Но я был готов к этой атаке. Мой ментальный щит, усиленный силой других Предтеч, вспыхнул ярким светом, отражая натиск Древнего. В сознании развернулась настоящая битва.

Я видел его - величественное создание, скрывающееся за личиной князя. Энергетическое существо невероятной мощи, способное одним усилием воли сокрушить целые миры. Он пытался сломить мою волю, подчинить себе, поглотить всю собранную мной силу. Но чем сильнее он давил, тем крепче становилась моя защита.

Внезапно я понял - магическими атаками его не одолеть. Вспомнив совет своего наставника Горадо, я решил действовать иначе.

В мгновение ока мой посох материализовался из хранилища абсолютной пустоты. Отполированная древесина священного дерева из Мира Нару блеснула в тусклом свете кабинета. Не давая противнику опомниться, я ринулся вперёд.

Удар! Посох со всей силой опустился на голову князя, усиленный потоками маны, которые я направил через руки. Я знал - убить его этим ударом невозможно, но сбить с толку и прервать ментальную атаку вполне реально.

И мой расчёт оправдался. Пятый, не ожидавший столь дерзкого физического нападения, на миг утратил концентрацию. Этого мгновения хватило, чтобы нанести второй удар - одновременно физический и ментальный.

Князь пошатнулся. Его защита дрогнула, и я, почувствовав брешь, ринулся вперёд. Прорвав последние барьеры, я начал давить на его сущность, отделяя её от энергоструктуры физического тела.

Сущность Предтечи сопротивлялась, но я был настойчив. Частица за частицей я начал поглощать её, чувствуя, как древняя сила вливается в меня, становясь частью моей собственной сущности.

В кабинете повисла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием князя и моим спокойным, сосредоточенным дыханием.

Сущность Пятого слабела, но продолжала сражаться, отчаянно пытаясь атаковать меня на ментальном уровне. Её измученное сознание металось в агонии, выбрасывая последние импульсы древней силы. Но с каждым мгновением её энергия таяла, словно лёд под лучами солнца, а моя мощь только росла.

Я чувствовал, как потоки энергии перетекают от него ко мне, как его сущность постепенно растворяется в моём сознании. Древняя сила, копившаяся тысячелетиями, теперь становилась частью меня.

Его ментальные атаки становились всё слабее и хаотичнее, теряя свою остроту и точность. Я же, напротив, ощущал, как с каждой секундой становлюсь сильнее, как мои защитные барьеры укрепляются, а атакующие техники обретают новую мощь.

В какой-то момент сопротивление окончательно ослабло. Сущность Предтечи, некогда могущественного существа, окончательно сдалась, и я завершил процесс поглощения, впитывая последние крупицы его силы.

Сразу же я занялся лечением князя, потерявшего сознание от слабости. Его энергетический каркас был разорван в клочья, словно древнее полотно, истёртое временем.

Я сосредоточился, направляя потоки магической энергии через свои ладони. Каждый участок повреждённой энергоструктуры требовал особого внимания и точности. Восстановление шло медленно и кропотливо - словно я собирал воедино разбитую вазу, но вместо кусочков фарфора имел дело с энергетическими каналами силы.

Три долгих часа я провёл в напряжённой работе, не отрываясь ни на мгновение. Мои руки светились мягким голубоватым светом, когда я аккуратно сплетал разорванные энергетические каналы, укреплял ослабленные связи, восстанавливал нарушенное равновесие.

Каждую минуту я чувствовал, как медленно, но верно возвращается жизнь в истощённое тело князя. Его энергоструктура постепенно обретала былую целостность, а магические потоки начинали циркулировать с прежней силой.

Когда последний участок был восстановлен, я устало откинулся в кресле. Князь всё ещё спал, но теперь его дыхание было ровным, а лицо - спокойным. Моя миссия целителя была выполнена, хотя и потребовала огромных затрат сил и концентрации.

Теперь оставалось только ждать, когда князь придёт в себя и сможет продолжить наш разговор - уже как союзник, а не как противник.

Я ошибался. Очнувшись, князь долго смотрел на меня и молчал, потом встал с кресла и прошёл за свой стол.

- Уходите. Вам больше нечего делать в моём доме, - князь опустил глаза и сделал вид, что начал работать.

Ну что же, его дружбы я не искал, и мне действительно нечего больше тут делать.

Я встал, посмотрел на князя. Хотел было сказать, что я его освободил, но передумал. Скорее всего, его всё устраивало.

«Ладно, не стоит задерживаться», - подумал я и, не прощаясь, прямо из кабинета князя переместился в свой номер в отеле.

Габриэлла сидела в кресле и читала книгу. Увидев меня, она встала, подошла ко мне и спросила:

- Как всё прошло?

- Лучше, чем я ожидал, но хуже, чем могло быть, - я усмехнулся от своего высказывания, но это была правда. Я одолел Пятого быстрее, чем рассчитывал, но не получил союзника в лице князя.

- В итоге ты справился с Пятым? - уточнила Габриэлла.

- Конечно, иначе меня бы тут не было, - я крепко обнял её.

- Раздавишь, - засмеялась Габриэлла. - Какие теперь планы? Князь Шереметьев?

- Сначала надо отдохнуть, собраться с мыслями и поесть, - ответил я.

Сила Пятого ещё бурлила во мне, постепенно встраиваясь в мою энергетическую сущность. Нужно было подождать, прежде чем идти к Четвёртому.

Габриэлла переоделась, и мы отправились в ресторан. По дороге я размышлял о произошедшем. Почему князь так отреагировал? Неужели он не понял, что я спас его, по сути, от рабства? Или, возможно, он просто не хотел признавать свою слабость?

В ресторане Габриэлла, словно почувствовав мои размышления, спросила:

- О чём задумался?

- О князе Долгоруком, - признался я. - Его реакция удивила меня.

- Иногда люди не готовы принимать помощь, даже когда она им жизненно необходима, - тихо произнесла Габриэлла, словно прочитав мои мысли.

Я кивнул, соглашаясь с ней. Возможно, она права. В конце концов, моя главная задача - восстановить баланс, а не искать одобрения у каждого встреченного мной князя или графа.

На входе в ресторан мы увидели барона Траегубова.

- Барон, пойдёмте с нами обедать, - пригласила Траегубова Габриэлла.

- С радостью, как раз собирался попробовать жареного поросёнка. Составите мне компанию? - спросил нас барон, и мы согласились.

Обед прошёл за праздными разговорами. Траегубов рассказал, что пообщался с мятежными богами, и они полностью согласились на все условия. Более того, они предложили свою помощь, если она потребуется.

Обсудили управление отелем. Мне было интересно, нужен ли на самом деле отель Траегубову, ведь он вроде как бог. Зачем ему эти заботы? Как оказалось, нужен.

«Чем мне заниматься? - пояснил он. - Собирателем Веры я не являюсь, в пантеон не вхожу. Просто в своё время один из Предтеч сделал меня богом. Но на поприще бога я ничего не добился».

Эта информация заставила меня задуматься о том, насколько сложна и многогранна жизнь даже у тех, кто обладает божественной силой.

Плотно поев, я решил навестить князя Волконского, а чтобы опять не оставлять Габриэллу одну, взять её с собой.

- Габриэлла, как ты смотришь на то, чтобы нам посетить князя Волконского? - спросил я.

Габриэлла, как маленький ребёнок, захлопала в ладоши и побежала одеваться. Хорошо, что мы уже поднялись в номер, а то я не представляю, как бы отреагировали гости отеля, увидев, что герцогиня хлопает в ладошки и подпрыгивает от счастья.

Пока Габриэлла наряжалась, я тоже переоделся в парадный костюм от маэстро Витале. До сих пор с благодарностью вспоминаю его предусмотрительность, когда он, не спрашивая, обеспечил меня и барона Траегубова одеждой на все случаи жизни. И не простой одеждой, а модной и из дорогих тканей.

Сборы Габриэллы затянулись на целый час - я даже успел уснуть в кресле.

Когда Габриэлла вышла в зал номера, я был поражён её красотой. Изысканный макияж, шикарное вечернее платье, туфли на высоком каблуке, на голове диадема с огромным рубином в центре в обрамлении бриллиантов, на шее рубиновое колье.