Запустив поисковую магию, я обнаружил множество слуг, находящихся во флигелях, и охрану особняка, медленно передвигающуюся по территории. Их присутствие было скорее формальным - настоящая защита этого места лежала в сфере магической безопасности.
Князя я нашёл в большой комнате центрального здания. Судя по всему, это была гостиная или зал для приёмов.
Он находился один, словно ожидая моего появления, уже выбрав место для предстоящего противостояния.
Я хотел переместиться сразу к нему и атаковать, но, как это ни странно, не смог. Попытки открыть портал внутрь помещения натыкались на невидимую стену. Удивившись, я выбрал точку перед входом в зал - и сразу смог там оказаться.
Всё стало ясно: князь блокировал возможность открытия порталов внутри зала. Это ещё раз подтверждало, что Шереметьев ждал моего появления. Он подготовился основательно, продумав все детали предстоящего противостояния.
Ну что же, не буду заставлять его томиться в ожидании. Максимально усилив ментальную и физическую защиту, я деактивировал невидимость. Поддерживать её сейчас было бы пустой тратой маны, а силы могли пригодиться в бою.
Толкнув тяжёлую дверь, я вошёл в зал. Князь Шереметьев стоял в его центре, опираясь на одноручный романский меч. Это приятно удивило меня - не ожидал увидеть от современного Предтечи такое традиционное оружие. Видимо, князь Долгоруков всё-таки поделился с Четвёртым информацией о том, как был побеждён Пятый.
Шереметьев медленно поднял голову и улыбнулся, увидев меня. В его глазах читалась готовность к схватке и предвкушение битвы. Началось…
Я не стал тратить время на пустые разговоры и мгновенно материализовал свой посох. Древко привычно легло в руку, а навершие засветилось мягким голубоватым светом. Сейчас мне нужно было одно - вырубить князя или хотя бы обездвижить его на несколько драгоценных секунд, чтобы дотронуться до него и начать ментальную битву с сущностью Четвёртого. Посох был идеальным инструментом для этой задачи.
Медленно двигаясь к Шереметьеву, я держал его под постоянным наблюдением, готовый в любой момент отразить атаку. Его меч по-прежнему казался непривычным в этом противостоянии сил, но я не недооценивал его возможности.
Сделав несколько осторожных шагов вперёд, я начал ментальную атаку. Тонкие нити энергии потянулись к сознанию князя, пытаясь проникнуть сквозь его защиту. В то же время я держал наготове физическую атаку - один резкий взмах посоха мог решить исход этой встречи.
Шереметьев не стоял без дела - его глаза вспыхнули холодным светом, а вокруг меча появилось едва заметное сияние. Он был готов к любому развитию событий, и это делало предстоящую битву ещё более опасной и непредсказуемой.
Зал наполнился напряжением, воздух словно загустел от концентрации магии. Первый ход был сделан, и теперь всё зависело от того, кто окажется быстрее, хитрее и сильнее.
Я продолжал усиливать ментальную атаку на князя, но пока без особого успеха. Все мои попытки пробить его ментальные щиты встречали решительное сопротивление. Шереметьев не только отражал мои удары, но и сам неоднократно атаковал в ответ.
Медленно приближаясь к нему, я внимательно следил за каждым движением, пытаясь оценить его мастерство владения мечом.
Внезапно в меня ударил мощный огненный шар. Моя защита легко выдержала атаку, и пламя бессильно скатилось с энергетических щитов, словно вода с накрахмаленной ткани. Князь решил использовать обычную магию, пытаясь отвлечь меня от физической схватки.
Его стремительный выпад мечом оказался не таким уж и быстрым. Я легко парировал атаку посохом. Шереметьев не остановился и продолжил наступление, сочетая удары холодным оружием с магическими атаками.
Бой разгорелся сразу в трёх плоскостях: ментальной, магической и физической. Парировав несколько сложных комбинаций его атак, я наконец смог оценить уровень его мастерства. Его техника фехтования соответствовала уровню магистра, но отсутствие должных тренировок и реального боевого опыта давали мне преимущество.
В этот момент я с особой благодарностью вспомнил Горадо, который так настойчиво заставлял меня тренироваться, и Дэгриль, которая безжалостно гоняла меня на тренировках, доводя навыки до автоматизма. Их уроки сейчас спасали мне жизнь, позволяя читать движения противника и находить слабые места в его защите.
Я перешёл в решительное наступление, резко увеличив скорость атак посохом. Мои движения становились всё более стремительными и непредсказуемыми, я комбинировал различные техники, не давая князю возможности предугадать следующий удар.
Чувствуя, как Шереметьев начинает сдавать позиции под давлением моей атаки, я добавил ещё один элемент - мощные каменные шипы, выросшие из пола и ударившие точно по ногам князя. Этот неожиданный манёвр сработал: князь на мгновение потерял равновесие, его движения стали менее уверенными.
Не теряя ни секунды, я провёл сокрушительный удар посохом в висок противника. Князь пошатнулся, но не упал. Однако этот момент слабости дал мне необходимое преимущество.
Теперь я полностью перехватил инициативу. Мой напор стал сокрушительным - я атаковал одновременно во всех трёх плоскостях. Ментальные щиты князя начали трещать под тяжестью моих ударов. Физически он был вынужден отступать под градом ударов посоха, его движения становились всё более хаотичными.
Я усилил магическое давление, создавая вокруг него вихрь заклинаний, направленных не столько на нанесение урона, сколько на дезориентацию и разрушение концентрации. Князь пытался сопротивляться, но его защита стремительно ослабевала. В его глазах промелькнуло замешательство, а затем и страх. Он начал совершать ошибки, его действия становились всё более беспорядочными.
По мере того как я усиливал натиск, становилось очевидно, что Шереметьев впадает в панику. Он понимал, что его силы уступают моим, а преимущество, на которое он рассчитывал, исчезает. Его ментальные щиты рушились, физические атаки теряли точность, а магические удары становились всё более рассеянными.
В его взгляде появилось осознание неизбежного поражения. Он пытался собраться с силами, найти в себе последние резервы, но было уже поздно - инициатива полностью перешла в мои руки, и исход битвы становился всё более очевидным.
Выждав момент, когда князь вновь потерял равновесие, я молниеносным движением выбил меч из его рук. Не давая противнику опомниться, я стремительно сократил дистанцию и схватил его за горло. В ту же секунду всей своей мощью я обрушился на ментальные щиты Четвёртого, разрывая их в клочья, словно тонкую паутину.
Мои пальцы крепко сомкнулись на шее Шереметьева, а сознание уже проникало в глубины его энергоструктуры. Я чувствовал, как сущность Предтечи сопротивляется, пытаясь вырваться из моих ментальных тисков. Но моя сила была сильнее - я начал методично вырывать её из энергетической матрицы князя, поглощая частичку за частичкой.
Время словно замедлилось, превратившись в тягучую патоку. Каждый миг этой ментальной битвы длился вечность. Я ломал последние преграды Четвёртого, чувствуя, как его сила перетекает в меня, становясь частью моей сущности. Его сопротивление слабело с каждой секундой, а моя власть над ситуацией становилась абсолютной.
В этот момент я ощутил, как последняя искра сопротивления погасла, и сила Четвёртого окончательно стала моей.
Князь обмяк в моих руках, и если бы не моя вторая рука, поддерживающая его, он бы рухнул на пол безвольным кулем. Я осторожно поднял его на руки и направился к дивану в дальнем углу зала, параллельно восстанавливая разрушенную битвой обстановку. Магия струилась сквозь пальцы, возвращая мебели первоначальный вид, а разбитым стёклам - целостность.
Уложив князя на диван, я вновь погрузился в его энергоструктуру. Сначала я сосредоточился на восстановлении наиболее пострадавших участков, необходимых для поддержания жизни. Когда базовые функции были стабилизированы, я приступил к самому сложному - восстановлению огромной бреши, оставшейся после извлечения сущности Четвёртого.
