Им бы у Сани поучиться, что ли…

Хотя не надо. Мне-то ладно, но академия такого может не пережить.

— С-сергей Викторович! — снова хотел что-то высказать мне Аркаша, но не успел.

Я аккуратно обхватил его шею, словно обнял братишку, наклонился и шепнул на ухо:

— Самуилыч, а ты не забыл про должок?

— Должок? — рявкнул он, но быстро понял, о чём речь, и нервно сглотнул.

— Вспомнил, смотрю. А вот я не забывал. Хочешь расплатиться и остаться с целым задом?

Аркаша закивал.

— Тогда поддержи меня и делай всё, как скажу.

Мы оба развернулись, Аркаша приосанился и с деловитым видом поправил жакет.

— Господа, мы тут переговорили… — начал он. — Думаю, Сергей Викторович прав. Благородный человек не должен нарушать своего слова.

— Но всё же есть методы облегчить себе жизнь! — воскликнул я. — Даже если это слово висит камнем на шее.

Самуилыч с удивлением уставился на меня. Впрочем, как и дворяшки.

— О чём вы? — выступил Аристарх.

— Учебники, — улыбнулся я. — Вы же не хотите до конца триместра мучиться с этой макулатурой?

Никто не ответил, но этого и не требовалось. Всё читалось во взглядах.

— К сожалению, в нынешнем положении дел вам придётся продолжать пытки… — я сделал пару шагов вперёд, опасно приблизившись к одной из ловушек, которую они устроили в напольной доске. — Но можно изменить это самое положение.

— Как? — Лариса шагнула в сторону, обращая на себя внимания.

Это чтобы я не наступил на ловушку раньше времени и отошёл подальше.

Смышлёная.

— Вы должны использовать учебники, которые достались по итогам игры, — я решил подыграть и шагнул следом за Беловой. На лицах дворяшек мелькнуло облегчение. — Но что если вам вообще не придётся использовать учебники? В обычном виде, по крайней мере.

— Как⁈ — воскликнул Артём.

Он прямо-таки ухватился за возможность избавить себя от лишних проблем. Посмотрим, хватит ли у него силёнок.

— Мы с Венедиктом Давидовичем разрабатываем проект по цифровизации академии. В том числе предполагается оцифровать все учебники и перевести обучение в экспериментальную учебную среду. Вам не понадобятся книги, потому что они превратятся в пиксели и будут доступны в отличном качестве в любое время в любом месте.

— Что для этого нужно сделать⁈ — вырвался вперёд Артём.

Он так воспылал, что позабыл про ловушки и помчался прямо к той, что скрывалась в полу. Несколько ребят попытались его остановить, но быстро поняли, что не успеют, и со смешными гримасами наблюдали, как парень наступает на собственный капкан.

Но затем гримасы сменились удивлением, когда заклинание не сработало.

— Деньги? Связи? Что угодно! Только скажите! — восклицал Грацкий.

Как заставить любого человека сделать то, что тебе надо? Убедить его, что это больше всего нужно ему самому.

ПАХ!

Ловушка хлопнула, когда Вениамин Баснер, тощий черноволосый мальчишка, решил проверить, почему она не сработала на Артёме. Парень весь покрылся мелкой щепой и трухой, в которую превратилась половая доска, и удивлённо захлопал глазами. К тому же я позаботился, чтобы взрывом не задело остальных, и все «осколки» осели на нём.

— Всё куда проще, пацан, — ухмыльнулся я Грацкому. — Всё намного проще.

— Не, ну вы видели? Видели⁈ — кричал Боря Юдин. — Меня чуть не сбили! Я даже… А-а-а-!!!

Огненный шар, годный разве что подпалить немного волос, пронёсся мимо него, в руках у которого была новенькая портативная камера.

И теперь падал с баррикады, потому что безмозглый ид!… кхм, совсем забыл про технику безопасности.

— Юдин! — гаркнул я. — Я тебе сейчас твою игрушку в одно место запихаю! Хватит хернёй страдать!

Оболтусы почти две недели посещали дополнительные занятия, на которых я незаметно устранял хронические «болячки» их Источников и магических путей, а также наставлял на правильное дальнейшее развитие.

Это были тяжёлые дни, полные рутинных лекций, повторений, наблюдений и желания надрать пару непоседливых жоп. Но вот сегодня настало время проверить, чему Оболтусы научились.

Однако один из них начал меня удивлять особенно. И я даже не понимаю, как к этому относиться…

— Юдин! — снова окликнул я мальца. — Два раза повторять не буду!

Боря подскочил, скривившись от боли, сунул камеру в карман и снова прыгнул на деревянную баррикаду, в последний момент увернувшись от заряженного магией мяча.

— Бегите! Бегите, глупцы! Ха-ха-ха!!! — кричал вслед Оболтусам Петя Валиков.

Он и остальные Балбесы засели на вышках и обстреливали Оболтусов, которым поставлена задача избегать попаданий и добраться до безопасной зоны за границами полигона. В кого попадут три раза, перейдёт в разряд «раненых».

Причём вполне допускалось делать это одновременно, поэтому Балбесы сговаривались заранее и залпом выбивали Оболтусов одного за другим.

Условием успешного прохождения этапа для последних было достижение безопасной зоны всеми участниками группы, так что теперь на одного из таких стало больше.

Первым выбили Арсения. Петя Валиков со своими крепышами специально загасили бывшего товарища в отместку за то, что он переметнулся к Оболтусам. Затем под раздачу попала Катя Мельникова, рыжеволосая девчушка невысокого роста и довольно проворная. За ней устроили настоящую охоту и сбили с ног почти у самой границы безопасной зоны.

А вот Боря оказался удачливым. Даже слишком! Он уже раз десять едва не попал под раздачу, и я до сего времени молчал, потому что надеялся: его накажет сама судьба. Бегать по полигону и снимать какое-то грёбаное видео!

Но он каждый раз чудом избегал жиденьких огненных шаров, снежков, низковольтных разрядов молнии или детских мячей для «вышибал», которыми пользовались те из Балбесов, кто ещё не освоил простейшие стихийные техники.

Удобная штука, эти мячи. Столько полезных применений можно придумать с ними!

Боря умудрялся избегать снарядов и даже ни разу не уронил свою новую камеру. Мне подсказали, что он решил заделаться блогером и теперь снимал всё, что происходило вокруг.

— Камера передаёт записи сразу в телефон! — с каким-то странным энтузиазмом поведал мне Саня пару дней назад. — В его профиле уже куча всякой всячины. Хорошо хоть из ванной видосы не постит!

Сейчас Боря снова достал камеру, когда перебрался-таки через баррикаду и укрылся в убежище по пути к безопасной зоне.

А вот Полине не повезло. Ей зарядили сразу три снаряда — в ноги, сбив на землю, в спину и плечо.

— Сабурова! — воскликнул я. — Ты ранена!

Но раненых на полигоне оставаться не должно, поэтому Тихомир и Анжела, которые уже переводили дух в безопасной зоне, готовили вылазку.

Помогал им Саня, который носился по полигону, словно умалишённый, и до сих пор, подобно Боре, не словил ни одного попадания.

Он отвлекал Балбесов, мешал обзору, прыгая на воздушной подушке и пуская дым — одна из первых техник стихии огня, которую мы разучили. Так что теперь укрытия заволокло серой пеленой, а ветер гнал её в сторону вышек со стрелками, чтобы те начали кашлять.

Ну, это я так понял замысел Сани. Только вот он не учёл, что дым тяжелее воздуха, поэтому он осел у подножия вышек, прикрытие развеялось, а сам шкет получил первый снежный снаряд прямо в ощеренную харю.

Вот он кажется смышлёным, иногда даже поражаешься уму и сообразительности. Но как отморозит какую-то глупость, так хоть разбей лицо ладонью.

— Савельев! — рыкнул на него Антон. — Верни завесу, идиот!

Свиридов ещё держался. Он уже дважды словил снаряд. В первый раз от Островского — током, почти в самом начале. А во второй раз один из крепышей Валикова, длиннорукий Женя Михеев, закинул кручёный мяч прямо под дых. Поэтому следующее попадание грозило «ранением», а Антон этого явно не желал.

Он только-только получил магические силы и с неутолимой жаждой использовал их, впитывал каждую крупицу опыта, чтобы нагнать сверстников, которые уже почти год осваивают свой дар. А я помогал ему это делать и тщательно фиксировал результаты. Скоро они очень пригодятся.