Но вот Настя подняла вверх руки — ей в ладони упал какой-то предмет. Я не сразу понял, что это была голова Айсштиль! Настя прижала ее к груди, баюкала, словно младенца. И губы ледяной головы еле заметно шевельнулись.

— Простите, — выдохнула голова богини почти беззвучно. Ее глаза со скрипом сдвинулись в орбитах, фокусируясь на мне, — Она… перехитрила меня… Я недооценила княжну…

Я выдохнул… Айс, как и ожидалось, пережила даже это… Хотя внутри меня все сжалось…

— Окей, значит план Б, — процедил я сквозь зубы, стискивая кулаки.

Подошел к Насте и бережно погладил застывшую щеку, прошептал:

— Держись, льдышка. Береги силы. Я со всем разберусь. Не трать энергию на всякие там мимические упражнения — даже бровью не шевели! Ты непременно восстановишься, отрастишь новое тело. А пока просто молчи и копи мощь.

Ледяные губы чуть дрогнули в подобии улыбки. Настя всхлипнула, из ее глаз покатились слезы. Эмми и Сахаринка тоже подошли, ласково коснулись головы богини, словно передавая ей частичку себя.

— Прости, тетя Ася, — еле слышно выдавила Эмми, шмыгая носом, — Мы подвели тебя. Не уберегли.

Я же повернулся к княжне. Мы еще ничего не проиграли! Бой продолжается!

Светлана меж тем потянулась, хрустнула шеей. И резким движением вскинула руки, призывая силу.

Теперь никакого легкомыслия и веселья. Она была собрана, серьезна и готова мстить за все унижения! Исходящая от нее мощь пульсировала, давила, грозя вот-вот затопить все вокруг!

И глаза ее… Глаза полыхали таким яростным рвением, что по спине невольно пробежал холодок. Похоже, Светлана наконец решила биться в полную силу!

Что ж… княжна, ты сама напросилась!

Я снова закрыл собой девчат. И медленно, с расстановкой кивнул Светлане:

— Давай, покажи все, на что способна. Больше не сдерживайся. Я готов.

Толпа неистовствовала. Крики, улюлюканье, свист доносились даже сквозь защитные барьеры. Все ждали кульминации, решающей схватки! Кто же выйдет победителем — хладнокровная и могучая Светлана или дерзкий выскочка Безумов?

— С удовольствием! Я порву тебя, и ничто тебя не спасет, хоть сама Бездна! — заявила Светлана.

— Ты даже не представляешь, насколько близка к истине, — усмехнулся я, вызывая из глубин своей души силу Бездны.

Та отозвалась мгновенно — хлынула по венам раскаленной лавой, затопила до кончиков пальцев. Буквально за секунду я ощутил, как мои чувства обострились стократ! Зрение, слух, осязание — все возросло в разы, позволяя улавливать мельчайшие детали и нюансы!

Теперь каждый жест Светланы, каждый удар сердца был для меня как открытая книга! Я видел биение энергии в ее теле, струящиеся потоки маны, даже мысли ее читал словно на ладони!

— Синхронизация Бездны, — прошептал я, прикрывая глаза.

И моя аура вспыхнула, взметнулась черным пламенем! Окутала непроницаемым покровом, словно вторым доспехом. Я ощутил, как этот покров пульсирует, бьется в такт моему сердцу. Как наливается могуществом — древним, запредельным!

В этом состоянии предельного слияния с Бездной я мог видеть на несколько секунд вперед, предугадывать любую атаку и моментально ее отражать! Двигаться с немыслимой скоростью, превосходящей человеческие возможности!

И я был готов к бою. Как никогда готов.

И Света с рыком пошла в атаку, обрушив на меня град ударов. Но я же закрыл глаза, позволив энергии свободно течь через мое тело…

— О-о-о!.. — взвыл комментатор где-то там на краю сознания, — Какой стремительный обмен ударами! Движения сливаются в размытые пятна! Княжна Светлана не знает удержи… но, кажется, княжич Безумов отражает все ее удары до одного!

И даже с закрытыми глазами я увидел его — удивление на лице Светланы…

…даже в ложе почетных гостей царило нешуточное оживление. Все, от мала до велика, подались вперед, прилипли к перилам, во все глаза наблюдая за ареной.

Китайский вельможа, господин Юйчэн, поглаживая бородку, изрек:

— А этот юный Константин весьма неплох. Отличное владение телом, быстрая реакция. Достоин стать учеником нашего великого мастера Сунь Хунь Вчая! Определенно достоин!

Сэр Уильям Мэлори согласно закивал:

— О да, молодой человек очень хорош! Такой самоконтроль, такая выдержка! Ваше Величество, не хотите подумать над вариантом отправить юношу к нам в Гарвард? Для обмена опытом, так сказать…

Лишь Штефан фон Лихтенштейн продолжал самозабвенно ковыряться в телефоне. Бормотал себе под нос что-то о сделанных ставках и проклятых букмекерах.

Император слегка нахмурился. Похоже, увиденное не слишком его радовало. Повернулся к Горовому, процедил вполголоса:

— Что думаете, генерал-губернатор? Система защиты выдержит, если эти двое разойдутся?

Но Горовой оставался невозмутим.

— Мы вложили в систему защиты значительную часть средств, которую вы выделили для Синегорья, — сказал генерал, — Пригласили лучших спецов! Какими бы дерзкими не были наши юные дарования, даже у них есть пределы!

— А кто победит, как считаете?

— Ваше Величество, я бы не стал сбрасывать со счетов княжича Безумова, — вкрадчиво произнес он, взмахнув бокалом, — Парень невероятно перспективен! И если присмотреться к нему внимательнее, то…

— Но до Светланы ему все равно далеко, — перебил генерала князь Соколов, досадливо поморщившись, — Моя дочь непобедима. Поверьте, уж я-то знаю… Если бы она только дурака поменьше валяла…

Горовой хмыкнул, пряча лукавый блеск в глазах.

Император же откинулся на спинку кресла, задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику:

— Что ж… поглядим, посмотрим…

…Светлана отступила, застыла напротив меня, подбоченясь и склонив голову к плечу. В глазах ее плясало удивление пополам с… любопытством.

— Знаешь, это даже забавно, — негромко протянула она, разминая кулаки, — Драться с тобой — все равно что сражаться с собственной тенью. Ты же видишь меня насквозь, угадываешь каждое движение, каждую мысль! Прямо бесит, зараза! Но в тоже время и раззадоривает!

Я открыл глаза и улыбнулся. Признаться, я тоже получал удовольствие от боя. Против такого противника как Света приходилось выкладываться на полную.

— Свою тень победить невозможно, — произнес я и подмигнул Свете.

Светлана лишь презрительно фыркнула:

— Ой, можно подумать! Сейчас я вам покажу, кто тут главный! Думаете, у меня силенок не хватит каждый кулак зарядить энергией под завязку? Ошибаетесь! Я просто грубой силой пробью твою темную пакость!

И она вскинула руки, призывая мощь стихии. В ее ладонях вспыхнула, заклубилась лазурная дымка. С каждым мгновением она сгущалась, концентрировалась. Магическое давление нарастало, грозя вот-вот разорвать пространство!

— Теперь каждый мой удар будет сравним по мощь с ядерным взрывом, — с усмешкой произнесла Светлана.

— Да ты гонишь! — взвизгнула Настя, во все глаза таращась на происходящее, — Чтоб в каждый кулак, да ядерный заряд⁈ Чушь!

— Ага! — слабо выдохнула Эмми, цепляясь за подругу, — Блефует она, сто пудов блефует!

Лишь Сахаринка молчала. Не сводя глаз со Светланы, она вдруг шагнула вперед, словно хотела загородить меня.

— Не позволю! — отчеканила мирмеция, воинственно выпятив подбородок, — Не трожь моего папу, слышишь, ты, мымра крашеная⁈ А не то…

— Сахаринка, назад! — я задвинул дочь обратно, — Не вмешивайтесь! Ваше время еще придет…

Комментатор надрывался, брызгая слюной:

— Невероятно! Мои приборы фиксируют запредельную концентрацию маны! В несколько раз больше, чем во время ледяного взрыва Одаренной Айсштиль! Но не переживайте, дорогие зрители, арена защищена по высшему разряду! Нам ничего не угрожает!

Я же, стиснув зубы, смотрел только на Светлану. Сосредоточенно, не мигая. Чувствовал, как лазурная аура клубится вокруг нее, искрит, почти слепит нестерпимым сиянием.

Медленно, с расстановкой я разжал кулаки. Широко расставил пальцы, растопырил их веером. И принял новую боевую стойку, подставляя открытые ладони.