— Я задавал себе тот же вопрос несколько месяцев назад — сказал Кин, делая паузу, чтобы посмотреть на вечернее небо — К сожалению, в то время у меня было так же мало ответов, как и у вас — Он снова опустил взгляд и приподнял бровь — Вы ведь колдун, не так ли, мистер Гримсби?

— По некоторым меркам, да.

На лице Кин появилась горечь.

— Ну, а я нет. Я просто человек с деньгами. К счастью, у меня есть собственная сила.

Гримсби почувствовал, что нервно отодвигается на несколько дюймов.

— Какая именно?

Кин ухмыльнулся.

— Я общительный человек, мистер Гримсби. Я общаюсь с людьми. Я знаю людей. Да поможет мне Бог, иногда люди мне даже нравятся.

— Примите мои соболезнования.

Улыбка хозяина стала шире, когда он вошел в комнату.

В центре комнаты возвышалась статуя женщины, вырезанная не из мрамора, а из полированного дерева. По обе стороны от нее находились изогнутые лестницы, ведущие к большим дверям и другим залам.

Гримсби покачал головой, пытаясь представить, насколько огромным должно быть поместье Кина.

Выражение лица скульптуры вызывающе смотрело на какой-то невидимый горизонт. Казалось, она появилась из широкой колонны, поддерживающей сводчатый потолок комнаты. Основание статуи, которое странным образом напоминало набор сломанных веток дерева, вырисовывалось в теплом свете камина за ней.

Гримсби поймал себя на том, что пристально смотрит на него, пока хозяин продолжал.

— Итак — сказал Кин — хотя у меня не было волшебного решения этой явно волшебной проблемы, я пошел и нашел того, кто нашел.

Он взмахнул бокалом, и Гримсби вытянул шею, чтобы увидеть, что кто-то сидит у камина, а кто-то еще стоит над ним.

Он почувствовал, как рука Кина легла ему на плечо и мягко подтолкнула вперед.

Кин подвел Гримсби к очагу, который горел достаточно ярко, чтобы заставить его вспотеть, и не только из-за жары.

Перед камином неподвижно сидел старик, его глаза за очками-полумесяцами были закрыты. Сначала он показался спящим, но Гримсби заметил, что голова у него не склонена набок, а лежит ровно. На нем было странное одеяние, украшенное десятками безделушек и амулетов. Некоторые из них были золотыми и мерцали в свете камина, другие из темного камня, который вообще ничего не отражал.

Над ним стояла женщина в белых одеждах. В отличие от одежды мужчины, они были простыми и невыразительными. На голове у нее был капюшон, который закрывал глаза, оставляя видимыми только красивые и суровые губы. В руках она держала тяжелый деревянный сундук. Несмотря на кажущийся вес, она держала его без малейшей дрожи, как будто её руки были сделаны из камня.

При приближении Гримсби никто из них не пошевелился, как будто они его не замечали.

— Мистер Гримсби — сказал Кин — познакомьтесь с мистером Джаспером. Колдун, ну, скажем так, весьма искусный.

Джаспер хмыкнул, не открывая глаз.

— И — сказал Кин, указывая на женщину, стоявшую у него за спиной — его соотечественница, таинственная леди Ферре.

Женщина даже не вздохнула в ответ. Она просто продолжала стоять, стоически и неподвижно, словно высеченная из мрамора.

Гримсби помахал им обоим.

— Привет.

Молчание одного соответствовало молчанию другого. Гримсби почувствовал себя нежеланным гостем.

Кин прочистил горло.

— Итак, Джаспер. Почему бы вам не объяснить мистеру Гримсби, что вы думаете о лекарстве от стриггизма?

На лице старика появилось недовольное выражение.

— Почему я этого не делаю? — спросил он хриплым голосом — Потому что у меня есть способы потратить свое время получше.

Гримсби испытал шок лишь на мгновение, прежде чем вспылил.

— Что это должно означать?

Джаспер вздохнул, наконец, открывая глаза, как будто один только пристальный взгляд стоил его времени.

— Это значит, что у меня нет времени обучать тонкостям магии дрона из Департамента — сказал он — Это находится за пределами твоего понимания.

Гримсби выпрямился во весь рост, чего бы это ни стоило. За последний год он имел дело со множеством магов и монстров. Он был уверен, что Джаспер недооценивает его.

— Испытай меня.

Старик глубоко вздохнул.

— Очень хорошо. Как вы выращиваете семена?

Уверенность Гримсби тут же пошатнулась.

— Что?

Джаспер продолжил.

— Как вы обращаете вспять упадок, отменяете прогресс, делаете то, чего сейчас нет, но что когда-то было, таким?

Гримсби вдруг понял, что ему трудно что-либо понять.

— Какое это имеет отношение к чему-либо? Это просто два импульса, соединенных вместе! Насколько сложно их распутать?

Его разочарование и растерянность, должно быть, ясно читались на лице, потому что Джаспер фыркнул. Старый колдун протянул руку Кину, жестом указывая на стакан, который тот держал.

Кин подчинился, передав его с легким выражением облегчения.

Джаспер понюхал его и сморщил нос.

— Скотч с уксусом?

Кин покраснел и выглядел немного смущенным.

— Предполагалось, что это будет скотч с содовой. Все еще не могу правильно подобрать ликеры. Но гордость заставляет меня не тратить их впустую.

Джаспер закатил глаза, затем медленно опрокинул стакан на кафельный пол, позволяя ему литься ровным потоком, пока он не превратился в маленькую коричневую лужицу, которая собралась на мраморе.

— А теперь, Аудитор — сказал Джаспер — Распутай их.

— Что?

— Виски с уксусом. Распутайте их. Разложите на две аккуратные кучки.

Гримсби уставился на лужу, понимая, что ничего не может с этим поделать.

— А теперь представьте, что вы делаете это в хаосе двух жизней, замешанных на этом бардаке — продолжал Джаспер — Будьте осторожны, не оставляйте волю к жизни в неправильном образе жизни или способность воспринимать мораль и сопереживать слишком однобоко, в итоге вы можете столкнуться с монстром на руках. О, и давайте не будем забывать основы того, как правильно дышать и питаться. Это, наверное, тоже важно включить.

Гримсби только уставился на лужу.

Резкий тон Джаспера смягчился, хотя и ненамного.

— Импульс, это не просто часть кого-то, парень. Это все. И это не что-то аккуратное и опрятное. Пытаясь отличить двух из них друг от друга, вы с такой же вероятностью получите кусок лоботомированного мяса, как и целого человека.

— Так что... лекарства нет? — наконец спросил он.

— Ну — сказал старик — я этого не говорил.

Гримсби поднял глаза.

— Что вы имеете в виду?

— Я сказал, что не знаю ни одного — сказал Джаспер, затем бросил взгляд на Кина.

Кин положил руку на плечо Гримсби, и улыбка растянула его губы.

— Но Джаспер думает, что еще может быть способ.

Джаспер кивнул.

— Скажи мне, Гримсби. Ты слышал о магическом шаре?

Гримсби нахмурился, но кивнул.

— Конечно. Стеклянные шары, которые используют ведьмы низкого уровня, чтобы произвести впечатление на людей. Обычно они показывают кому-то другое место и придают символическое значение тому, что видят, чтобы заработать несколько долларов. По сути, это мошенничество.

— Совершенно верно. На бессмысленные вопросы они дают еще более бессмысленные ответы — Его темные глаза сверкнули, когда он наклонился вперед, сложив руки домиком — Но есть и такие, которые не являются мошенничеством. И один из них очень настоящий и очень могущественный: Красный Взор.

— Настоящий хрустальный шар? — Гримсби усмехнулся, хотя и без особой уверенности — Как такое возможно?

— Это не то, что я могу объяснить тому, кто не может отличить виски от уксуса — сказал Джаспер, хотя и усмехнулся — Достаточно сказать, что он реален и, как говорят, способен ответить на любой вопрос.

— Значит, он может подсказать, как вылечить Рейн?

Джаспер кивнул.

— Если есть способ, Красный Взор может показать тебе, если ты выдержишь и спросишь.

Гримсби почувствовал, как его сердце забилось быстрее.

Появилась надежда.

— Где это? — спросил он — Как нам это достать?