— Это что, костёр? — удивился Боря.

— И мясо! — обрадовался Саня.

Затем оба уставились на мою добычу хищными голодными глазами…

Так. Вообще-то у Криворога не так уж много мяса для стейков! И я собирался сожрать всё в одно рыло.

Надо было оставить шкетов в долине — пущай побегали бы. Но вместо этого я решил преподать им небольшой урок выживания на природе.

— Чтобы добыть огонь, нужно применить некоторые знания физики, — учил я.

— Разве не проще вот так? — Саня пшикнул пламенем, и сложенные домиком ветки…

А ничего с ними не произошло, потому что я погасил огонь.

— Эй! — испугался Саня. — Что происходит⁈

Он снова попытался поджечь костёр, но это не удалось. Боря тоже пробовал, и тоже безуспешно.

— Бывают такие зоны, где магия не работает, — пояснил я. — Или вы можете потратить её слишком много. До такой степени, что даже малый всплеск будет критическим для Источника. Нельзя полагаться только на магию. Нужно уметь обходиться и без неё.

Но тут меня удивил уже Боря. Он со скучающим видом окинул наше убежище, приметил осколки кремня и принялся выбивать искру.

— Ты чё, шаришь? — удивился Саня.

— Я ж деревенский, — буркнул Боря. — Спички могут отсыреть, особенно поутру.

Он поджёг мох, и тот задымился. Вместе с отпугивающим Криворогов запахом этот мох наполнялся соком, который отлично разгорался.

— Мы иногда коров ночью на пастбище водили. Фу-у-у! — парень поддувал пламя, чтобы то поскорее охватило ветки. — Когда жара сильная, в смысле. Ну и поутру от росы всё намокало, если прошляпил. А коров ещё пару часов держать надо.

Огонь разгорелся, и я подкинул хвороста.

— Вот так посидишь на остывшем воздухе, сырой и продрогший, — ухмыльнулся Боря, — сразу научишься огонь выбивать.

Его камера стояла на выступе рядом и продолжала нас снимать, но я уже не возражал. Нет смысла противиться неминуемому.

Так что мы разделали тушку, нагрели камень, в котором я выскоблил углубление, и пожарили три сочных стейка. В ещё одном камне, где ямку я сделал глубже, сварили чай.

Закат тем временем подходил к своему апогею. Здешнее солнце было огромным и окрасило всю долину в алые и багровые оттенки, а река, бурлящая по низинам, мерцала рубиновым блеском.

— Красота-то какая, — улыбнулся я. — Лепота.

А после мы двинулись к порталу.

Надеюсь, в академии уже со всем разобрались, и я смогу наведаться в «Сломанный сапог», раз уж пришлось делиться стейками. Закажу рог Ратного Кофе и закушу шницелем, как и планировал.

За два часа ведь можно утрясти все проволочки, поймать тварей и составить все нужные отчёты, верно?

Я ведь прав?

Ох и не прав я был. Ох и не прав…

Когда мы со шкетами вышли из разлома, я ожидал увидеть оцепление, наставленные на нас стволы и свет магических снарядов, готовых к залпам. Даже выставил магический щит, чтобы мелких не задело.

Но мы оказались посреди пустой поляны, а неподалёку спокойно точил рога о поваленное дерево грёбаный Криворог.

Он с удивлением повернул в нашу сторону свою морду и замер, будто мы застали его за чем-то непристойным.

— Так, блин, — нахмурился я, поправляя увесистый мешок на плече. — Какого ляда здесь происходит?

— Кажется, он не собирается нас атаковать, — прокомментировал Саня.

Видно, решил, что я имею в виду заблудшую тварь.

— Может, он добрый? — задумался Боря.

И пошагал прямо к Криворогу. Кажется, тот охренел не меньше меня, потому что замер на месте с разинутой зубастой пастью.

Это на лугах они питались травушкой и мхом, если тот не источал зловонный для них запах. А так-то не прочь перекусить мясом. За нами они бегали не для того, чтобы прокатить на спине, между прочим.

— Сергей Викторович? — забеспокоился Саня. Он наблюдал, как Юдин шаг за шагом приближается к твари седьмого ранга. — Он же…

— Не-не, погоди, — прошептал я. — Пусть он сам поймёт.

Боря держал перед собой камеру в одной руке, а другую вытянул вперёд, словно хотел погладить Криворога по носу.

— Смотрите, дорогие подписчики. Он огромный, — тихо проговаривал пацан. — Мощный. Вы верите, что можно подобраться так близко?

Конечно, я был настороже. Стоит только монстру сделать одно резкое движение, и парню несдобровать. Но он ничего такого не делал.

Громадный по сравнению с пацаном Криворог. Тварь седьмого ранга, его даже в не во всяком монстрариуме увидишь, потому что клетки не выдерживают. И сейчас он заворожённо глядел своими тёмными глазами на подступающего человека.

Нет, это уже совсем за гранью!

Отказываюсь в это верить!

Боря подошёл совсем близко и остановился между извилистыми рогами с протянутой рукой. Криворог фыркнул, но ничего не предпринял. Так они стояли несколько секунд, а затем…

— Ну на хер!

Монстр протянул свою морду. Морду, блин! Чтобы малец его, значит, погладил!

— А это нормально, Сергей Викторович? — усомнился в происходящем Саня.

— Ненормально. Вообще ненормально. Никак ненормально.

У меня дёрнулся глаз. Натурально, а не наигранно, потому что Боря Юдин умудрился отыскать единственного Криворога-пацифиста.

Монстры — это не обычные животные. Они пропитаны магией, жутко опасны и ведомы инстинктами, которые говорят убивать. Между собой монстры тоже грызутся, но на людей реагируют особенно остро. Мы природные враги — что в мире Хаоса, что в этом.

Но Боря Юдин сейчас водил рукой по вытянутой морде одного из этих чудовищ.

Удача точно влюбилась в этого пацана.

— А что он должен был понять? — снова спросил Саня.

— Помолчи, а, — вздохнул я.

Затем осмотрелся. Больше монстров вокруг не было. Но и людей, которые должны охранять разлом, тоже не наблюдалось. А стоять тут и дежурить как-то мне не улыбалось.

— Боря, хватит миловаться! — крикнул я. — Пускай идёт туда, откуда пришёл.

Криворог дёрнулся от моего крика, но не попытался убежать или проявить агрессию. Правда, на этот раз не из соображений миролюбия, а просто почувствовал неминуемую угрозу быть намотанным на собственные рога.

— Сергей Викторович, можно его оставить? — взмолился Боря.

— Сбрендил, что ли⁈ Отойди от него, говорю!

Боря с расстроенным видом послушался меня и сделал несколько шагов назад. Я же магической плетью захватил Криворога и потянул к разлому. Было бы проще прибить его, но теперь уже нельзя. Иначе пацан мне этого не простит. Он реально не опасный, по крайней мере, если на него не нападать.

Да вот только небольшая загвоздка снова случилась. Он начал упираться.

Нет, ну это уже совсем ни в какие ворота.

— Тащи свою тощую задницу домой! — прорычал я.

Криворог, если приглядеться, был меньше своих сородичей. Но при этом молодой совсем, живенький. Он бороздил землю копытами и клокотал, не желая возвращаться.

— Ну пожалуйста, Сергей Викторович! — снова заныл Боря. — Давайте оставим Коржика!

— Коржика⁈

— Коржика, — улыбнулся пацан. — Я так его назвал!

Он ему ещё и имя дал!

Всё, трындец. И что мне с этим счастьем делать?

Боря уставился на меня щенячьими глазами. Даже Криворог умудрился состроить печальную рожу. Саня…

— Саня, и ты туда же? — процедил я.

— Ну он глядите какой милый! — воскликнул Савельев.

Коржик, блин. Коржик!!!

— Вашу ж Глашу… — вздохнул я, ослабляя магические путы.

— Ур-ра-а! — воскликнул Боря.

— Гроу-угхра-а-а!! — радостно заклокотал Криворог.

— Он не поместится в нашей общаге, — призадумался Саня.

Ну наконец-то умная мысль. Может, он всё же не так глуп, как хочет показаться? К тому же комендант общежития и директор академии точно не разрешат его оставить…

— Сергей Викторович, — продолжил шкет, — вы же в частном доме живёте, я слышал?

Бл!..

━─━────༺༻────━─━

Всё же Коржик был единственным пацифистом среди своих сородичей. Возможно поэтому и отказался возвращаться домой, ведь там куча агрессивных монстров куда крупнее него.