Ребята переглянулись, а затем вдруг Саня снова кинулся к костру.

– Ща сделаем, Сергей Викторович!

И шкет принялся грамотно разводить огонь. Мне оставалось только наблюдать, как он выстраивает из веток потолще границы, затем строит подложку, чтобы был доступ для воздуха. Ловко выстраивает пирамиду, в основание которой закинул всяких щепок, требухи из валежника, мелких веток и прочего, что должно быстро схватиться.

Так что скоро наш лагерь осветило пламя. Ветки затрещали, вверх полетели искры, а жар резко оттеснил морозный холод. Я протянул руки и почувствовал, как тепло приятно разливается по пальцам.

Мы заварили чай, разогрели гречневую кашу с тушёнкой в консервах и плотно поужинали. Такая простая пища приобретает особый вкус на природе. Вот так, на костре, прямо в жестяных банках, закусывая хлебом, который поджарил прямо тут же… Кайф!

А после ужина все вдруг почувствовали, как их тянет в сон. Полный живот, горящий огонь и лесная тишина убаюкивали лучше всякой колыбельной. Мы распределили дежурства, чтобы следить за костром, и приготовились ко сну.

– Ща, я быстро! – Саня подскочил и отправился к лесу. – Отлучусь ненадолго.

– Ты куда? – обернулся ему вслед Стас.

Но потом он догадался, зачем люди могут отлучаться «ненадолго» поближе к кустам, и нырнул в палатку, где уже обустраивался Ярослав.

Хрумканье снега под ногами Сани скоро затихло, наступила тишина. Первым вызвался дежурить Даня, он сейчас задумчиво осматривал лезвие ножа при свете костра.

Причём так погрузился в это дело, что чуть не выронил его, когда со стороны леса раздался крик:

– Эй, парни! Кто свой рюкзак тут оставил⁈ Я его чуть… ну это самое короче!

Снова послышалось хрумканье, и скоро Саня стоял возле нас с рюкзаком в руках.

Из палатки высунулись Стас и Ярослав. Они тут же помотали головами, мол, не их вещица. Даня тоже не признал находку.

– Дай‑ка сюда, – махнул я и принял рюкзак.

Выглядел он… обычно. Просто рюкзак, не туристический. Внутри учебники, пенал, вскрытая пачка лапши быстрого приготовления и пара конфет. Такое ощущение, что его случайно потерял какой‑то школьник.

Вот только какой, к Хаосу, школьник посреди леса⁈

– Я, короч, уже встал, ширинку расстегнул, чтобы… ну эт самое, вы поняли. И только хотел, ну…

– Эт самое, мы поняли, – буркнул Стас.

– Ну да, – продолжил Саня. – Так вот! Только хотел, но гляжу – хрень какая‑то прямо передо мной. Ну я потянулся, смотрю – рюкзак! Вот!

Саня закончил свою историю, а я пока осматривал его находку. Главное, за что зацепился, был небольшой термос с тёплым чаем. Такой термос держит тепло всего несколько часов, а значит хозяин рюкзака был где‑то недалеко.

– Блин, откуда он здесь? – почесал затылок Даня.

– Может, с неба свалился? – предположил Саня.

– Это как? – спросил Стас.

– Ну, на самолёте кто‑то летел, а рюкзак из багажного отделения выпал.

– И как ты себе это представляешь, умник? – хмыкнул Ярослав.

– Ну… – призадумался Саня. – Ну вас нафиг! Сами думайте, я хотя бы идеи предлагаю! Блин!!!

– Что ещё? – нахмурился Стас.

– Дак я ж эт самого так и не сделал! – опомнился Саня. – Пойду‑ка я…

– Иди, иди, – усмехнулся Даня. – Только осмотрись внимательнее, если ещё чего интересного найдёшь.

– Да ну тя! – отмахнулся Саня и побрёл к тому же месту по своим следам.

Итак, на тетрадях было написано имя. «Крылов Елисей Захарович». Учился он, судя по всему, в восьмом классе, в обычной школе. Значит, пацану лет четырнадцать.

И что он мог делать посреди леса, зимой, да ещё с учебниками? Решил прогуляться и заблудился? Или тут где‑то шлындает целая толпа учеников на какой‑нибудь экскурсии?

Блин, ни фига не понятно.

– Так, пацаны, тихо, – произнёс я, и ребята замолчали.

Даже хрумканье снега затихло, но по другой причине – Саня добрался до кустов и наконец‑то приступил к «эт самому».

Я же застегнул рюкзак, положил в палатку и сосредоточился на сканировании. Себя‑то я магии не лишал, так что свои способности могу использовать как всегда.

Ага, неподалёку два Источника. Один сильный, на седьмом уровне, а второй ещё не сформировавшийся, непробуждённый. Но заметный – попадает как раз под описание четырнадцатилетки, которому скоро поступать в магическую академию.

Они находились почти на границе антимагической зоны и медленно продвигались дальше.

– Сидите здесь, я скоро вернусь.

– Но куда вы? – встрепенулся Даня. – Можно с вами?

Я встал, призадумался. Если там какой‑то человек и он с ребёнком, то может насторожиться моему присутствию. Наверное, стоит взять с собой шкета, чтобы общаться, так сказать, на равных.

– Пошли, – махнул я.

И только затем подумал, что шкет со здоровенным ножом не будет вызывать доверия, но не просить же его оставить клинок в лагере?

Остальные не изъявили желания покидать лагерь и удаляться от теплоты костра. Ну и хорошо, потому что мужик с пацаном ночью в лесу ещё куда ни шло, а мужик с четырьмя пацанами ночью в лесу уже может сильно напрячь неподготовленного человека. Не будем травмировать психику случайного прохожего.

По пути Даня держал нож в руке, будто готовился его применить – и ни фига не в хозяйственных целях.

– Ты чего это удумал, шкет? – спросил я его и кивнул на нож.

– А чё? – пожал он плечами. – Магии нет, а так хоть какая‑то защита. Вдруг волки или медведь какой‑нибудь, а? Ну, или те, кого мы ищем – так себе людишки.

– А мы кого‑то ищем? – хмыкнул я.

– Ясен пень, – хмыкнул уже Даня. – Вы ж явно кого‑то нашли. Не знаю как, правда.

– Тут же магия не работает, – заметил я.

– Вас это вряд ли касается, – задумчиво произнёс шкет.

Он взмахнул ножом, чтобы убрать с дороги ветки, которые норовили попасть в глаза. Причём сделал это ловко, умеючи. И вовремя заметил преграду в кромешной темноте.

– И почему же? – продолжал я улыбаться.

– Вы сильный, – пожал плечами Даня.

Блин, а пацан смышлёный. Или они все поняли, что к чему? Надеюсь, не разгадали, что это я лишил всех магии.

Мы нагнали незнакомцев через полчаса. Как и ожидалось, это был взрослый мужик с ребёнком на руках. Нас они сначала не заметили, а когда я окликнул, мужик вдруг испуганно метнулся в сторону и побежал прочь.

– Эй, ты куда⁈ – ахнул Даня.

Мы с ним переглянулись, я пожал плечами и махнул следовать за мной.

Нагнали мы мужика быстро, но на этом дело не закончилось. Когда он понял, что убежать не получится, то резко развернулся и попытался напасть.

Хотя почему попытался… Напал! Хорошо поставленный удар ногой устремился прямо мне в нос, но я таких гостей не ждал, поэтому пришлось пропустить ногу мимо, а самому подобраться поближе к её долбанутому хозяину.

– Мужик, ты чего⁈ – гаркнул я ему прямо в лицо.

А вместе с этим остановил летящий в меня кулак и поддержал голову пацана, которую тот должен был держать на весу.

Так и замерли. Я одной рукой держу его кулак, а другой пацана с одной стороны. А он держит пацана с другой стороны и безуспешно пытается вырваться из хватки.

– Т… ты кто⁈ – ахнул незнакомец.

Выглядел он странно. Точнее, вполне обыкновенно, но не в этой ситуации и не в подобном месте. Тёмный классический костюм, ни шапки, ни куртки. А на ноге, которая сейчас была по колено в снегу, я отчётливо помню обычные туфли.

Ну явно не туристический видок, прямо скажем. Да и пацан тоже не по погоде и не по месту одет. И почему‑то без сознания, будто спит крепким сном.

Странно всё это…

– Сергей Викторович Ставров, – представился я. – Учитель Академии Общемагического образования.

– А… – чуть расслабился он. – П‑правда?

– Истина, – кивнул я.

Мужик растерялся, захлопал глазами и уставился на наше странное рукопожатие. В темноте удалось различить его черты лица. Худощавый, с небрежной щетиной и впалыми щеками. Причёска тоже странная… Точнее, как раз она, это небрежное лицо, щетина – всё как раз подходило для встречи в лесу. Такое ощущение, что в этом костюме он оказался случайно. Странно в общем. Хотя эта встреча и без того была до жути странной.