- Смотри! Что это там?

Я присмотрелся и увидел, как к руинам храма с неба спускаются чёрные драконы. Их крылья, словно огромные паруса, разрезали воздух, создавая вихри. Магический щит позволял нам видеть происходящее, но скрывал нас от любых наблюдателей.

- Это то, на что я надеялся, но не ожидал такого масштаба, - прошептал я, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Моё сердце забилось чаще, когда я понял, что происходит. - Похоже, сюда явился весь пантеон этого мира во главе с верховным богом.

Мы осторожно приблизились, стараясь лишний раз не тревожить мелкие камни на склоне горы. Каждый камешек, сорвавшись вниз, мог выдать наше присутствие, привлечь внимание богов, чьи силуэты становились всё отчётливее.

Барон кивнул в сторону храма, его лицо было серьёзным, а в глазах читался немой вопрос:

- Что будем делать?

- Наблюдать, - ответил я, стараясь скрыть своё волнение. - И ждать. Нам нужен только верховный бог. Раз они собираются здесь, то, скорее всего, простые боги не знают, где обитает их повелитель. По крайней мере Наместники не знали.

- Наместники? Кто это? - шёпотом спросил Владимир, его голос едва заметно дрожал.

- Потом расскажу, - отмахнулся я, не отрывая взгляда от самого большого дракона среди остальных. Его чешуя отливала серебром в лучах заходящего солнца, а глаза пылали алым огнём.

Мы укрылись за большим валуном, продолжая следить за происходящим. С каждой минутой количество драконов возле руин храма увеличивалось, создавая вокруг храма живой купол из крыльев и чешуи. Воздух наполнился их грозным рыком и хлопаньем крыльев, от которого дрожала земля под ногами.

Я чувствовал, как напряжение нарастает с каждой секундой, словно невидимая петля затягивалась вокруг моего сердца. Это было именно то, чего я ждал, но масштаб происходящего превосходил все мои ожидания. Теперь главное - не выдать себя и дождаться момента, когда можно будет действовать.

Каждый мускул моего тела был напряжён до предела. Я понимал, что атакуй я такое количество богов - и меня на сто процентов уничтожат. Их объединённая мощь была настолько велика, что даже воздух вокруг трещал от напряжения. Надо действовать очень аккуратно, просчитывая каждый шаг.

Мой взгляд не отрывался от самого большого дракона. Его чешуя переливалась всеми оттенками серебра, а глаза пылали алым огнём, словно два раскалённых угля. Я был уверен - это и есть верховный бог. Именно он был моей целью, именно его я искал в этом мире. Остальные боги, хоть и обладали огромной силой, были лишь пешками в этой игре.

Время тянулось медленно, словно густой мёд, капающий с ложки. Каждый вздох давался с трудом, но я продолжал наблюдать, выжидая нужный момент.

Драконы продолжали собираться вокруг руин храма, образуя всё более плотное кольцо. Их грозные рыки эхом отражались от скал, создавая зловещую симфонию силы и мощи.

Я попытался дотянуться до разума верховного бога, желая взять его под ментальный контроль. Осторожно прощупывая его защиту и каждый раз натыкаясь на невидимую стену, я чувствовал, как мои ментальные щупы отскакивают, словно от стальной преграды. Его ментальный щит для меня сейчас был непроницаем - словно толстая броня, защищающая самое уязвимое место. Действовал я предельно аккуратно, но всё равно заметил, как напряглась могучая шея дракона, как его алые глаза начали метаться по сторонам, словно выискивая невидимого врага. Я ощущал, как его сознание пытается определить источник вторжения, и от этого сердце билось всё чаще.

Разочарованный неудачей, я попытался установить связь с разумом любого из присутствующих драконов. Но везде натыкался на такую же мощную защиту. Их ментальные щиты были выстроены с мастерством опытных воинов, готовых к любой атаке.

- Пошли, - прошептал я Траегубову, чувствуя, как пот стекает по вискам. - Мне нужно подойти ближе. Я не могу пробить их ментальные щиты с такого расстояния.

Барон понимающе кивнул, его лицо оставалось бесстрастным, но я видел тревогу в его глазах. Мы начали спускаться по склону, двигаясь с кошачьей грацией, чтобы ни один камешек не выдал нашего присутствия. Каждый шаг давался с трудом - земля словно сопротивлялась нашему продвижению, но мы продолжали идти вперёд, приближаясь к собравшимся вокруг руин храма драконам.

Подобравшись ближе и укрывшись за очередным большим валуном, я продолжил попытки взять под ментальный контроль ближайшего ко мне бога. В этот раз я решил действовать нахрапом и ударить в полную силу. Даже если попытка провалится, нас сразу не обнаружат - мы всегда успеем уйти через портал.

Я вдохнул и выдохнул полной грудью, пытаясь снять нервное напряжение. Воздух, пропитанный запахом древних камней и магии, наполнил лёгкие. Как только я почувствовал, что готов, я ударил, вложив в этот ментальный удар всю свою магическую мощь.

Мои ментальные щупы рванулись вперёд, словно острые клинки, стремясь пробить защиту бога. Я ощутил, как они ударяются о невидимую стену, как отскакивают, но тут же снова бросаются в атаку. Сила моего удара была такова, что даже камни под нами задрожали от напряжения.

В этот момент я словно растворился в пространстве, став одним целым со своей магией. Все мысли, все чувства сосредоточились на единственной цели - пробить эту проклятую защиту. Я чувствовал, как пот струится по вискам, как сердце бьётся в бешеном ритме, но продолжал давить, не давая себе ни секунды на раздумья.

Дракон, ставший целью моего удара, внезапно напрягся, его крылья слегка дрогнули. Я понял - защита начинает поддаваться! Ещё немного, ещё чуть-чуть…

***

Руины храма в горах.

Руины древнего храма чернели среди горных вершин, словно сломанные зубы великана. Когда верховный бог увидел разрушенные стены и обвалившиеся купола, его могучая грудь задрожала от ярости. Древние камни храма, помнившие тысячелетия славы, теперь лежали в руинах, и это зрелище пробудило в драконе первобытную злобу.

Он спикировал вниз, рассекая воздух мощными крыльями. Его алые глаза пылали гневом, а чешуя, казалось, стала ещё более блестящей от ярости. Земля дрожала под тяжестью его шагов, когда он приземлился среди руин.

Жрецы и стража, завидев летящих богов, бросились врассыпную, словно испуганные мыши. Только главный жрец, понимая, что бежать бесполезно, упал на колени, сложив руки в молитвенном жесте. Его трясло от страха, но он знал - единственный шанс выжить заключается в том, чтобы успеть объясниться.

Верховный бог уже раскрыл пасть, готовясь испепелить предателя своим пламенным дыханием. Но что-то остановило его - возможно, воспоминание о том, как этот жрец верно служил ему долгие годы, или же древняя мудрость, которая всегда жила в драконах.

- Говори, - прорычал он, с трудом сдерживая бушующую внутри ярость. Его голос эхом отразился от разрушенных стен храма, заставляя вздрогнуть тех, кто ещё оставался поблизости.

Главный жрец сглотнул комок в горле и начал свой рассказ, надеясь, что его слова смогут смягчить гнев своего повелителя.

Выслушав рассказ жреца, верховный бог произнёс:

- Опиши подробно, как выглядели эти люди. Это же были люди?

- Да, Господин, - ответил жрец и стал подробно описывать людей.

Один из людей, тот, что пленил жрецов, точно был Судья, а вот второго верховный бог не знал. «Может, какой-нибудь беглый раб с ближайших шахт… Или, скорее, Судья привёл его с собой из Мира Нару. Неважно! Главное - Судья здесь, где-то рядом», - мысли дракона кружились в бешеном темпе. Он впился взглядом в дрожащего жреца.

- Если эти люди вернутся, когда ты будешь восстанавливать храм, сразу позови меня. Ты понял, жрец? - спросил верховный бог, его глаза вновь вспыхнули гневом.

- Да, Господин, - жрец ещё сильнее прижался к земле, облегчённо выдыхая, что остался жив.

- Храм восстановишь за неделю. А теперь убирайся, - верховный бог развернулся к прибывающим богам, его хвост нервно хлестал по камням, оставляя глубокие царапины.

Жрец, не дожидаясь повторного приказа, вскочил на ноги и бросился прочь, молясь, чтобы его повелитель не передумал.