Курьер, поняв, что тварь ничего не берет, бросился к ближайшему подъезду и исчез внутри. Змея, потеряв первоначальную цель, медленно развернулась к Виктору и Игорю. У неё не было глаз — только светящиеся впадины, из которых струился ослепительный свет.

— Стандартные атаки не работают, — процедил Игорь, медленно отступая, — Есть идеи?

— Нужно увести ее, пока не пришло подкрепление, — Виктор не отводил взгляда от существа, — Чем дальше от жилых кварталов, тем лучше.

Змея раскрыла пасть, демонстрируя ряды светящихся клыков, каждый размером с кинжал, и ринулась прямо на них.

Они едва успели укрыться за углом кафешки. Змея пронеслась совсем рядом, снося всё на своём пути. Стоявший неподалёку автомобиль взорвался, как от прямого попадания снаряда. Осколки стекла и куски металла разлетелись по улице.

— Двигается как молния, бьёт как танк, — выдохнул Игорь, стряхивая с волос мелкие осколки, — И заклинания для неё как комариные укусы.

Виктор активировал портативную рацию.

— Центральный узел, это полковник Громов. Код «Багровый». Повторяю: код «Багровый». Аномалия высшей категории в секторе 17B. Требуется немедленная эвакуация гражданских и поддержка Истребителей!

Из рации донеслось потрескивание, затем голос оператора:

— Вас понял, полковник. Уже связались с Истребителями. Расчётное время прибытия: пятнадцать минут.

— Пятнадцать⁈ — Игорь сплюнул с досады, — От этого квартала останутся руины!

Они выглянули из-за своего укрытия. Змея методично уничтожала всё вокруг: фонарные столбы вырывало с корнем, витрины разлетались вдребезги, деревья ломались, как спички. Люди в панике разбегались, крики доносились со всех сторон.

— Нужно её увести, — Виктор пытался мыслить рационально, несмотря на грохот разрушений, — Уменьшить потенциальный ущерб. Может, к старым докам? Там сейчас малолюдно.

— Только как? — Игорь перезаряжал амулеты на запястьях, готовясь к новой атаке, — Обычная магия на неё не действует.

Виктор на мгновение замер.

— Помнишь пентаграмму, которую использовал Безумов? — он понизил голос, — Ту, высшей категории?

— Похожую на пентаграмму храма Четырёх Стихий? — брови Игоря поползли вверх.

— Да, — кивнул Громов, — Её можно легко переделать под запечатывающую технику.

— Но для этого нужно время, Витя. И колоссальная концентрация…

— Время я выиграю, — Виктор достал из внутреннего кармана небольшой свёрток, — Реликвии с седьмого уровня допуска. Как я их получил — не спрашивай… Важно, что я смогу начертить пентаграмму минут за пять-семь.

— Если змея даст тебе эти пять минут, — Игорь уже понял, к чему клонит полковник, — Я буду приманкой?

— Только без геройства, — Виктор смотрел очень серьезно, — Твоя задача — заманить её на площадь перед старыми доками. Я буду ждать там с готовой пентаграммой.

— А если не сработает?

— Тогда на сцену выйдут Истребители, — Виктор крепко сжал плечо майора, — И пусть боги будут к нам благосклонны.

— У нас разные боги, Витя, — слабо улыбнулся Игорь, — Волковы всегда поклонялись Аймосу.

— Аймос с нашим Громовержцем братья, — усмехнулся Громов, — Увидимся у доков.

Волков кивнул. Он глубоко вдохнул, активировал все защитные амулеты и выскочил из укрытия.

— Эй, радужная дичь! — завопил он, привлекая внимание существа, — Я повкуснее буду!

Змея молниеносно развернулась, словно почувствовав вызов. Её голова замерла в воздухе, мерцающий свет из глазниц сфокусировался на Игоре.

«Сработало», — мрачно подумал майор, видя, как существо двигается в его сторону.

Он бросился бежать, петляя между зданиями, перепрыгивая через обломки и перевёрнутые машины. Змея следовала за ним, сокрушая всё на своём пути.

Тем временем Виктор несся к докам спринтерским бегом, лихорадочно вспоминая детали сложнейшего ритуала. Запечатывающая пентаграмма высшего порядка требовала безупречной точности — малейшая ошибка, и вся конструкция развалится.

Добравшись до площади, Виктор без промедления приступил к работе. Быстрыми, отточенными движениями он чертил на земле сложные символы, наполняя их своей силой. Пот стекал по вискам, дыхание становилось все тяжелее, но полковник не позволял себе сбавить темп. Каждая неверная линия, каждый незавершенный символ мог привести к катастрофе.

Пентаграмма высшего порядка постепенно оживала под его руками. В обычной ситуации даже подготовленному магу потребовалось бы не меньше получаса, чтобы правильно начертить такую конструкцию. Но выбирать не приходилось…

«Пусть Истребители опаздывают… но хотя бы у Игоря все получится…» — думал Виктор, завершая внешний контур. Порошок из свертка, который он рассыпал по ключевым точкам, начал тлеть, испуская голубоватое свечение. Это был хороший знак — пентаграмма принимала энергию.

Виктор уже завершал центральный блок, когда услышал нарастающий грохот и яростное шипение. Змея не просто преследовала Игоря — она разрушала все на своем пути, не оставляя камня на камне. Здания, припаркованные автомобили, уличные фонари — все превращалось в обломки. Шум приближался с каждой секундой.

«Быстрее-быстрее…» — Виктор лихорадочно дорисовывал последние символы, чувствуя, как немеет рука от напряжения. Удерживать такое количество энергии и одновременно выполнять точные движения было почти невозможно.

Игорь появился в поле зрения, перепрыгнув через ограждение. Его лицо было искажено смесью страха и адреналина, форма местами порвана, а по правой щеке стекала кровь. Но он справился — разъяренная змея следовала за ним, и теперь нужно было лишь захлопнуть ловушку.

— Шустрее! — заорал майор, с трудом переводя дыхание, — Я всё… на исходе…

— Секунда! — Громов лихорадочно дорисовывал последние детали, — Веди её ко мне!

Волков, чисто на последних морально-волевых, сделал ещё один круг по площади, намеренно замедляясь. Светящаяся змея, словно почувствовав слабость жертвы, ускорилась, сократив дистанцию до считанных метров.

— СЕЙЧАС! — крикнул Громов, активируя пентаграмму.

Игорь рванулся к пентаграмме и, собрав последние силы, прыгнул через нее, перекатившись через плечо. А следом за ним явилась и змея…

Земля под аномалией вспыхнула ослепительным светом. Огромная пентаграмма засияла, выпуская в воздух энергетические цепи, которые мгновенно опутали существо.

Змея издала пронзительный звук, от которого заложило уши — звук бьющегося стекла, помноженный на сотню. Она отчаянно билась в ловушке, но мощные энергетические путы удерживали её на месте.

— Получилось? — Игорь с трудом поднялся на ноги, чувствуя, как дрожат колени.

Виктор не отрывал взгляда от бьющейся в ловушке змеи.

— Пока держит, — выдохнул он, — Но она сопротивляется сильнее, чем я думал.

Змея продолжала извиваться, и с каждым рывком символы пентаграммы тускнели, будто выгорая изнутри.

— Долго продержится? — Игорь уже восстанавливал дыхание, готовясь к следующей части.

— Минут пять, не больше, — Виктор сосредоточенно наблюдал за реакцией символов, — Она слишком сильна.

— Истребители опоздают, — Игорь сверился с часами, — Значит, придётся добивать самим.

— Готовься, — Виктор начал собирать энергию для финального удара, — На счёт три бьём всем, что есть. Может, в ослабленном состоянии наши заклинания сработают.

Игорь кивнул, концентрируясь на создании своего самого мощного заклинания — «Копьё Света», реликтовой магии рода Волковых.

— Раз… — начал Виктор.

Но что-то пошло не так. Змея внезапно застыла, прекратив сопротивление. На мгновение казалось, что всё замерло, даже воздух между магами и аномалией.

А затем произошло немыслимое.

Тело змеи начало пульсировать, словно подсвеченное изнутри тысячей ламп. Его очертания размылись, и внезапно оно просто… разделилось. Теперь уже две полностью одинаковые змеи извивались в пентаграмме.

— Твою… — выдохнул Игорь, не веря своим глазам.

— Пентаграмма рассчитана на одну сущность! — крикнул Виктор, видя, как символы стремительно теряют яркость, — Бежим! НЕМЕДЛЕННО!