Но теперь я прикормил засранца и готов закидывать удочку.

— Венедикт, скоро всё необходимое будет готово. Кстати… — я сделал задумчивое лицо. — Не могли бы вы помочь ещё кое в чём?

— Да? — он откинулся в кресле.

Лёгкая победа придала ему уверенности и даже немного румянца. Ну или мне так кажется в этом грёбаном полумраке.

— Многие вещи мне придётся согласовывать с Соломоном Адамовичем, — у Венедикта дёрнулся глаз при упоминании, — но мы начали с ним не очень хорошо. Подскажите, как подступиться?

— Он любит деньги, — тут же выдал Венедикт. — Больше ничего не знаю, извините. И думаю, пора закругляться. У меня много работы.

Сорвалась рыбёха.

Ну ничего, я настырный. И терпеливый, если придётся.

Но всё же получил неплохую информацию. Деньги-то любят все, но если при упоминании человека они сразу всплывают, это говорит о многом.

Я попрощался с Бледной Рожей и направился к полосе препятствий. Как раз подходит время пересдачи, балбесы должны быть уже там.

А по пути размышлял.

В принципе, всё складывалось неплохо. Даже хорошо. Когда вся академия будет записана в сети Венедикта, поиски нужного мне шкета очень упростятся. Если сузить область поиска хотя бы до нужного курса, дело пойдёт куда бодрее.

А по ходу дела разберусь и с необъявленной войной. Завуч слишком уж сильно хочет меня прижучить. Тут явно дело не только в лысине и дырявых штанах. Думаю, всё замешано на деньгах.

Всё всегда замешано на деньгах, на самом деле. Это было некоторой неожиданностью для меня, потому что в мире Хаоса денег не было. Там и жизнь немного стоила, чего уж. А вот еда, оружие, броня, верёвки, огниво, инструменты — всё, что могло эту жизнь спасти — стоило всего.

Но больше всего стоили тренировки, знания и те, кто может их дать. Если не будет старца, который повидал многое и знает, как уничтожить даже самого опасного монстра, некому будет рассказать, передать опыт, чтобы следующее поколение имело больше шансов выжить.

Здесь таких людей называют учителями.

Нельзя безалаберно и наплевательски относиться к возможности получить новые знания и стать сильнее.

И поэтому я сейчас крайне удивлён!

— Где все⁈ — прорычал я, оглядывая балбесов.

Их было не больше трети от всего класса. Саня, Анжела и её сотоварищи, Тихомир и несколько одиночек.

— Не знаем! — пожал плечами Саня.

Хотя сразу видно — врёт. Но он по-другому не мог. Не выдают одноклассников учителю, какими бы ни были отношения.

— Давайте начинать без них, — проворчала Анжела. — У меня планы на вечер, между прочим.

— Без них? — Я оскалился, и оболтусы машинально попятились. — Ну уж нет…

Решили прогулять мою тренировку? Тогда тренировка идёт к вам!

Старая церковь.

Когда-то в этом мире верили в богов, которые даруют силы избранным. Считалось, что магические рода и вовсе берут своё начало от высших сущностей. Им поклонялись, их почитали.

Такие церкви раньше стояли в каждом населённом пункте: маги возводили и маленькие часовни, и огромные храмы, прославляя своих божественных предков. Прихожане видели живое воплощение богов, надеялись на их милость и несли свои пожитки в дар, чтобы эту милость снискать. Но со временем обычные люди, которых всегда было больше, чем магов, поняли одну важную вещь.

От их молитв ничего не зависит.

Народ постепенно перестал надеяться на богов и их «детей», а вместо этого занялся собой, устроил промышленную революцию, а затем и обычную революцию, после которой много империй и королевств по миру сгинуло.

России удалось уцелеть в качестве империи, но общество сильно изменилось. Во многом это удалось сделать благодаря силе магов, которые населяли земли государства. Российская империя всегда отличалась могучими воинами, им удалось отстоять и себя, и императора.

До сих пор русские маги считаются сильнейшими в мире. Но церкви давно пустуют, и вот одна из таких затерялась в зарослях на территории академии. Наверное, это одна из самых популярных церквей, потому что здесь частенько появляются маленькие проказливые «прихожане».

— Пора указать новому преподу его место. Он зарывается, я считаю, — пробурчал Денис.

— Согласен, — нехотя признал Петя. — Но он сильный, ты же видел. Как нам его проучить?

— Сила — ещё не всё! — заявил один из приспешников Островского, Максим Пришвин. Но на него обратили взоры все присутствующие, и парень сжался то ли от страха, то ли от смущения.

Сила всегда стоит на первом месте. И в этом мире, и в мире Хаоса. Это, наверное, одно из немногого, что их объединяет. Однако сила бывает разной.

— У любого человека есть слабость, — Денис сделал вид, что не заметил выпад паренька. — Нам нужно только её найти.

Парень состроил такую театральную рожу, что Валиков тяжело вздохнул. Он наверняка видел эту гримасу не один раз.

— Валяй уже! — рыкнул Пётр. — Ты ж явно что-то нарыл.

— Крот, хе-хе, — теперь подал голос один из его дружков.

Но Петя не стал осаждать приятеля, а только покряхтел, изображая смех, а затем подтянулись и остальные крепыши.

— Да, знаю! — с важным видом заявил Денис. — Я знаю единственную слабость Ставрова!

Он сделал драматическую паузу, наслаждаясь вниманием, а балбесы оживились. И Валиков с его бандой, и недовольные мною одиночки. В их взглядах читался жуткий интерес, кто-то даже привстал, будто это поможет услышать план раньше.

Но только сегодня им не удастся построить свои козни.

— Впер-рё-ёд! — воскликнул я.

И из зарослей вылетели бешеные монстрята, кричащие и вопящие нечто, что, как они полагали, было боевым кличем.

Измазанные в грязи из рвов полосы препятствий, в вечернем сумраке несколько учеников второго курса ринулись прямо на своих одноклассников в боевом безумии. Наигранном, потому что в настоящей битве оно не приведёт ни к чему хорошему.

— Р-р-р-р-ра-а-а-а-а-а-а!!! — визжал Саня, бросаясь прямо на Валикова.

Мелкий шкет, на голову ниже этого здоровяка, сходу вынес его только за счёт неожиданности и напускного ужаса. И когда вожак распластался на заросшем полу, его ватага ринулась прочь.

Балбесы, которых застали врасплох, вообще не понимали, что происходит, и потому жутко испугались. Кто-то кричал, что это твари сбежали из городского монстрариума, кто-то просто орал, а некоторые и вовсе разрыдались.

Проказник Федя почти улизнул. Он единственный среагировал сразу, не паниковал, а низкий рост в этот раз дал преимущество, и его просто не замечали, пока Анжела не засекла движения в дальнем углу церкви.

— Гр-р-ра-а-ау-ур-р-р!! — зарычала она с неистовством.

Федя каким-то образом учуял, что это относится к нему, и резко сменил траекторию, чем отсрочил своё падение. В прямом смысле падение, потому что Анжела сбила его с ног и повязала путами заклинания.

— Хватай тех двоих! — воскликнул Тихомир, указывая Владу Воробьёву в сторону окна, через которое пытались сбежать Денис с Максимом.

Влад выпустил неуклюжий сгусток огня, который развеялся, прежде чем долетел до цели, но умникам этого хватило, чтобы испугаться, оступиться и рухнуть с подоконника. Затем их тоже связали заклинанием и оставили ворочаться на холодном каменном полу.

Заклинания — не моя идея. Оказывается, Саня где-то раздобыл эту штуку и как раз хотел испытать.

Где, как и на чём, я даже спрашивать не хотел. Но ругать не стал. Наоборот, проверил правильность символов и исправил несколько плетений. Тот, кто дал Сане эту штуку, явно подсунул какую-то переделанную копию с меньшим сроком действия и силой удержания.

Такие простые заклинания наносились на специальную поверхность. Например, бумагу, способную впитывать магическую силу. Они расширяли арсенал мага, позволяли использовать недоступные Источнику стихии и даже некоторые особенные дары.

Были минусы, конечно. Если маг огня решит использовать заклинание земли, ему потребуется куда больше собственной энергии, чем тому же магу земли.