— Генерал! — крикнула она, расправляясь с очередным осколком Айсштиль, — Прикройте слева!

Горовой кивнул, создавая энергетический барьер. Вовремя — очередной осколок Эгилии как раз попытался зайти с фланга. Его серебристая атака разбилась о защиту, и Светлана тут же воспользовалась моментом — её молния прошила противницу насквозь.

Эгилия молча рухнула на пол и рассыпалась черным пеплом.

— Минус один, — процедила она сквозь зубы.

— Семь… — лениво посчитал Кривотолков, — Осталось еще пять. Развлекайтесь, дамы и господа. У нас еще есть время.

Но времени оказалось меньше, чем он думал. Светлана словно впала в какой-то боевой транс — её атаки становились все мощнее, все точнее. Один за другим осколки падали под напором её силы.

Последний осколок Лилии попытался применить звериную трансформацию, но не успел — Горовой поймал его в силовую ловушку, а Светлана добила точным ударом молнии.

— Да уж, — пробормотал генерал, глядя, как она расправляется с остатками противников, — Такая мощь в столь юном возрасте…

Осколок Амфии попытался утопить её в водяном смерче, но Светлана просто испарила воду потоком раскаленной энергии. Её следующий удар был настолько силен, что маска на лице противницы разлетелась вдребезги.

— Последний твой! — крикнула она Горовому, указывая на уцелевший осколок Айсштиль.

Генерал не подвел — серия точных энергетических ударов, и последняя противница рухнула без чувств. По полу хранилища были разбросаны обломки масок и бессознательные тела — все, что осталось от элитного отряда древних божественных осколков.

— Ну что ж… — Светлана повернулась к Кривотолкову, и молнии плясали вокруг её фигуры, — Теперь твоя очередь, князь. Или как там тебя теперь называть?

— О, я впечатлен, — он медленно зааплодировал, — Такая сила, такая грация! Вы превзошли все ожидания, юная Соколова. А ваша координация с генералом — выше всяких похвал.

— Прекрати паясничать, — процедил Горовой, готовясь к атаке, — Ты больше не тот Дмитрий, которого я знал. Ты лишь оболочка.

— Может быть, — князь пожал плечами, — А может, именно сейчас я настоящий? Кто знает…

Он сделал шаг вперед, и что-то изменилось в воздухе — словно сама реальность начала прогибаться под его присутствием.

— Знаете, в чем ваша главная ошибка? — спросил он почти ласково, — Вы поторопились вырубить все осколки. Мой Дар, как известно, бьет по площади, и поэтому я сдерживался. Но теперь… медлить нет смысла.

Его движение было таким быстрым, что ни Светлана, ни Горовой не успели среагировать. Волна силы, не похожей ни на что виденное ранее, накрыла их подобно цунами. В глазах потемнело, тело отказывалось подчиняться.

— Вот так, — донесся словно сквозь вату голос Кривотолкова, — Никаких честных поединков. Никаких благородных жестов. Просто… эффективность. Спасибо боссу — он намного усилил мой Дар Удачи…

Светлана попыталась собрать остатки сил, но новый удар окончательно погрузил её во тьму. Последнее, что она увидела — как несколько уцелевших осколков подходят к ним с антимагическими ошейниками.

— Все готово, — донесся издалека голос князя, — Можно начинать следующую фазу…

А потом была только темнота. И где-то в этой темноте что-то древнее и могущественное готовилось изменить мир раз и навсегда…

Кривотолков подошел к бессознательным телам своих противников. На их шеях поблескивали антимагические ошейники — последняя разработка Организации, способная сдержать даже таких сильных Одаренных.

— Уберите тела осколков, — приказал он выжившим девушкам в масках, — И отнесите этих двоих в камеры. Скоро начнется самое интересное.

Он повернулся к Черному Солнцу, продолжавшему пульсировать в центре хранилища. Поток темной энергии, бьющий в потолок, стал заметно сильнее. Печати Кости Безумова, кажется, больше не могли его сдерживать.

— Знаете, что самое забавное? — произнес он, обращаясь к бессознательным пленникам, — Я действительно восхищаюсь вами обоими. Такая сила, такая преданность старым идеалам… Это почти трогательно.

Он подошел к Светлане, осторожно убрал прядь синих волос с её лица:

— Особенно вы, юная княжна. Столько мощи, столько потенциала… Жаль, что вы оказались на неправильной стороне истории.

— Босс будет доволен, — произнесла одна из выживших осколков. Её маска была покрыта трещинами, но все еще держалась.

— О да, — Кривотолков улыбнулся, но в этой улыбке не было ничего человеческого, — Он получит все, что хотел. А мы… мы станем свидетелями рождения нового мира.

Черное Солнце пульсировало все сильнее, и его тьма становилась все гуще. Казалось, сама реальность прогибается под тяжестью древнего артефакта.

Трибуны вокруг арены содрогались от чудовищных ударов. Дарья, сжимая хлыст, вглядывалась в клубящиеся тучи над городом. Сквозь разрывы в облаках она видела фрагменты грандиозной битвы — Император, окруженный сиянием невероятной силы, против существа столь огромного, что разум отказывался воспринимать его целиком.

— Держимся вместе! — крикнула Дарья, когда очередная волна тварей хлынула с неба, — Илона, прикрой нас! Вадим, слева! Олег — дистанция!

Четверо последних представителей некогда великого рода встали спина к спине. Илона быстро сплетала аналитические печати, выискивая слабые места приближающихся монстров. Её Дар мгновенно вычислял наиболее эффективные точки для ударов.

Хлыст Дарьи танцевал в воздухе, оставляя светящиеся следы. Дар Подчинения проникал в разум тварей, заставляя их обращаться против своих. Её точные, выверенные движения были результатом долгих тренировок — каждый взмах превращал очередного монстра в марионетку.

Вадим двигался подобно смертоносной машине — его костяные косы рассекали воздух, кроша хитиновую броню чудовищ. Прикрывая спину Дарьи, он методично расширял зону безопасности вокруг их маленькой группы.

— Сверху! — крикнула Илона, её глаза сверкнули, считывая потоки энергии.

Олег среагировал мгновенно — рой огненных колибри взмыл в небо, встречая пикирующую тварь, похожую на помесь птеродактиля с медузой. Крошечные птицы вспыхнули ослепительным светом, разрывая существо на части.

Наверху опять прогрохотало. Сверхсущность издала странный беззвучный вопль — человеческое ухо не воспринимало его, однако иные воздействия были на месте. От вопля в домах задрожали уцелевшие стекла, а в груди у Дарьи странно завибрировало.

Щупальце, толщиной с многоэтажный дом, понеслись на колонну эвакуирующихся жителей, но Император перехватил удар потоком чистой силы.

— Что-то не так… — пробормотала Илона, не прекращая анализ, — Эта тварь… она словно ищет что-то.

Дарья кивнула — она тоже заметила странное поведение чудовища. Сверхсущность постоянно отвлекалась от боя, её бесчисленные призрачные глаза обшаривали руины внизу. Временами существо полностью игнорировало атаки Государя, вглядываясь в разрушенные кварталы.

— Держать строй! — скомандовала Дарья, когда новая волна тварей накатила на них.

Они действовали как единый механизм — Вадим крушил врагов в ближнем бою, Олег поддерживал огненными птицами, Илона направляла их атаки в самые уязвимые точки. А хлыст Дарьи продолжал свой смертоносный танец, подчиняя все новых монстров.

Внезапно часть щупалец Сверхсущности метнулась к земле, игнорируя Императора. Они начали методично отшвыривать обломки зданий, словно в поисках чего-то конкретного.

— Пригнуться! — Вадим рванулся к Дарье, закрывая её своим покровом.

Волна обломков обрушилась на них. Илона быстро определила траекторию падения крупных кусков, давая остальным шанс увернуться. Олег создал огненный щит над их головами, сжигая мелкие осколки.

По улицам бежали перепуганные горожане. Боевые маги в темно-синих плащах пытались организовать эвакуацию, отгоняя особо резвых тварей.

— Там дети! — крикнула Илона, указывая на группу гражданских, зажатых между двумя массивными монстрами.