Тут дошло и до Фадеева‑старшего. Он ахнул, захлопал глазами, раскрыл рот от удивления. Затем попытался что‑то возразить.

– Д‑да как это⁈.. Бесчестно! Просто бесчестно! Вы, Городецкие, пали так низко⁈ Использовать в дуэли столь низкие приёмы – это просто!..

– Господин Фадеев! – прорычал Владимир Станиславович. – Подбирайте выражения, в противном случае дуэль начнётся уже между нами!

– Ха! – воскликнул Филипп. – Напугали ежа!..

– Так, блин! – разозлился уже я. – Если вы оба не заткнётесь, то дуэль будет со мной! И тогда вашим родам придётся искать новых глав. Я понятно изъясняюсь⁈

Я напустил магической ауры на этих двоих, чтобы придать веса своим словам.

Остальные аристократы немного охренели. Бросать такие угрозы, прямые и грубые, в их среде не принято. Однако и Фадеев, и Городецкий быстро почувствовали, как по их каналам пробегает дикая дрожь.

Но мне не было их жалко. Я был очень зол. Над нами нависла неизвестная даже мне угроза, что‑то непонятное происходит с Теодриром, а теперь вот дети вынуждены пожинать плоды, которые посеяли их отцы.

Даже не знаю, что хуже. Алексей, чей Источник находится в полнейшем раздрае из‑за какого‑то поломанного ритуала, который над ним провели когда‑то, или Филипп, насмотревшийся на крикливого и высокомерного отца?

Да, над Городецким поработали. Пока я держал его за руку, заодно подробно прошерстил всю магическую систему.

Не просто так он очень медленно развивается, а использовать магию может лишь на краткие временные промежутки, с затратами раз в десять больше, чем это нужно. Потому‑то парню и пришлось загонять себя в угол, чтобы противник расслабился. И явно это косяк Городецкого‑старшего.

Но исправить его ситуацию можно, хоть это и не так уж просто.

А вот с Филиппом всё намного хуже. Он копирует своего папашу и уже сформировал поганый характер. От такого магия не спасает.

Воцарилось недолгое молчание. Фадеев и Городецкий всё не могли решиться, принять ли мой вызов или поступить благоразумно. Им пришлось собрать все свои силы, чтобы просто устоять на ногах. Оставался только один вопрос: что они предпочтут – жизнь или мнимую честь, которую сами наверняка уже попрали не единожды?

Но этот вопрос остался без ответа, потому что их спас Артём Ярославович.

– Господа, – объявил он властным голосом, – давайте оставим склоки и ссоры на потом. Мы сейчас в разломе. Не время враждовать!

Хотел бы я сказать Краснову, мол, чего ж ты молчал раньше, когда пацаны дрались?

Да только я отлично знал, почему он не выступал до моего появления. Ослабший вожак не имеет права выказывать эту слабость. Приходилось действовать чрезвычайно осторожно, чтобы не подставить под удар свой род.

– Вижу, вы уже набрались сил, – вздохнул я. – Надеюсь, подкрепились, да и зрелищ получили вдоволь. Валерий Ларионович! – обратился я к отцу Насти.

– Да, Сергей Викторович? – выступил он.

– Защитные заклинания готовы?

– Через полчаса всё будет готово! – заявил барон Наумов.

Настя встала рядом с ним и уверенно закивала.

– Отлично, – оскалился я. – Значит, через полчаса приступаем к нашему плану.

Артём Ярославович стиснул зубы, но кивнул мне в поддержку. Ничего, ему я помогу и уберу усталость на время. Возможно, мне придётся даже вернуть ему все потерянные ранги…

Потому что я понятия не имею, что за угроза нависла над нами. И его сила может мне понадобиться.

Пока Наумовы заканчивали с заклинаниями защиты, я отвёл Краснова в древнюю хижину под предлогом: «У меня к вам есть несколько вопросов, Артём Ярославович».

Как ни странно, этого хватило, чтобы никто не задавал лишних вопросов. Особенно Фадеев с Городецким. Эти вообще предпочли убраться подальше и заодно захватили своих сыновей, чтобы позаботиться о них.

Остальные же принялись готовиться к нашему плану по бегству из разлома.

Геннадий Валиков провёл пару мастер‑классов по созданию оружия из заострённых камней, палок и верёвки, которую сам же сплёл из плюща. В разломе плющ оказался очень подходящим под это дело – крепкий, эластичный, и при этом стебель легко очищается от листьев.

Оружие понадобилось отцам не‑магам, которые оказались почти беззащитны в разломе и вынуждены были полагаться на своих детей, когда дело доходило до монстров.

Валиков‑старший, правда, выбивался из этого правила. Судя по всему, путь к крепости он зачищал вместо сына, чем нарушил мои планы.

Вообще‑то ребята должны были показать своим родителям, что они тоже не пальцем деланные, могут за себя постоять и их защитить.

Это вкупе с целым днём, проведённым наедине в глухом лесу, полным тварей, сблизило многих отцов с их детьми. Некоторые, как мне кажется, кроме «привет», «пока», «как погода?» и «покажи‑ка свой дневник» больше друг с другом не общались. Но теперь они даже внимали советам своих детей.

– Пап, у этих Земляных Волков есть слабое место, – пояснял Иван Родин. – Если подпустил их слишком близко, надо бить по передним лапам. Да, это непросто, но лапы уязвимы даже для каменного копья. Если перебьёшь их, тварь просто не сможет атаковать… Но я тебя подстрахую, если что! Ты не волнуйся!

– Не волнуюсь, Вань, – улыбнулся Мирослав Михайлович. – Нисколько не волнуюсь.

Он был крепкого телосложения, носил узкие очки и чем‑то напоминал школьного ботаника, которого задолбали издёвки и он записался в качалку. Наверное, не зря Родин‑младший числился в банде Крепышей Валикова и показывал хорошие результаты в боевых видах спорта.

В общем, Геннадий Фёдорович Валиков как самый внушительный из не‑магов довольно органично этих самых не‑магов и организовал. Отцы явно не хотели сидеть сложа руки и вызвались на зачистку леса.

Компашка Фадеев‑Калугин‑Колесников смотрели на это всё с явной усмешкой. Но они оказались в меньшинстве. Я с удовольствием отметил, что даже отцы моих бесят‑бастардов, Воробьёв Тимофей и Волков Игорь, держатся ближе к Городецкому и Тихонову.

Хотя последний вольготно примостился на ледяном диванчике, который сам себе и обустроил. Его, казалось, не шибко беспокоили дрязги вокруг и сама ситуация с разломом.

– О чём вы хотели со мной поговорить, Сергей Викторович? – сдержанно спросил Артём Ярославович, когда мы скрылись за обломком стены.

Когда‑то она была частью какого‑то строения, но теперь просто торчала из земли, заросла мхом и плющом, а по трещинам то и дело бегали всякие мелкие жучки.

– Вам нужны силы, Ваше Сиятельство, – ответил я.

Краснов насторожился и даже на пару мгновений хотел напустить на меня свою ауру. Вот только вовремя вспомнил, что она теперь не такая уж и пугающая. А на меня не действовала даже на пике своего могущества.

– Проглотите это, – я протянул графу конфету.

Шоколадную конфету, прошу заметить! Я взял с собой несколько штук, потому что в разломе продуктовых ларьков не сыскать. Так что граф Краснов даже не подозревал, какую ценность я ему сейчас передаю.

– Это что такое? – с сомнением произнёс Артём Ярославович.

Ишь ты, ещё и нос воротит!

– Это особенная пилюля, – улыбнулся я. – Военная разработка. Она позволит стабилизировать вашу магическую систему и приведёт в порядок Источник.

– Откуда вы… – Краснов хотел было ощетинился магической аурой, чтобы угрожать мне. Но вдруг осознал, что сейчас он в очень уязвимом положении, особенно передо мной. Поэтому стиснул зубы, взял конфету в руки и внимательно её осмотрел.

– Кхм… Выглядит как обычная шоколадная конфета, – произнёс он с сомнением.

– Ага, – кивнул я.

И для меня эта конфета была ценнее любой настоящей пилюли, между прочим!

– Но вы сказали, что это военная разработка, – высокородный засранец продолжал крутить передо мной блестящей обёрткой. Будто специально дразнил!

– Не думаете ли вы, Ваше Сиятельство, – процедил я, держа натужную улыбку, – что на ней будет прямо так и написано: «Пилюля стабилизирующая»? Съешьте быстрее!