаний?

— В точку, рыжик! — подмигнула ей Никталия, — Кстати, у тебя отличные волосы. Такой насыщенный цвет! И фигура впечатляющая.

Эмми покраснела до корней этих самых волос.

— Так вот почему ты так странно говорил о Метке! — воскликнула Настя, хлопнув себя по лбу, — Костя бы никогда не предложил разрезать её пополам! То-то я сразу подумала — дичь какая-то…

— Да, прошу прощения за это, девчат, — поморщился я, — Я постараюсь исправить ситуацию, когда вернусь в своё тело.

— А может это всё-таки возможно? — с надеждой спросила Эмми, — Разделить Метку?

— Нет, — твердо ответил я, — Это бессмысленно и опасно. Метка Бездны — не тот артефакт, с которым можно экспериментировать таким образом.

— Тогда как ты решишь, кому её отдать? — спросила Эмми, и в её глазах читалось беспокойство.

— Я… разберусь с этим позже, — уклончиво ответил я, не желая возобновлять их соперничество. А то обе ученицы начали поглядывать друг на друга так, словно собирались устроить прямо тут жесткий замес, — Сейчас главное — вернуться в свое тело.

— А можно мне всё-таки прогуляться? — снова подала голос Никталия, — Сидеть здесь и слушать про кристаллы — скучно. Я хочу исследовать особняк! Где хваленое княжеское гостеприимство?

— Я с ней, — вдруг предложила Эмми, — Чтобы гостья… не натворила дел.

Я бросил на нашего рыжика подозрительный взгляд, но не увидел ничего, кроме милой улыбки. Может, ей действительно было любопытно пообщаться с древней богиней?

— Хорошо, — согласился я, — Только, Никталия, пожалуйста, постарайся не… быть собой. То есть веди себя хотя бы отдалённо похоже на меня.

— Ой, расслабься, — отмахнулась она, — Я буду самым лучшим Костей, какого ты когда-либо видел! Важным, серьёзным и… как это? Княжеским! Лучше оригинала, вот!

— Удачи, — вздохнул я, уже предчувствуя катастрофу.

Эмми и Никталия вышли из лаборатории, оставив остальных обсуждать технические детали выращивания кристаллов. В коридоре их встретил Бублик — гигантский муравей, который терпеливо ждал у двери. Он повернул свою массивную голову, и его антенны затрепетали в направлении «Кости».