Лилия аж зарделась от удовольствия и начала носиться кругами, поднимая веера брызг из росы. Потом снова подскочила ко мне и уткнулась довольной моськой в ладонь, всем своим видом показывая — гладь давай, я заслужила!

Я отпустил белку, зверек опрометью бросился прочь. Лилия посмотрела на меня как на дурака — что творишь, зачем ценную добычу отпустил?

Я рассмеялся и с готовностью почесал ее за ушками. Хвост волчицы забил по траве от счастья, она даже приоткрыла рот, розовый язычок блаженно свесился набок. От блаженства ее глаза слегка закатились.

Эх… Лилия-Лилия, совсем ты стала как дитя малое! Даже говорить разучилась. Но ничего, главное, что понимаешь всё, и безумие больше не точит твой разум.

Так мы и сидели, наслаждаясь покоем и негой ясного летнего денька. Вдыхали пряный аромат цветов и трав, слушали веселое щебетание птиц.

Я знал, что однажды исцелю Лилию окончательно. Верну ей разум и ясность ума. А пока… пока можно просто радоваться жизни и ценить то, что имеешь.

— Пойдем, — сказал я ей, распрямляясь, — Познакомлю тебя с другими девушками. Надеюсь, с ними всё хорошо…

— Фыр?.. — Лилия с любопытством склонила голову набок.

Я пошел по неприметной тропе в сторону алхимического предприятия. Лилия весело прыгала вокруг меня, мелькая пушистым хвостом и собирая на шерсть утреннюю росу…

Все вокруг выглядело на удивление знакомым. Я даже узнал несколько деревьев и больших камней, мимо которых ранее проходил. Странно… прошло же несколько лет! Лес за это время должен был заметно измениться…

Заметив следы на тропе, я склонился над ними. И нахмурился. Минуточку! Это же следы от моих ботинок! В которых я пришел в карманный мирок! Они за годы пришли в негодность, я их выкинул. Лилия сшила мне грубые самодельные боты из кожи, в них хожу до сих пор…

Следы выглядели совсем свежими. Как будто кто-то прошел здесь буквально пару минут назад.

— Какого черта? В смысле, чтоб вас? — в шоке произнес я.

Лилия принюхалась к следам, после чего тоже с озадаченным видом посмотрела на меня и негромко рыкнула.

Вскоре впереди замаячили знакомые очертания алхимического предприятия Безумовых. Однако, приблизившись, я с удивлением обнаружил, что часть построек тронута пожаром. Неужели тут произошло еще одно ЧП, пока меня не было? Странно, ведь после недавнего нападения мы хорошо укрепили охрану и защитные печати…

Или это… следы того самого пожара, произошедшего пару лет назад? Да нет, бред какой-то…

На поляне перед корпусами я увидел всю нашу честную компанию — Настю, Айсштиль, Эмми и дочек-мирмеций. Чуть поодаль, в тени раскидистого дуба, маячили Никодим и Гарын, судя по страдальческим минам, мучимые зверским похмельем. Кажется, все они только-только продрали глаза после бурной ночки.

Рыжая бестия Эмми сладко потягивалась, разминая затекшие мышцы и поправляя всклокоченные со сна кудряшки. Настя сосредоточенно собирала волосы в аккуратный хвост, готовясь к новому дню. В ее глазах плясали знакомые озорные огоньки. Айсштиль невозмутимо чистила от травинок свои сверкающие плечи, покрытые инеем. Но на ее красивом лице я заметил тень усталости. Бедняжка, не могла уснуть?

Наши юные мирмечихи трогательно терли сонные глазки всеми четырьмя ручками и мило зевали, издавая негромкий стрекот. Перчинка с Вафелькой о чем-то негромко переговаривались, взахлеб делясь впечатлениями. А умница Сахаринка уже вовсю изучала какую-то букашку, непонятно как оказавшуюся у нее на ладони.

Мы с Лилией застыли на краю поляны, не решаясь нарушить эту идиллическую сцену. Но тут меня заметила Настя. Она во все глаза уставилась на мой дикарский прикид и густую бороду, явно не узнавая. Следом обернулись и остальные, озадаченно разглядывая незваных гостей. На поляне повисла напряженная тишина.

Наконец Эмми нахмурилась и с опаской произнесла:

— Эй, девчонки, глядите, что за стремные волосатые бомжи припёрлись на нашу поляну? Они как будто из каменного века сбежали!

Настя стрельнула в нашу сторону настороженным взглядом и вкрадчиво предложила:

— А может, хорошенько отметелим этих чучел на всякий пожарный, а потом стрясем с них все ценное? А Косте, когда вернется, потом скажем, что они сами на нас с кулаками накинулись, ага?

— Не торопись, Настя, — одернула ее Айсштиль, — Я чувствую энергию в этих двоих. И их облик кажется мне странно знакомым…

Я мысленно застонал. Ну, конечно, девчонки в жизни не признают во мне своего Костю! А все из-за моего потрепанного вида. Те годы, проведенные в карманном измерении, основательно меня изменили — я оброс колоритной бородищей, облачился в самодельные звериные шкуры, весь покрылся шрамами и ссадинами. Ну чисто Робинзон Крузо, етить-колотить!

А уж Лилия со своими волчьими ушками, хвостом и повадками дикого зверя и вовсе смотрелась как Маугли, Тарзан и Пятница в одном флаконе. Женский вариант. Ох… и удивятся же девчонки, когда узнают, КТО перед ними на самом деле!

Мирмечихи, в отличие от остальных, сразу что-то заподозрили. Сахаринка первой вытянула свои подвижные антенны в мою сторону, старательно улавливая запахи и вибрации. Перчинка с Вафелькой тут же последовали ее примеру. Воинственно раздувая ноздри, девчушки принялись вбирать информацию, шевеля нежными усиками.

И вдруг, разом всё поняв, они взвизгнули от переполнившего их счастья:

— Папа!!! Ура, папочка вернулся!!! Мы так скучали!!!

И с этими воплями кинулись мне на шею, сбивая с ног и осыпая градом горячих поцелуев. От их медвежьих объятий аж ребра затрещали! Но разве ж я мог на них за это злиться?

Лилия, глядя на наши обнимашки, тоже не удержалась. С лихим фырканьем она запрыгала вокруг нас на четвереньках, смешно виляя хвостом и всячески выпрашивая внимание. Особенно пристально она принюхивалась к попам мирмеций — видимо, по старым добрым волчьим традициям первого знакомства.

Настя, Эмми и Айсштиль застыли с отвисшими от изумления челюстями. Первой очнулась Настя:

— Эй, погодите-ка… Неужто это… Костя⁈ Костя, это и впрямь ты⁈ Вот это маскировочка, я щас умру от смеха! Ты теперь Робин Гуд? А где обычная одежда?

— О боги, неужели… Эстро, душа моя, ты ли это⁈ — ахнула Айсштиль, всплеснув руками от потрясения. На ее прекрасном лице отразилась целая буря эмоций, — Тысячи ледников… ты как так изменился за одну ночь?

Тут и Эмми опомнилась:

— И правда… за одну ночь такую шикарную бороду не отрастить! И кто эта хвостатая дикарка?

Лилия повернулась на девичьи голоса и радостно взвизгнула. Не долго думая, она с лихим кувырком запрыгнула прямиком в объятия Айсштиль и смачно лизнула ту в ледяной нос, отчего снежная дева невольно отшатнулась. Потом пушистая проказница с довольным фырканьем потерлась о ноги Насти с Эмми, оставляя на их коже влажные следы от росы.

— Ох, Эстро… Это что, Лилия? — в шоке произнесла богиня льда, во все глаза глядя на старую подругу.

Разумеется, одна богиня быстро признала другую богиню.

— Она самая, — кивнул я, — Если коротко, нашел ее в Разломе. И привел назад. Она… ну-у-у… немного не в себе.

— Но… Она сама на себя не похожа! — сказала Айсштиль, с растерянным видом поглаживая волкодевочку меж ушей. Лилия от удовольствия свесила язык на бок, её лицо приняло чуть ли не оргазмическое выражение. Айсштиль, очевидно, помнила, как нужно правильно чесать Лилию, чтобы той было максимально приятно…

Настя и Эмми смотрели на нее в глубочайшем шоке. Такое поведение просто не укладывалось в головы дворянок.

— Как будто… одичала. Что с вами обоими стряслось? — сказала Настя.

— Одичала не то слово, — добавила Эмми, — Она же совсем… эй… не трогай мою попу!

Лилия, разумеется, возможности не упустила. Пока все смотрели на меня, она отстранилась от Айсштиль и принялась обнюхивать попы новых подруг, желая запомнить все их запахи. Эмми и Настя с возмущенным визгом отбивались и пытались убежать. А Лилия с рыком настойчиво преследовала их, стремясь получить желаемое любой ценой…