— Где они сейчас? — рявкнул наемник, хватая лейтенанта за грудки, — Эти твари где? Прорвались сюда, вниз?

— Да черт их знает! — сипло выдохнул Тарас, отстраняясь, — Мне лишь бы ноги унести, а те сами пусть разбираются! Ты бы видел, что там творится…

Фридрих зарычал и с силой пнул многострадальный стул. Металл жалобно скрежетнул, но выдержал.

— Собирай всех выживших, — скомандовал он, сверля лейтенанта тяжелым взглядом, — И дуйте к южному выходу. Там есть потайной ход, ведущий в лес.

— А ты? — нахмурился Тарас.

— А у меня еще дела! — рыкнул Фридрих, — Надо рассчитаться с этим ублюдком Вараном. Из-за него, падали, вся эта свистопляска началась!

Тарас судорожно кивнул и, развернувшись, ринулся прочь. А Фридрих повернулся к Насте и процедил:

— А с тобой мы еще поговорим. Многое ты мне должна, девка! Берегись!

С этими словами он вылетел за дверь, на ходу выхватывая из кобуры пистолет. Настя проводила его ненавидящим взглядом и сглотнула вязкую слюну.

Фридрих, скрипя зубами, мчался по пустым коридорам бункера. Позади глухо бухали взрывы, слышались отдаленные выстрелы и крики.

Твою ж!.. Как он мог так просчитаться, упустить контроль⁈ Ведь все так хорошо начиналось! Пленницы, заказчик, уговор с Вараном… И на тебе, все псу под хвост из-за каких-то жутких уродов!

Нет. Нет, он так просто не сдастся! Это же он, Фридрих, легенда наемного бизнеса! Он выкарабкивался и не из таких передряг! Сейчас он просто обязан поквитаться со всеми. С Вараном, с Безумовским щенком… со всеми, кто встанет на пути!

В этот миг из-за поворота на него вылетел какой-то тип… и со всего маху впечатался в стену, сбитый с ног мощным ударом. Фридрих резко затормозил и вскинул ствол, целясь незнакомцу промеж глаз.

Присмотрелся… и опустил оружие.

— Дикобраз, сволочь! — прошипел он, — Ты какого черта здесь забыл? Где твои бойцы? Где Варан?

Израненный, окровавленный Стервятник с трудом поднялся, опираясь о стену. Его одежда была изодрана в клочья, на боку зияла глубокая рана. Но глаза по-прежнему горели бешеной яростью.

— Фридрих! — прохрипел он, — Ты… это все ты подстроил, да? Науськал этих монстров, чтобы босса извести? Да я тебя, падла…

Он бросился на Фридриха, занося для удара израненные кулаки. Но тот ловко увернулся, пнул противника под колено и с силой приложил рукоятью пистолета по башке. Дикобраз глухо вскрикнул и осел на пол.

— Идиот! — рявкнул Фридрих, склоняясь над ним, — Я сам без понятия, откуда эти твари взялись! Но готов спорить на что угодно — это Безумов тут намутил! А ты, дебил, купился как лох! Как и все вы…

Дикобраз скрипнул зубами, сверля наемника бешеным взглядом. Меж ними пробежала искра понимания и… взаимного отвращения.

— Даже если и так, — хрипло выдавил он наконец, — Нам с тобой все равно не по пути!

— Ты знаешь, где Варан? — процедил Фридрих, — Обмолвиться бы с ним словечком. Пока не стало слишком поздно.

Дикобраз встал, пошатываясь и утирая кровь с разбитых губ. В глазах плескалась неприкрытая ненависть пополам с затаенным страхом. Он с трудом сглотнул и прохрипел:

— Ладно, чего уж там… Идем к боссу. Он, кажется, щас где-то в районе столовки… Один я бы туда не пошел — зарежет еще, гнида, в таком-то состоянии… А вместе нам и впрямь терять нечего…

Фридрих молча кивнул и зашагал вперед по коридору. Дикобраз, шипя сквозь зубы ругательства, заковылял следом, держась за стену.

Спустя пару минут они вышли в просторный зал со сводчатыми потолками. Когда-то здесь была столовая, но теперь помещение больше напоминало руины — стены в копоти и подпалинах, мебель переломана, повсюду валяются гильзы вперемешку с осколками.

А в дальнем конце зала, направив стволы друг на друга, стояли человек сорок головорезов. Стервятники Варана сверлили бешеными взглядами боевиков Фридриха, те не оставались в долгу. Меж ними бушевала почти осязаемая аура лютой, слепой ненависти. Только бы искра — и рванет похлеще атомной бомбы…

Сам Варан мрачно возвышался в центре этого змеиного клубка, держа в руках огромную кустарную волыну — мощный духовный дробовик. При виде Фридриха его перекошенное лицо исказила гримаса бешенства.

— Ах ты ж тварь! — взревел главарь, выхватывая пистолет, — Совсем страх потерял, шавка⁈ Ща я тебе башку-то и прострелю, падла!

Его палец лег на спусковой крючок. Но Фридрих даже не шелохнулся. Лишь криво ухмыльнулся и, сплюнув под ноги, процедил:

— Стреляй, дурень. Если башка совсем не варит. Только кому в ножки кланяться станешь, когда твари с поверхности сюда ввалятся?

Варан на миг опешил. В его свинячьих глазках отразилось смятение вперемешку с испугом. Он покосился на притихших подчиненных — те вопросительно таращились на него, явно ожидая отмашки.

Стервятник скрипнул зубами так, что желваки заходили. Он все еще целился Фридриху промеж глаз. Но тот, скотина, и бровью не повел — стоял себе, ухмылялся нагло. Ух, так бы и всадил промеж этих бесстыжих зенок свинец, чтоб не зыркал! Да вот только…

Злобно зарычав, Варан с силой пнул обломок стула и рявкнул:

— Ладно, падаль, чеши сюда! Но учти — дернешься лишний раз, мигом башку снесу!

Варан, не дожидаясь ответа, зашагал в сторону Фридриха. Лидер наемников усмехнулся краешком рта и вразвалочку двинулся навстречу. Наемники Фридриха, оставшиеся в меньшинстве, нервно поглядывали то на босса, то на разъяренных Стервятников. Ситуация явно складывалась не в их пользу, противников было заметно больше.

Наемник и бандит сошлись лоб в лоб, не сводя напряженных взглядов друг с друга. Их пальцы то и дело дергались в сторону оружия. В воздухе пахло порохом и кровью — верные спутники надвигающейся бойни.

— Ну? — тяжело роняет Варан, впиваясь в Фридриха ненавидящим взором, — Чего припёрся? Покаяться решил, пока кишки по стенке не размазал?

— А ты подумай своей куриной башкой, — фыркнул Фридрих, — На фига мне весь этот геморрой? Монстры эти, бабы сбежавшие…

— А больно ты дофига умный выискался! — огрызнулся Варан, — Взял и подставил меня по беспределу, падаль! Свалить косяки решил, да? От безнаказанности страх потерял?

Его глазки впились в лицо Фридриха, словно пытаясь просверлить там дырку. Наемник скривился как от зубной боли.

— Слушай сюда, обмылок, — с расстановкой произнес он, — Последний раз повторяю, для особо одаренных. Не я это все замутил. И не мои люди. Мне это нафиг не сдалось.

— Да ну? А кто же тогда, позволь спросить?

— Безумов, — коротко бросил Фридрих, — Кто ж еще, блин горелый. Кто у нас мутантами всякими управлять горазд? Кто занимается всякой чертовщиной?

По рядам Стервятников словно ветер пробежал. Переглянулись они, зашушукались. Смятение на грубых рожах проступило вперемешку со страхом. Варана аж перекосило от этих слов.

— Чушь собачья! — рявкнул он, брызгая слюной, — Ты че мне мозги пудришь, падаль? Приплел фиг знает что! Безумов щас дома у себя, на развалинах стонет! И бабло для выкупа собирает.

И вот уже Варан снова орет, надрываясь, ярится, пальцем тычет. А за ним и остальные подхватили — галдят, машут стволами, того гляди, палить начнут. И наемники Фридриха тоже не лыком шиты — рыкнули матерно, передергивают затворы угрожающе.

«Приплыли», — констатировал Фридрих мрачно, палец дрожит на спусковом крючке, — «Хана всем сейчас будет. Либо эти твари сожрут, либо эти кретины порешат».

И фиг поймешь в кого, в кого стрелять первым — то ли в Варана, то ли сразу себе в висок… Прав был Менгелев, полностью прав, чертов мальчишка Безумов не прост оказался… Всех переиграл. Что там за существо в человеческой шкуре?

Но тут вдруг слышится за спиной мерный, размеренный стук трости об пол. Все разом смолкли, недоуменно завертели башками — кого это еще принесло на ночь глядя?

А из полумрака неспешно выступает фигура в длинном черном плаще с низко надвинутым капюшоном. Лицо скрывает жуткая птичья маска с длинным острым клювом. Человек в маске Ворона пожаловал собственной персоной.