— Какую ещё связь? — Никталия нахмурилась.

Я порылся в бардачке и достал небольшую коробочку. Внутри находилось несколько крошечных существ, похожих на помесь жуков и крошечных драконов. Их хитиновые панцири переливались всеми оттенками чёрного и фиолетового. Каждый не больше пары миллиметров.

— Жуки-Слуги, — пояснил я, — Миниатюрная версия для связи. Никталия, ты можешь создать ещё несколько? Давай, как я тебя учил.

Никталия неуверенно протянула руку, и маленький жук перелетел на её ладонь. Она закрыла глаза, сосредоточившись, и через несколько секунд на её ладони лежало уже три жука.

— Потрясающе! — выдохнула она, — Я до последнего не верила, что смогу это делать!

— Главное — не переусердствуй, — я улыбнулся, — Бездна может быть… коварной.

— И как работают эти жуки? — поинтересовалась Вильда, разглядывая крошечных существ.

— Это своего рода ментальные передатчики, — объяснил я, — Каждый из нас берёт по одному. Жук забирается в ухо…

— В ухо⁈ — Никталия отшатнулась, — Ты хочешь, чтобы я засунула этого монстра в своё ухо?

— Технически, в моё ухо, — поправил я, но это не успокоило Никталию, — Не волнуйся, это совершенно безболезненно. Они создадут мысленную сеть между нами. Достаточно коснуться мочки уха и подумать о том, что ты хочешь сказать, и твои мысли услышат все, у кого есть жуки.

— Звучит… неприятно, — Айсштиль скривилась, но всё же протянула руку за жуком.

— Должен предупредить, — добавил я, когда все взяли по жуку, — эта магическая техника ещё сыровата. Я только начал её разрабатывать перед нашим отъездом. Могут быть… глюки.

— Глюки? — повторила Вильда.

— Мысленная передача может искажаться, задерживаться или попадать не тому адресату, — пояснил я, — Так что используйте связь только при необходимости.

Я поднёс жука к уху, и крошечное существо с явным удовольствием забралось внутрь. Остальные, поколебавшись, последовали моему примеру. Никталия при этом издала такие звуки, словно её пытали удушьем.

— Проверка связи, — мысленно произнёс я, касаясь мочки уха, — Все меня слышат?

— Отчётливо, — отозвалась Айсштиль.

— Очень странное ощущение, — добавила Вильда, — Как будто в мозгу кто-то копошится.

— ЭТО РАБОТАЕТ⁈ ИЛИ НУЖНО ДУМАТЬ ГРОМЧЕ? — мысленный крик Никталии заставил всех поморщиться.

— Никталия, не нужно кричать мысленно, — попросил я, — Достаточно просто думать о словах.

— Извини, — уже тише отозвалась она, — Просто никогда раньше не общалась телепатически. Даже в Совете Богов обходились без этого.

— Отлично, связь работает, — подытожил я вслух, — Теперь к плану. Мы входим в дом как ни в чём не бывало. Никталия изображает меня. Я — Вильду, или, вернее, изначальную Пугливую Лилию. Айсштиль… ну, тебе не нужно никого изображать, просто будь собой. Все равно Никталию никто не знает.

— Если я буду «собой» в теле этой легкомысленной девчонки, это вызовет подозрения, — хмыкнула Айсштиль, — Но я постараюсь.

— А я? — спросила Вильда.

— Ты — Айсштиль, — я посмотрел на неё с сочувствием, — И это, пожалуй, самая сложная задача. Постарайся быть… холоднее. И не улыбайся так много.

— Я улыбаюсь много? — удивилась Вильда.

— Айсштиль улыбается, только когда замораживает врагов, — пояснил я, — И то не всегда.

Айсштиль холодно улыбнулась, но возражать не стала.

Когда мы подъехали к воротам особняка, Дребезг издал радостный гудок.

Усиленная система безопасности сработала безупречно — ворота медленно открылись только после того, как автоматизированные сканеры считали ауру и энергетический паттерн моего тела. То есть, технически, тела Никталии. Но поскольку она сейчас находилась в моём теле, сканеры распознали знакомую духовную подпись хозяина дома.

Мы въехали на территорию, и я не смог сдержать вздоха облегчения. Даже в чужом теле, даже после всего случившегося, дом оставался домом. Идеально подстриженные газоны, цветущие клумбы, фонтаны и скульптуры — всё было именно таким, как я запомнил. Единственное отличие — повышенное количество охраны на периметре. Вольдемар явно усилил меры предосторожности в моё отсутствие.

Представляю, в какую копеечку это влетело… Впрочем, почему бы и нет? Безумовы теперь снова богаты.

Когда мы подъехали к главному входу, я заметил, что у парадных дверей уже собралась небольшая толпа.

— Вот и началось, — пробормотал я, — Никталия, ты готова?

— Нет! — отчаянно отозвалась она мысленно, — Но выбора у меня, похоже, нет.

— Просто веди себя уверенно, — посоветовал я, — И позволь мне сначала распорядиться насчёт машин.

Дребезг плавно остановился, и его двери приветливо открылись. Никталия вышла первой, изо всех сил пытаясь имитировать мою походку. Получалось у неё, честно говоря, не очень — слишком много лишних движений и какая-то странная плавность, совершенно мне не свойственная.

— Выпрями спину, — посоветовал я, — И шаги шире.

— Как мужчины вообще так ходят? — проворчала она мысленно, но послушно исправила осанку.

Я вышел следом, стараясь двигаться так, как обычно это делала Вильда — с лёгкой опаской, но и с любопытством. Как осторожная лиса, внутри которой дремлет суровая волчица.

Судя по слегка шокированному взгляду Вильды — получалось у меня тоже так себе…

К нам тут же подбежали два слуги в серебристо-синей форме.

— Рады видеть вас дома, княжич, — поклонился один из них, — Прикажете отогнать автомобили в гараж?

— Да, — кивнула Никталия, — Позаботьтесь о… моих… хм… транспортных средствах.

Я мысленно поморщился от её формулировки, но слуги, похоже, не заметили ничего странного. Они поклонились и направились к машинам.

— Господин княжич, в земле прячутся мои слуги-жуки. Прикажи им обследовать внешний и внутренний периметр, — сказал я, — Это как раз то, из-за чего Вольдемар беспокоился.

— Как? — в её голосе звучала паника.

— Просто подумай об этом приказе, сосредоточившись на образе жуков. Всё должно получиться автоматически.

Никталия закрыла глаза и наморщила лоб, явно пытаясь сконцентрироваться. Через пару секунд из-под земли вокруг нас начали выползать крошечные жуки-Слуги. Их были десятки, возможно, даже сотни.

— Прикажи им проверить дом и сад на наличие подслушивающих устройств, следящей магии и чужаков, — произнёс я.

Никталия снова сосредоточилась, и жуки разлетелись в разных направлениях. Отлично, хотя бы с этим она справилась.

Теперь пришло время главного испытания — встречи с семьёй.

Как я и ожидал, первой к нам бросилась Кристина Валерьевна. В своём алом платье с серебряной вышивкой она напоминала одновременно королеву и радостную мать. Её лицо светилось от счастья, а глаза блестели от слёз.

— Костенька! — воскликнула она, раскрывая объятия, — Наконец-то!

Не успела Никталия и рта раскрыть, как Кристина заключила её в медвежьи объятия, крепко прижав лицом к своей внушительной груди. Сцена выглядела до боли знакомо — именно так Кристина встречала меня после каждой опасной экспедиции. С одной лишь разницей — обычно я был готов к этому и успевал набрать воздуха.

Никталия же оказалась застигнута врасплох. Она издала приглушённый звук «Ммфф! ММФФФ!» и отчаянно замахала руками, пытаясь освободиться.

— Вот таким образом я и научился задерживать дыхание на две минуты, — мысленно прокомментировал я, — Отличная тренировка!

Когда Кристина наконец отпустила Никталию, та жадно глотнула воздух, словно едва не утонула.

— Я видела свет в конце туннеля! — выпалила она, тут же прикрыв рот рукой, осознав свою ошибку.

К счастью, все восприняли это как шутку. Кристина рассмеялась и погладила «Костю» по щеке.

— Всё такой же шутник! Но больше никогда так не пропадай, слышишь? Мы с ума сходили! Особенно девочки, — она кивнула в сторону главного входа, где уже показались Настя и Эмми.

И на этом злоключения Никталии не закончились.

Не успела она перевести дух, как на нее молнией налетело новое испытание. Настя и Эмми, увидев «Костю», издали синхронный радостный визг и бросились к нему. Через секунду Никталия оказалась зажата с двух сторон, взятая в своеобразный «бутербродик».