– Спасайте нас! – добавила Вика.

Командир группы Владимир Станиславович Городецкий нахмурился, стиснул зубы и сосредоточился. А когда очередная тварь только‑только вынырнула наружу, чтобы напасть, он тут же выстрелил в неё зарядом ветряной магии.

Болотный Червь с визгом плашмя рухнул на землю и забился в конвульсиях. Из порезов хлынула тёмная жижа, от которой зашипела вода, а сухая трава почернела.

Вот он – шанс!

– Сейчас! – воскликнул Саня.

И, ускорив себя силой ветра, рванул на монстра. Собрал в руках столько магии огня, сколько успел, направил потоки уже действующего ветра для ускорения и ударил огненным молотом, пока монстр не успел улизнуть под землю.

– Кха‑а‑арх‑х! – зарычала от боли тварь.

Болотного червя мигом объяло огнём, и Саня заухмылялся. Да, он каким‑то чудом сумел запомнить теорию ОМБ, а теперь успешно применял её на практике и знал, что никогда теперь не забудет эту битву и её уроки.

Огонь был слабостью таких монстров. Несмотря на водную стихию, они до жути боялись огня из‑за своих взрыво‑ и огнеопасных внутренностей. Болотная тварь с визгами забилась о землю, брызги разлетались во все стороны, но кислотного покрытия уже не было, и Саню орошала обычная болотная вода.

Затем тварь скрылась в дыре, но теперь она ещё не скоро оправится от такого приёма.

А вот следующий монстр рванул прямо под ногами Насти.

– Кья‑я‑а‑а‑а‑!! – закричала девушка от неожиданности.

– Настя!! – испугался за неё Саня и тут же рванул на подмогу.

Она рухнула на землю и успела только выдать несколько залпов огненных шаров. Червь лишь попятился, но разозлился ещё сильнее, зарычал и снова бросился на неё. Вот только не добрался, а наткнулся на защитный барьер, который выставил Валерий Ларионович.

Саня достаточно хорошо знал ремесло заклинателя и сумел увидеть в этом барьере почти ювелирный сплав магии воды и рунных плетений. Валерий Ларионович не просто создал барьер. Он синхронизировал его со своей магией, что позволило придать ей форму и усилить во много раз.

Так что Болотный Червь с силой врезался в заклинание, и его тут же отбросило в обратную сторону. Голова, словно наконечник плети, ударилась о землю и с хлёстким звуком застряла в ней.

Саня, конечно, был рад, что Валерий Илларионович спас свою дочь… Но он от обиды поджал губы, потому что сам хотел это сделать. А вместо этого ему пришлось менять траекторию и ринуться на помощь сёстрам Калугиным.

Анфиса и Вика обладали противоположными стихиями – вода и огонь соответственно. И так уж получилось, что девушки растерялись и потому начали мешать друг другу.

Анфиса пыталась отбиваться от нападок Болотных Червей ледяными и водными техниками. И при этом гасила огонь Вики. Вика же в ответ создавала помехи водной стихии, и в итоге ситуация стала критической.

Сразу две твари вынырнули рядом с ними, почуяв лёгкую добычу, изогнулись с разинутыми пастями. И вот‑вот клацнули бы своими острыми зубами прямо по Калугиным, но Саня метеором промчался за пару секунд до того, как это бы случилось. Прямо из‑под носа монстров он подхватил Вику и унёс её из‑под удара.

А Анфису в то же время спас подоспевший Алексей. Даже мельком Саня отметил отличный контроль ветра у этого парня. Городецкий использовал раза в два меньше энергии, но получил тот же результат!

А тем временем обе твари вместо того, чтобы полакомиться свежей аристократятиной (хотя Саня сомневался, что вкус того стоил…), ударились друг о друга головами и зашатались в оглушении.

А затем их подпалила разъярённая Настя.

– Вот вам, грёбаные черви! – прорычала она, испепеляя монстров.

Похоже, девушка решила выплеснуть злость за предыдущую неудачу. Она устроила настоящий огненный ураган!

Запахло палёной плотью, жар ударил в спину. А когда Саня поставил Вику на землю, обернулся и рванул на помощь Насте, то быстро понял, что лучше не подходить близко.

Пришлось остановиться и прикрыть лицо руками, потому что гнев девушки грозил задеть и его тоже.

Кажется, злить Настю не стоит… Надо это запомнить на будущее. А то мало ли.

– Кря‑а‑а‑ргх! – взвизгнули твари и забились в конвульсиях.

Но атака монстров продолжалась. То тут, то там выныривали всё новые черви. Приходилось отбиваться, закрываться от кислоты. Через какое‑то время группа собралась ближе друг к другу, пока разбавленная кислотой вода подступала к ним всё быстрее.

Что‑то здесь было неправильно. Саня не помнил, почему именно, но его смущало такое поведение монстров.

А ещё Саня не мог понять, чем занимается их командир группы! Он почти не атаковал и лишь оборонялся. За всё время он убрал лишь пару тварей, да так плохо, что они возвращались.

Но затем барон Городецкий ответил на все вопросы.

Когда большинство червей так разозлились, что показались наружу все вместе, он вдруг выдал такой дикий вихрь воздушной магии, что разом поразил большую часть врагов. Стремительный ураган пронёсся по болоту и словно бритва сбрил поверхность от зубастых монстрячьих порослей.

А затем Владимир Станиславович воскликнул:

– Валерий, щиты!

Валерию Илларионовичу не пришлось повторять дважды. Он быстро понял, что от него хотели, и накрыл всех защитными заклинаниями, которые оградили ребят от дождя кислотной жижи из ран болотных червей.

Всё пространство заволокло криками боли, рёвом. И одна за другой твари начали падать. Теперь они не прятались в глубинах болота, а исчезали насовсем.

Наконец‑то наступило затишье.

Саша тяжело дышал, оглядывал поле боя и поймал взгляд Насти.

– М‑мы справились? – осторожно спросила девушка.

– Ага! – ухмыльнулся Саня. – Мы надрали этим червякам!..

И в следующий миг он оказался под водой. Болото хлынуло в уши, заволокло глаза, пробралось в рот, а от удара болотной твари, которая промчалась мимо, Саню потрясло.

Он машинально выставил водяные щиты и почувствовал, как погружается всё глубже. А тусклый источник света наверху становился всё уже, пока не закрылся совсем.

«Кабздец…», – подумал Саня.

Но были и хорошие новости. Он вдруг вспомнил, что в поведении Болотных Червей было неправильным.

И всё ещё третья группа искателей…  

Вода заволокла уши Сани, и наступила звенящая тишина. В нос вода тоже хлынула, а на языке осел тухлый болотный привкус даже после того, как парень выдул воду, которая попала в рот.

Но это всё равно было лучше, чем брести по болоту под чавканье группы и жужжание здоровенных насекомых.

Теперь он оказался в полнейшей заднице. И это, как ни странно, придавало сил!

Кровь забурлила, адреналин сделал разум яснее, и даже воспоминания о Настиных больших и мягких…

БАМШШ!!!

Удар Болотного Червя прошёлся по касательной, но зато окончательно вырвал Саню из раздумий. Напоследок он успел подумать, что с девчонками что‑то не так, и из‑за них одни беды, а затем сформировал вокруг себя воздушный шар.

– Ха‑а‑а!!.. – вдохнул Саня. – Утъ!!!

И быстро понял, что воздуха‑то почти нет! Это ж нужно нырять уже с воздухом в запасе, а прямо в воде всё не так работает!!!

– Кхаргх! – Саня схватился за горло.

Он почувствовал, как лёгкие обожгло. Внутри словно перекатывались осколки разбитого стекла.

А в мутной воде появился тёмный силуэт со светящимися глазами. Саня понял, что это Болотный Червь решительно приближается к нему.

Глупо! Как глупо он поступил! Сергей Викторович наверняка пригрозил бы указкой, узнай он об этом.

Сначала Саня расслабился, хотя бой ещё не закончился. И оказался под водой. А затем ещё на ровном месте лишил себя остатков воздуха в лёгких, скосил сам себя дикой болью и оказался словно поданным на блюдечке для трапезы болотной твари!

Червь разинул пасть, скрыв огоньки глаз. А в глазах самого Сани вдруг помутнело, и монстр будто исчез в мутных водах. Теперь он даже не видел врага и уже начал терять сознание. Хлипкий воздушный шар лопнул, и парня снова заволокла вода…