Действуя по отработанной схеме, я вырвал его из общего потока времени. Моя рука легла на его лоб, и я начал методично прокладывать путь по его энергоструктуре, ища спрятанный там кусочек сущности Предтечи.

Она оказалась крошечной и слабой. Не прошло и десяти минут, как я поглотил её целиком, вернув мужчину обратно в обычное течение времени.

На оставшихся четырёх аватаров я потратил ещё четыре часа. Каждый из них требовал особого подхода, несмотря на кажущуюся слабость их сущностей.

Первый из них находился в скромной квартире на окраине Токио. Аватар оказался пожилой женщиной, работавшей медсестрой в местной больнице. Её сущность была крошечной, почти незаметной, но я чувствовал в ней особую чистоту и свет. Поглощение прошло почти незаметно для неё, словно лёгкий ветерок пронёсся по комнате.

Второй аватар обнаружился в пустынном районе Австралии. Это был одинокий путешественник, остановившийся в заброшенном кемпинге. Его сущность оказалась более беспокойной, словно отражая его кочевую натуру. Процесс извлечения потребовал чуть больше времени, но всё же прошёл без осложнений.

Третий аватар жил в небольшом городке в Андах. Молодая девушка-учёный, изучающая древние руины инков, хранила в себе едва уловимый след сущности Предтечи. Её энергия переплеталась с природной магией гор, создавая необычное сочетание сил. Я действовал особенно осторожно, чтобы не нарушить этот хрупкий баланс.

Последним оказался аватар в Новой Зеландии. Это был пожилой рыбак, живущий в уединённой хижине на берегу океана. Его сущность оказалась самой спокойной из всех - она словно дремала, убаюканная ритмом прибоя. Поглощение прошло так плавно, что старик даже не проснулся.

К рассвету все сущности были поглощены. Я чувствовал, как они постепенно встраиваются в мою энергетическую структуру, делая меня сильнее. Теперь оставалось только три могущественных аватара - те, что находились в столице Российской Империи. Они представляли собой куда более серьёзный вызов, и я знал, что предстоящая встреча с ними потребует всей моей концентрации и силы.

Вернувшись в свой номер отеля уже ближе к утру, я осторожно приблизился к Габриэлле. Она всё ещё спала в кресле, укутанная в мягкий плед, который я заботливо накинул на неё перед уходом. В полумраке комнаты её лицо казалось особенно умиротворённым и прекрасным.

Я подошёл к ней, стараясь не разбудить, и аккуратно поднял на руки. Её дыхание было ровным и спокойным, а в волосах запутались лучики рассветного солнца, пробивающиеся сквозь шторы. Перенеся её на кровать, я укрыл одеялом.

- Ты почему так долго? - тихо прошептала она, не открывая глаз, словно и не спала вовсе.

- Пришлось немножко задержаться, - ответил я, нежно поцеловав её в лоб. - Спи и ни о чём не беспокойся. Я рядом.

Габриэлла слабо улыбнулась и, крепче обняв меня, снова погрузилась в сон. Мне пришлось прилечь рядом, не снимая одежды - усталость давала о себе знать.

Проснулся я от того, что Габриэлла тихонько встала и направилась в ванную комнату. Её мягкие шаги по полу были едва слышны, но я уже давно научился замечать малейшие изменения вокруг.

Я потянулся, прогоняя остатки сна, и отправился в соседнюю ванную. Тёплая вода помогла окончательно проснуться и собраться с мыслями. После водных процедур я зашёл в просторную гардеробную, где среди множества нарядов выбрал элегантный костюм от маэстро Витале - известного портного, чьи творения славились безупречным кроем и качеством.

К тому времени Габриэлла уже была готова. Мы вместе спустились в ресторан отеля, где нас ждал изысканный завтрак. Солнечные лучи, проникающие через панорамные окна, создавали уютную атмосферу, а лёгкий ветерок приносил с собой свежесть нового дня.

В ресторане нас ждал неожиданный сюрприз - князья Сибирский и Воронов уже оккупировали большой стол и вовсю наслаждались трапезой. То, что они называли «завтраком», больше напоминало роскошный обед или даже ужин.

Стол ломился от изобилия блюд: здесь были и горячие, и холодные закуски, разнообразные салаты, небольшая стеклянная кастрюлька с ароматным супом, величественная жареная форель, изящные тарталетки с чёрной икрой и внушительный самовар с чаем.

- Доброе утро, князья! - произнесли мы с Габриэллой почти в унисон.

Князья, прервав своё увлекательное занятие - поглощение супа, - расплылись в улыбках при виде нас.

- Присаживайтесь, молодые люди! - князь Воронов гостеприимно махнул рукой, приглашая присоединиться к трапезе.

Мы опустились в удобные кресла, и тут же к нам подлетел расторопный официант. Пока я делал заказ для себя и Габриэллы - лёгкий завтрак и кофе, Габриэлла сразу поинтересовалась:

- Как прошла ночь?

- Отлично! Давно мы так не общались, - прогудел с набитым ртом князь Сибирский, не переставая жевать.

- Я смотрю, ты тоже время не теряешь, - князь Воронов внимательно посмотрел на меня. - Сколько уже?

Хм… И правда, сколько? Я даже не удосужился проверить. Быстро открыв необходимую информацию, я взглянул на параметр «Магическая мощь».

На меня смотрела впечатляющая цифра - девяносто семь процентов. Я не смог сдержать довольной улыбки - ночь действительно была потрачена не зря.

- Ну так сколько? Судя по твоей улыбке, больше девяноста пяти? - теперь уже князь Сибирский, покончив с супом, с интересом уставился на меня.

- Девяносто семь, - ответил я, продолжая улыбаться.

Князья переглянулись между собой, и в их глазах читалось явное уважение к такому впечатляющему результату.

Я действительно был доволен результатом - такой стремительный рост магической мощи превзошёл все мои ожидания. Теперь можно было смело направляться к Пятому - Долгорукову. «После завтрака отправлюсь к нему», - решил я.

Завтрак продолжался в умиротворённой тишине. Князья с аппетитом поглощали еду, время от времени запивая её чаем из самовара. Мы же с Габриэллой, быстро закончив трапезу, отправились на прогулку по саду отеля.

- Собираешься к князю Долгорукову? - спросила Габриэлла, когда мы углубились в тенистые аллеи сада.

- Да, откладывать не стану. Нужно решить вопрос с ним и двигаться дальше, - ответил я, улыбнувшись и посмотрев на неё.

Она остановилась и прильнула к моей груди.

- Я переживаю за тебя, - прошептала Габриэлла.

Я нежно обнял её и поцеловал.

- Всё будет хорошо, не стоит волноваться.

- Знаю, но сердце всё равно тревожится, - она подняла взгляд и улыбнулась.

- Пойдём, провожу тебя до номера, а оттуда перемещусь к Долгорукову. Или, если хочешь, продолжай прогулку по саду. Могу переместиться прямо отсюда. Только прошу, не покидай отель, пока не разберусь с Долгоруковым, - я заглянул ей в глаза.

Габриэлла рассмеялась:

- Дмитрий, не забывай, я была аватаром, и моя сила осталась при мне. Я смогу за себя постоять.

- Знаю, - усмехнулся я. - Так что выбираешь?

- Пойдём в номер, почитаю книгу и подожду тебя, чтобы ты не переживал, - сказала Габриэлла и, выпорхнув из моих объятий, направилась к отелю.

Пока мы шли к номеру, я активировал поисковую магию и определил местоположение князя Долгорукова. Согласно данным, он находился в своём имении на Каменном острове, расположенном на берегу Малой Невки.

Проводив Габриэллу до номера, я активировал невидимость и совершил прыжок к цели - прямо к окрестностям имения князя.

Имение оказалось внушительным: высокий каменный забор, украшенный коваными узорами, окружал территорию. В центре располагался величественный особняк с колоннами и широкими террасами. По периметру были расставлены охранные артефакты, создающие сложную магическую сеть.

Я осторожно приблизился к особняку, сканируя защитные системы. Они были мощными, но не для меня - после недавнего усиления мои способности позволяли легко обойти подобные преграды.

Обойдя несколько защитных периметров, я оказался возле главного входа. Здесь магическая защита была особенно плотной, но я чувствовал, что князь ждёт моего появления. Его присутствие ощущалось всё отчётливее, словно он специально открывал для меня путь.