Их родовые земли славятся своими золотоносными рудниками и престижной академией, где обучают различным направлениям магии. Академия Долгоруковых - одно из ведущих учебных заведений Российской Империи, известное своими строгими традициями и высоким уровнем подготовки. Здесь преподают лучшие маги страны, а студенты получают всестороннее образование: от основ магии до редких и сложных направлений.

Особое внимание в академии уделяется практическому применению магических навыков. Ученики имеют возможность тренироваться в специально оборудованных залах и даже участвовать в реальных проектах по зачистке открывающихся разломов под руководством опытных наставников. Выпускники этой академии высоко ценятся как при дворе, так и в магическом сообществе империи.

Помимо магического образования, академия предлагает обширную программу по изучению истории, дипломатии и военного дела, что делает её выпускников универсальными специалистами, способными служить на благо Российской Империи в различных сферах.

Траегубов продолжил путь, задумчиво глядя вдаль:

- Что касается Шереметьева, то он представитель не менее древнего рода, известного своими исследованиями в магии. Их родословная уходит корнями в эпоху первых магов-исследователей, когда только начинали изучать природу магии.

Барон остановился, словно погружаясь в воспоминания:

- У него единственная дочь, Мария, которая, по слухам, унаследовала не только уникальные способности отца, но и его острый ум. Говорят, она с детства проявляла необычайные таланты в управлении временными потоками, что случается крайне редко даже среди представителей их древнего рода.

Он понизил голос, словно делясь секретом:

- Род Шереметьевых славится своими артефактами, многие из которых считаются утраченными. Их секретные лаборатории, спрятанные в самых укромных уголках владений, представляют собой настоящие чудеса инженерной мысли. Там проводятся эксперименты не только с пространственно-временными потоками, но и с другими, ещё более загадочными аспектами магии.

Барон покачал головой, словно не веря собственным словам:

- Говорят, что в их владениях существует целая сеть тайных помещений, где хранятся древние знания и проводятся исследования, о которых мало кто знает. Только Император имеет полный доступ к их открытиям и поддерживает тесные отношения с родом Шереметьевых.

Он добавил, с ноткой уважения в голосе:

- Их влияние распространяется далеко за пределы империи. Многие маги мечтают попасть к ним на обучение, но Шереметьевы крайне избирательны в выборе учеников. Они берегут свои знания как зеницу ока, передавая их только самым достойным представителям своего рода.

Барон внимательно посмотрел на меня:

- Оба князя обладают древними знаниями и артефактами, усиливающими их способности. Они не только открывают порталы, но и защищают их от несанкционированного проникновения. Это делает их незаменимыми в вопросах безопасности империи.

И задумчиво добавил:

- Интересно, что, несмотря на схожую способность к созданию порталов, каждый из них использует свои уникальные техники. Долгоруков полагается на силу и точность, а Шереметьев — на хитрость и нестандартные решения. Их родовые линии поддерживают тесные связи, но при этом сохраняют независимость в своих исследованиях.

- Спасибо, Владимир, за исчерпывающий ответ. Теперь мне надо подумать. Пойдём назад в твой кабинет, выпьем вина, - произнёс я и погрузился в свои мысли.

Мы медленно направились обратно к дому, каждый погружённый в свои размышления. Барон шёл рядом, не нарушая моего молчания, понимая, что сейчас для меня важно всё обдумать.

Впереди показались очертания особняка, его окна поблёскивали в лучах заходящего солнца. Где-то вдалеке послышался звон колокола, возвещающий о приближении вечера.

Степан уже ждал нас у входа, учтиво распахнув двери. В доме было тихо и уютно, лишь изредка доносился приглушённый шум из кухни - там Евдокия с Машенькой готовились к ужину.

В кабинете нас ждал накрытый столик с графином вина и бокалами. Барон жестом пригласил меня присесть, и я опустился в удобное кресло, взяв в руку бокал и сделав глоток вина.

Мои размышления крутились вокруг услышанного от барона. Действительно ли Император и князья - просто могущественные маги, или за их способностями скрывается нечто большее?

Их власть, их знания, их возможности казались почти божественными. Способность манипулировать пространством и временем, создавать порталы, хранить древние тайны - всё это выходило за рамки обычного понимания магии.

Возможно, они действительно были богами, живущими среди людей? Богами, которые не возносятся над миром с небес, а правят им изнутри, из дворцов и крепостей? Богами, которые не требуют поклонения, но требуют повиновения?

Или же это просто люди, достигшие невероятных высот в искусстве магии? Люди, чьи способности настолько превосходят обычные, что кажутся божественными?

В любом случае, одно было ясно - их сила и влияние были настолько велики, что грань между божественным и человеческим становилась размытой, почти неразличимой. И это наводило на мысль: мне просто необходимо с ними встретиться, чтобы самому оценить потенциал их силы и поговорить с ними.

Если они окажутся богами, тогда мне будет проще выяснить, где находится святилище Игрока. Возможно, именно они хранят ключ к этой тайне, возможно, они знают больше, чем показывают. А если они всего лишь могущественные маги - то, возможно, они скажут, где найти хотя бы верховного бога этого мира.

Мысль о предстоящей встрече будоражила воображение. Что, если это действительно боги? Как они встретят меня? Убивать их не имело никакого смысла - мне нужен аватар, а не рядовые боги.

В любом случае решение было принято - я должен увидеть их своими глазами, поговорить с ними, почувствовать их силу. Только так я смогу понять, кто они на самом деле и как приблизиться к разгадке местонахождения святилища Игрока в этом мире.

- Владимир, мне надо встретиться с кем-то из этих особ. Лучше конечно с Императором, но можно и с любым из князей, - сказал я, внимательно отслеживая реакцию барона.

- Ха-ха-ха, - засмеялся Траегубов. – Тут я тебе ничем не могу помочь. Хотя могу посоветовать поехать в Санкт-Петербург и записаться на приём к князьям. Может через полгода – год, ты к ним попадёшь, а встреча с Императором вообще нереальна.

- Вот так значит, - я снова задумался. – Ну что же, значит придётся наведаться в Санкт-Петербург. А там буду действовать по обстоятельствам. Ты поедешь со мной?

- Конечно поеду, мог и не задавать такой вопрос. На поезде до столицы примерно неделю добираться, я скажу Степану, чтобы паковал вещи, - барон встал и направился к выходу из кабинета.

- Барон, давай я посмотрю тебя и подлечу. Мне кажется у тебя развивается амнезия, - усмехнулся я.

Владимир резко развернулся и посмотрев на меня тоже засмеялся:

- И вправду. Я совсем забыл, кто ты у нас и что можешь. Но вещи всё равно надо собрать. И деньги взять. На что мы будем жить?

- Эх, барон, барон. Скажи, в столице же можно продать золото? – я создал в руке сто граммовый слиток золота и протянул барону.

Владимир взял слиток и внимательно его осмотрел. Потом также внимательно посмотрел на меня:

- Дмитрий, скажи, а ты можешь создать всё, что пожелаешь?

- Всё, что необходимо для жизни в столице Российской Империи. Одежда тебе не нужна, я могу создать, либо продадим золото и купим всё, что нам необходимо. Предупреди Степана, что мы уходим, - я подлил себе вина и сделал глоток, задумчиво глядя в окно.

В кабинете повисла недолгая пауза. За окном темнело, и первые звёзды начали проступать на небосводе. Барон всё ещё стоял у двери, словно обдумывая предстоящее путешествие.

- Дмитрий, а ты уверен, что это разумно? - наконец нарушил молчание Владимир. - Поездка в столицу - дело серьёзное. Там свои правила, свои интриги. К тому же, если ты собираешься встретиться с князьями…