– Да! – с вызовом воскликнула девушка. – И скоро Антон официально встретится с моим отцом!

Хм, значит, этот вопрос ещё не закреплён официально? Тогда провернуть всё будет не так уж просто, как они хотели бы.

– А со мной вы встретиться не хотели? – начал было Аскольд.

Но Алиса тут же парировала:

– Вы сами его прогнали!

– Да, кстати, – решил я немного вмешаться, – вы своим мастерам скажите, пожалуйста, что завершать подобные ритуалы в шаге от конечной цели чревато серьёзными последствиями.

Свиридов с удивлением и гневом обернулся снова ко мне и выдал:

– Откуда вы… – но тут до графа наконец‑то дошёл основной посыл. Гнев сменился ужасом, и он задал правильный вопрос: – Какими ещё последствиями⁈

– Антон мог погибнуть, – ответил я со сталью в голосе.

– Невозможно! Наши мастера, они… они всё проверили! И никаких последствий не должно было…

– Но они были бы, – прервал я Аскольда. – Ваши мастера никогда не работали с Пожирателем. Парень мог лишиться магии вообще.

– Но… но как же… – опешил Аскольд. Однако затем собрался и всё равно продолжил стоять на своём: – В любом случае, к этому делу ритуал не имеет никакого отношения. Ты, – указал он на Алису, – я не позволю, чтобы мой сын связался с треклят!..

Но Свиридов не успел договорить оскорбление целому роду и не завязал очередную межклановую войнушку, потому что на улице раздались грохот, треск, и вспыхнул взрыв.

Мы втроём одновременно обернулись в сторону окна.

– Что там происходит? – нахмурился Аскольд.

– Кажется, там драка, – пожал я плечами и услышал зловредный хохот.

Знакомый хохот, между прочим.

– Это же Фадеев! – воскликнула Алиса.

Мы подошли к окну и увидели неприглядную картину. Несколько учеников второго «А» класса надвигались на покрытого ссадинами Ярослава Колесникова.

– Эй, Ярик, – зубоскалил Филипп Фадеев, – думал, сбежал в другой класс, и мы тебя не достанем? Ваша жалкая семейка!..

– Да пошёл ты! – огрызнулся Ярослав.

Он ринулся в атаку, причём очень умело и быстро. Но внезапно Филипп ответил ещё более стремительной контратакой и нешуточной техникой стихии огня.

– Кхаргх! – вырвалось у Ярослава, когда кулак Фадеева влетел ему под дых.

Руку Филиппа объяло пламя. Огненный покров уже сжёг куртку и джемпер Ярослава, и теперь его останавливал только магический блок, который сработал благодаря защитному амулету на шее парня.

Но амулет уже едва держался, потому что Филипп не просто швырялся пламенем. Это была…

– Это серьёзная боевая техника, – бесстрастно прокомментировал Аскольд. – Неужто сын Фадеева тоже достиг первого ранга?

Я осмотрел пацана повнимательнее и понял, что Свиридов был прав. Ещё один первый ранг во втором «А»? И при этом всего за несколько дней.

Что за херня там происходит?

– Э‑э, козлы, а ну отвалили от него! – раздался ещё более громкий крик.

Между парнями будто промелькнул метеор, и Ярослава вырвали прямо из‑под носа Филиппа.

– Чё, все на одного? Только так и умеете, да⁈ – рыкнул Саня, угрожающе поднимая вокруг себя ветряной вихрь. – Ща мы вам покажем, что такое настоящая драка!

Какие‑то дети пошли… либо слишком смелые, либо чуть непродуманные. Устраивать драку на виду у всей академии! Да кто так делает, а?

Ладно бы забили стрелку по старинке. Где‑нибудь на задворках, чтоб учителя не могли вмешаться. А то ведь им явно не дадут довести дело до конца. Уж Фадеев должен это понимать, разве нет?

Это не дуэль, а простая драка. Без правил, церемоний и официальщины, которая так или иначе сопровождала дуэли. Секунданты всякие, судьи, наблюдатели и прочее, и прочее.

Но нет. Фадеев со своими дружками напали на Ярослава среди бела дня, неподалёку от администрации. Они явно хотели, чтобы как можно больше людей увидели это представление.

Или этого хотел кто‑то другой.

– Сгинь, бесёныш, – хмыкнул Артём Грацкий, – или как там вас называет Ставров, хех…

Этот вреднючий пацан даже меня начинал раздражать. А смазливое лицо и слишком уж ухоженные вьющиеся волосы только подчёркивали надменный взгляд.

– Это не ваше дело, – выступил Тимур Панфилов.

Тоже из компашки маленьких засранцев. Острый взгляд этого парня имел удивительную способность выводить из себя любого. Ну, кроме меня.

Вот и Даня не сдержался:

– Наше! – возразил он, грозно сверкнув разрядами электричества между пальцев.

– О, и ты, болезный! – усмехнулся Марк Игнатов. – Или ты уже поправился?

Этот маленький барончик обычно не отсвечивал. Короткие чёрные волосы, тёмные глаза и квадратная голова с широкой челюстью сейчас смотрелись непривычно наглыми. Особенно с учётом того, что в сторону Ярослава он даже дышать побаивался раньше.

– Скоро тебе больничка понадобится, придурок! – оскалился Стас Волков. – Он теперь наш!

Ярослав с некоторым удивлением посмотрел на своих новых одноклассников и наконец‑то оправился. Удар Фадеева выбил из него дух, но теперь парень снова был готов к бою.

Четверо «Д»‑шек встали напротив четверых «А»‑шек. Ещё не до конца сформированные магические ауры грозно (ну, пацанам точно казалось, что это так) нависали над ними и сгущали воздух.

– Сергей Викторович, вы собираетесь что‑нибудь предпринять? – с явной надеждой на обратное спросил Аскольд Свиридов.

Он стоял слева от меня и с хищной ухмылкой наблюдал за происходящим. Так увлёкся, что будто и позабыл про Алису, которая стояла по правую руку от меня.

– Пока нет, – помотал я головой.

– Это правильно, – кивнул Аскольд. – Парням нужно иногда чесать кулаки.

– Так пусть чешут их у себя дома или девушку найдут! – неожиданно даже для меня возразила Алиса. – Сергей Викторович, остановите их!

Аскольд удивлённо похлопал глазами на наглую девушку и как‑то странно нахмурился, но затем сбросил мимолётное наваждение с лица.

Я же спокойно ответил:

– Нет, Алиса. Нужно подождать.

– Да чего ждать⁈.. – хотела она снова взбунтоваться, но наткнулась на мой строгий взгляд и притихла.

Чего ждать… хороший вопрос. Эта стычка была слишком громкой, слишком напоказ. И судя по всему, таким вот образом кто‑то хотел заявить, что среди получивших первый ранг во втором «А» пополнение.

Ведь не только Филипп Фадеев непонятно каким образом прорвался к рангу. А вся эта четвёрка драчунов. Мне нужно понять, каким образом это вышло, и когда они будут применять магию, это сделать легче всего.

Но было ещё кое‑что, даже более важное.

– Сами напросились, – пожал плечами Тимур. И тут же ринулся в атаку.

Языки пламени взметнулись. Зеваки и случайные прохожие, которые оказались невольными зрителями, поморщились от жара, которым обдало округу.

Даня принял на себя удар, стиснув зубы. Но надо отдать ему должное – парень не стал недооценивать противника и хорошо среагировал – сумел увернуться, чтобы удар прошёл по касательной, и выставил блок из собственной магии, что поглотил большую часть урона. Однако даже так ему пришлось разорвать дистанцию, потому что удар оказался очень сильным.

Но Даня уже успел перерасти стадию «я самый крутой перец на селе» и быстро оценил, что противник не так уж прост.

А вот Стас, например, такую трансформацию ещё не успел пройти и рванул наперерез.

– Стас, нет! – попытался предупредить его Даня, но опоздал.

Пламенный Клинок – это боевая техника стихии огня, которым второкурсник вообще не должен владеть. Но Тимур ударил именно Клинком, и если Дане удалось пропустить его по касательной, то Стас рванул прямо в лоб.

Треск молнии утонул в ярком пламени огня, и Стаса будто сшибло тараном.

– Кгха‑а!! – прокряхтел он.

Я подавил порыв кинуться на помощь, боль в глазах парня отозвалась где‑то внутри. Не мог я спокойно смотреть, как дети испытывают боль. Но так нужно было.

Он должен понять, что ситуация поменялась и они столкнулись с противниками на голову выше себя. Это отрезвит парней, закалит их и поможет в будущем.