Правитель людей взялся активно восстанавливать экономику столицы и налаживать поставки провизии. Всё шло хорошо, за исключением отсутствия связи и информации о происходящем в столице Королевства эльфов. Напряжённое ожидание новостей создавало гнетущую атмосферу.

Мы готовились выступать на рассвете. Армия уже была построена, лагерь свернули и загрузили обозы, когда на горизонте появился одинокий всадник. Его силуэт едва угадывался в предрассветных сумерках.

Я усилил своё зрение магией и не поверил своим глазам. На лошади во весь опор в нашу сторону мчался Рандир. Его обычно безупречный наряд был в беспорядке, а лицо выражало крайнюю степень тревоги. Конь, покрытый пеной, явно изнемогал после длительного пути.

- Дракгор, это Рандир. И судя по его виду, он несёт нам тревожные новости, - обратился я к Дракгору, который стоял рядом и тоже рассматривал всадника. - Пойдём, встретим его.

Я обернулся посмотреть, где сейчас Готрек. Не найдя его взглядом, отправил посыльного разыскать его и привести к нам.

Пока мы шли навстречу Рандиру, подоспел Готрек, и Дракгор рассказал ему, что мы идём встречать Рандира.

Рандир приближался, а мои тревоги усиливались от ожидания плохих новостей. Его конь, тяжело дыша, замедлил шаг, но всё ещё дрожал от напряжения.

- Рандир! - крикнул я, и Рандир, услышав мой голос, резко свернул к нам.

Его конь еле стоял на ногах, дрожа всем телом, а Рандир буквально вывалился из седла. Готрек и Дракгор молниеносно подхватили его, не дав упасть на землю.

- Спасибо, друзья, - едва слышно прошептал Рандир, благодарно взглянув на Дракгора и Готрека. - Дмитрий, я рад, что успел…

Рандир потерял сознание от изнеможения. Я быстро коснулся его и влил в его измученное тело магическую энергию. Конечно, это не могло полностью снять его усталость, но дало достаточно сил, чтобы он пришёл в себя. Спустя мгновение Рандир открыл глаза и уже мог самостоятельно стоять на ногах, хотя его всё ещё шатало.

- Дмитрий, Ранар отправил меня к тебе. С тобой и Дракгором нет связи. Пришлось гнать лошадь, чтобы успеть к вам, - начал говорить Рандир, тяжело дыша и пытаясь собраться с мыслями. - У меня очень плохие новости…

Я быстро материализовал удобные кресла из своего хранилища абсолютной пустоты. Все мы, напряжённо переглянувшись, сели, готовые выслушать тревожное сообщение Рандира.

Рандир, всё ещё дрожа от усталости, с благодарностью кивнул и продолжил свой рассказ. Его лицо побледнело, а голос дрожал:

- У нас новое вторжение. В столице Королевства эльфов открылся новый межмировой портал. Оттуда зашла армия крысолюдей и их бог. Столица Королевства эльфов пала. Кириар и правитель эльфов погибли, как и все жители столицы, которые не успели сбежать. Ранар отправился к армии Дэгриль. Он пытается остановить её продвижение к столице, чтобы они не погибли, - Рандир вздохнул и продолжил, глядя на меня, - Дмитрий, ты должен помочь. Зная Дэгриль, она не остановит армию, она пойдёт к столице и атакует её. Но она не справится с богом крысолюдей.

- И Наместником, - мрачно добавил Дракгор.

- Наместником? - Рандир резко повернулся к нему. - Как там оказался ещё и Наместник?

- Рандир… - я привлёк его внимание к себе. - Наместник сбежал от меня в столицу Королевства эльфов. Он и бог крысолюдей - союзники.

- Но как?! - Рандир был ошеломлён этой новостью. - Как ты дал ему возможность сбежать?

- Не я дал, - меня самого тяготила эта ситуация. - Игра! Игра заблокировала мне возможность перемещаться порталами и заблокировала любую связь в радиусе пятидесяти километров! Поэтому у нас и нет связи, а я ещё не возле столицы Королевства эльфов!

- Но почему Игра всё тебе заблокировала??? - Рандир, казалось, не мог поверить в это.

- Чтобы я, как Судья, не смог вмешиваться в игровой процесс Игроков. Сейчас вы сами по себе, - грустно сказал я. - Но в любом случае, нам надо спешить. Армия готова выступать. А я поеду вперёд к Дэгриль. Тогда у Дракгора появится возможность связаться с Дэгриль и Ранаром.

- Я поеду с тобой, - Рандир попытался встать с кресла, но бессильно рухнул обратно, тяжело дыша.

- Хорошо. Готрек, Дракгор, ведите армию к столице Королевства эльфов. Постарайтесь идти как можно быстрее. Мне же нужны две… нет, четыре хороших свежих лошади, - я внимательно посмотрел на Готрека и Дракгора.

Они обменялись хмурыми взглядами, понимая, что не могут поехать со мной. Нельзя оставлять армию без командующих.

- Будут тебе лошади через пять минут, - произнёс Готрек и решительно отправился к обозам.

- Дмитрий, дождись армию. Мы будем идти максимально быстро. Но сам понимаешь, путь не быстрый, - произнёс Дракгор.

- Стоп!!! Сколько идти отсюда до столицы Королевства эльфов? Две недели? - спросил я Рандира.

- Да, примерно две недели, - ответил Рандир и улыбнулся, понимая, какими будут мои следующие слова.

- Рандир, вижу, ты догадался. Пользуясь порталами, я совсем забыл, что могу провести всех с помощью магии «Быстрый путь». Тем более что дорогу до столицы Королевства эльфов я знаю. Мы уже путешествовали по ней, - я снова улыбнулся и посмотрел на Дракгора, который всё ещё не понимал сути нашего разговора с Рандиром. - Дракгор, друг мой, лошади всё равно нужны, - я создал комфортную повозку для Рандира со всеми удобствами.

- Я уже и забыл, что ты так можешь, - Рандир с трудом встал и полез в повозку. Мы с Дракгором помогли ему разместиться на мягкой лежанке, и Рандир почти мгновенно уснул.

- Дмитрий, что за «Быстрый путь»? - спросил меня Дракгор.

- О, тебе понравится. Дождёмся Готрека с лошадьми, и я всё объясню, - у меня уже руки чесались от нетерпения поскорее выступить в сторону Королевства эльфов.

По моим прикидкам, с помощью магии «Быстрый путь», мы достигнем столицы Королевства эльфов за двое суток, а может быть, даже быстрее.

***

Ранар. Дорога к столице Королевства эльфов.

Ранар мчался к столице Королевства эльфов, лишь изредка останавливаясь, чтобы дать отдохнуть измученным лошадям. Но даже с этими перерывами его продвижение оставалось мучительно медленным.

Попытки связаться с Дэгриль не приносили никакого результата. Она просто игнорировала все его сообщения, что могло означать только одно - она уже движется к городу и готовится к штурму.

Рандир тоже перестал выходить на связь, что было для Ранара настоящей загадкой. Это могло означать либо то, что он добрался до Дмитрия и теперь они вместе выдвигаются к столице, либо случилось что-то непредвиденное. В любом случае, отсутствие связи добавляло тревожности к и без того напряжённой ситуации.

Каждый час промедления мог стоить жизней. Ранар подгонял лошадей, понимая, что времени почти не осталось, а расстояние до столицы всё ещё оставалось огромным.

Ранару пришлось сделать вынужденную остановку в столице Королевства орков - его измученные лошади были на последнем издыхании. К его удивлению, эта задержка оказалась неслучайной: как раз в это время прибыл гонец, отправленный Дракгором несколько дней назад.

Из сообщения гонца Ранар узнал тревожные новости: связи с Дракгором, Готреком и Дмитрием не будет в течение двух недель. Более того, Дмитрий временно лишён возможности использовать порталы. На все вопросы о причинах гонец лишь беспомощно пожимал плечами.

Ранар, нахмурившись, погрузился в размышления. Логичным объяснением могло быть только одно: Игра ввела особые ограничения для Дмитрия из-за появления нового Игрока. Эта мысль заставила его сердце сжаться - ничего хорошего подобное развитие событий не предвещало.

Сменив измождённых лошадей на свежих скакунов, Ранар вновь пустился в путь. Теперь он двигался с ещё большим напряжением, понимая, что рассчитывать на помощь Дмитрия больше не приходится.

В его голове крутились мрачные мысли: если Дэгриль действительно ведёт армию на штурм, а поддержки от Дмитрия не будет, ситуация становилась критической. Ранар пришпорил лошадей, понимая, что теперь вся надежда только на его собственные силы и скорость, с которой он сможет добраться до места сражения.