До сих пор ума не приложу, где он раздобыл это посреди тайги…

В общем, все желания были исполнены к концу дня, и я снял с него заклинание. Правда, на следующий день мы отправились на боевую вылазку и в любом случае сняли бы с него эту печать…

Но он сам виноват. Нечего нажираться вдрабадан! Мы зачитывали приказ о боевом задании прямо над ним и получили три почти самостоятельных кивка. Мол, всё понял, услышал, принял к сведению. И всё это с жутким храпаком, правда… но это так, мелочи.

Кстати, после того случая он заделался непоколебимым трезвенником. Поэтому, считаю, розыгрыш пошёл только на пользу.

Но несмотря на это он ещё долго таил на нас обиду. И неустанно мстил. Каждый выходной покоя не давал!

Мужики в какой‑то момент даже пожалели об исполнении собственных желаний. Некоторые пытались откупиться, но безуспешно.

Мне лично он устраивал подлянки сорок восемь раз. И каждую свою попытку знатно провалил, хе‑хе!

Но я был не против. Даже всеми руками за! Ведь за каждый провал он таскал мне шоколадный рожок. В любом месте, в любое время года, дня и ночи он как‑то умудрялся это делать и наотрез отказывался раскрывать свой секрет.

Тут мои воспоминания прервали магические лезвия. Они со свистом рассекали дождь и подхватывали порывы ветра, чтобы настигнуть меня по самой непредсказуемой траектории.

Всё это заняло доли секунды, лезвия рассекли то место, где я только что шагал…

Однако теперь меня там не было.

Я стоял, прислонив ребро ладони к шее затаившегося засранца. Воздушные сюрикены, погубившие десятки высокопоставленных вражеских офицеров, принадлежали именно ему.

– Всё‑таки заметил… – процедил он с холодным оскалом.

Это был могущественный маг десятого ранга. Убийца, которого враги нарекли Тихой Смертью, потому что он устранял свои цели без шума. И без единого промаха.

Если ты стал его целью, будь уверен – скоро настанет твой конец.

Но меня больше поражала его другая способность…

– Сорок девятая попытка, – вздохнул я. – Ты серьёзно хотел срезать мои штаны?

– Нет! – возразил он. – Всю одежду…

– Извращенец, – покачал я головой. – Если юбилейный будет таким же скучным, я серьёзно обижусь!

Это был Таргай. Мой соратник, друг…

И добытчик шоколадного мороженого в любой точке земного шара!

Вот только зачем он здесь? Неужто ради очередного рожка?

[ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ! Лучше прихватить вкусняшек и держать поблизости домашних питомцев. Ну или хотя бы их фото…]  

━ ─ ━ ──── ༺༻──── ━ ─ ━

– Ты реально учитель⁈ Не верю! – всё ещё удивлялся Таргай. – Гр‑ра! А этот Ратный Кофе шикарен!

Мы засели в «Сломанном сапоге», чтобы отпраздновать встречу. Таргай был жилистым невысоким азиатом. И когда он сбрасывал с себя хладнокровную маску, то становился одним из самых весёлых людей, кого я знал.

– А я не верю, что ты не волшебник! – заявил я. – У тебя есть особый дар, признавайся! Иначе откуда ты берёшь такую охерительную морожку⁈

Ох, это было шикардосно! И нет, у него не было особого дара, способного создавать мороженое.

Я проверял!

Но это вызывало ещё больше вопросов, потому что он создавал невероятные вещи.

Какао‑рожок, под завязку наполненный пористым шоколадным мороженным. Сама морожка пронизана шоколадным топингом вперемешку с кусочками брауни.

Но самый офигительный был первый укус. Глазурь из молочного шоколада покрывала выступающую верхушку и была посыпана дроблёными орешками и кусочками тёмного шоколада.

– М‑м‑м‑м! – протянул я от наслаждения. – С каждым разом хвалю себя за то желание!

– Я был новобранцем! – вдруг завёлся Таргай. – Гр‑ра!

Ах, да. Он постоянно добавлял в речь это своё «гр‑ра!» Что бы оно ни значило.

– Да, хе‑хе, – ухмыльнулся я. – Поэтому тебя было до смешного просто споить. Ты вообще до того дня пил хоть раз?

Мы разыграли Таргая, уверили его, что устраиваем грандиозную попойку в честь его прибытия в отряд.

Он так радовался, так радовался!..

И даже не заметил, как никто из отряда больше не пил. Я так вообще просто ужинал, как сейчас помню, жареными пельмешками со сметаной. Ещё и зеленушкой сверху посыпаны были.

Надо как‑нибудь воспроизвести, да только найти действительно вкусные пельмешки – та ещё задача.

– Ты знаешь, как я мечтал попасть в этот спецотряд⁈ – возмущался Таргай, когда я ему напомнил о том дне. – Это же была легенда! Байки, которые мы передавали друг другу. Все имперские гвардейцы мечтали попасть к вам, хотя никто не верил до конца, что вы вообще есть.

Он прервался, чтобы сделать большой глоток из рога, затем вытер рукавом губы и продолжил крутить свою пластинку:

– И вот я, ещё молодой боец! И заслуживаю эту честь, гр‑ра! Я ждал, что меня встретят лучшие воины Империи. Серьёзные ребята, способные поодиночке расправиться с целыми армиями, гр‑ра! А в итоге…

– Хочешь сказать, мы несерьёзные дядьки, способные расправиться с целыми армиями? – я аж прервался от поедания морожки.

Но Таргай моего возмущения, кажется, и не заметил.

– А в итоге попал на каких‑то шутников, гр‑ра! – продолжал он.

– Это был урок, – наставительно произнёс я.

Дно рожка было залито чистейшим шоколадом. И чем ближе я к нему подбирался, тем чаще он хрустел на зубах. Это заставляло сдерживать себя, чтобы не сожрать всё залпом.

– Какой ещё, к демонам, урок⁈ – воскликнул Таргай.

– Никогда не расслабляйся и не бухай. Алкоголь – зло! – поднял я указательный палец. – А морожка – это добро. Особенно с шоколадом. Так что, дружище, я просто перетянул тебя на сторону света!

Таргай сузил глаза, хотя казалось бы, куда уж уже. Поджал губы. В общем, глядел на меня таким вот обиженно‑возмущённым взглядом, и даже на мгновение блеснул холодок Тихой Смерти, как его величали враги Империи.

Но затем он заулыбался и рассмеялся.

– Да иди ты, Ставр! – махнул он. – Учитель, гр‑ра!

Я закончил с морожкой, грустно вздохнул, потому что пятидесятого раза ждать придётся ещё долго. И наконец‑то спросил:

– Таргай, ты для чего сюда прибыл?

Он взглянул на меня серьёзно. Сбросил всякий намёк на улыбку или ухмылку. Взглянул на дно пустого рога и поставил его на бочку, уже в который раз служившую мне столом. А затем слегка наклонился.

– Ставр, – произнёс он вкрадчиво. – Прибыл сюда, потому что…

Кулак Таргая сжался, а Источник взбудоражился. Внешне он напоминал ледяную фигуру, холодную и непробиваемую. Но внутри явно происходило нечто иное.

– Потому что у меня отпуск, Ставр, – произнёс он наконец и снова улыбнулся. – А Санчо сказал, что ты тут обитаешь, гр‑ра.

– Шутник, блин! – хмыкнул я.

– Мясной набор за эту бочку! – воскликнул засранец. – И острый салат, гр‑ра!

Я откинулся на спинку стула и сверкнул дружеским оскалом.

– Решил повидаться, и всё?

– А ты не рад? – деланно возмутился он.

– Рад, конечно! – я примирительно выставил руки. – Просто неожиданно.

– Неожиданно, что ты в учителя подался. Детишки хоть представляют, кто им лекции читает, а?

Я покачал головой и увидел, как Стриг выполз из своей каморки с заспанными глазами. Гитара ждала его рядом с высоким стулом, где он выступал, и скоро к гулу отдыхающих добавились бряканья струн.

– Сам знаешь, что нельзя. Да и не поймут. Про наш отряд слухи ходят только среди гвардейцев, остальные про него не знают вообще.

Таргай покивал с лёгкой печалью.

Наша работа была благородна, но хранилась в тайне. Мы не раз спасали жизни граждан Империи или наших союзников, предотвращали целые войны и катастрофы. Но об этом знали всего пара‑тройка человек, которые курировали наш отряд. Причём одним из них был сам император.

Но скоро время разговоров закончилось, потому что Вальдемар притаранил здоровенный поднос, заваленный мясом.