Кстати, это неплохая идея… Не в смысле чан с шоколадом, а представить, что это он. Хотя и чан с шоколадом отличная идея! Надо будет её как‑нибудь реализовать.

Точно! Всё равно делать ремонт. Сделаю даже не чан, а шоколадный фонтан прямо посреди гостиной. Но тогда точно придётся покупать дом, потому что никому его больше не отдам.

Похоже, мысли о шоколаде поселили на моём лице мечтательную улыбку. Потому что Людмила Ивановна зачерпнула варево в колбу и протянула мне её со словами:

– Смотрю, вы уже преисполнились желанием отведать зелье? Так давайте, не стоит ждать!

И снова ехидно ухмыльнулась.

Ведьма!

Но делать нечего. Я принял колбу и залпом её опустошил. Алхимичка даже удивилась, что я сделал это быстро.

Не говорить же ей, что я просто опасался вкуса? Так‑то на меня алхимия действия не оказывает. С моим внеранговым уровнем развития даже самый сильный препарат – как капля в море.

– Фе! – скривился я.

Реально как машинное масло, которое процедили через сито с кучей трав. И послевкусие на всю носоглотку!

Но, сосредоточившись, я сумел определить действие варева. Оно быстро расползлось по организму и всосалось в магические сосуды, прибавляя энергии и ускоряя потоки. Для меня это было едва заметно, даже один глоток кофе куда эффективнее. Но бесятам хватит на пару бессонных ночей, потому что магия будет литься через край.

– Ну, как ощущения? – чуть заворожённо спросила алхимичка.

Бесята тоже уставились на меня уже с наполненными колбами в руках. И когда только успели?

– Работает ваша бадяга, – буркнул я. – Временное усиление магических сил. Но магам, не достигшим первого ранга, максимум треть этой порции можно.

Договорив, я направился к окну. А Людмила Ивановна опомнилась и повыхватывала из рук ребят колбы и принялась уменьшать дозы.

Я тем временем распахнул створку и залез на подоконник.

– Что вы делаете, Сергей Викторович⁈ – возмутилась алхимичка.

– Ухожу! А на что это ещё похоже⁈

– Для этого придумали дверь!

– Нет времени! – проворчал я. – Мне нужно как можно скорее чем‑нибудь заглушить привкус бадяги!

Саня первым хряпнул зелье, аж встрепенулся и подпрыгнул, как в каком‑то французском мультфильме. Не помню названия…

– У‑у‑ух!!! – выдохнул он. – Реально работает!

– Кстати! – воскликнул я, прежде чем остальные успели опустошить свои колбы.

Бесята уставились на меня, замерев с ними у губ.

– Передайте остальным, что завтра в семь утра встречаемся на полигоне.

– Уже⁈ – удивился Саня.

– Так быстро, – хмыкнул Гордей.

– Да, – осклабился я. – Нечего время терять. Бывайте!

И сиганул наружу.

Надеюсь, Кок сегодня приготовил что‑то охренительно вкусное, потому что перебить привкус бадяги будет ой как непросто. Возможно, на это уйдёт остаток дня.

А уже завтра я исправлю свою ошибку!

Утро выходного дня мы все вместе встретили на полигоне. Бесята перешёптывались, сомневались.

Задавались вопросом – что же я такое придумал? И почему это произошло так быстро?

Ведь только вчера я поднял их в законный выходной спозаранку, прямо на холодный осенний ветер. И сегодня вот опять это произошло.

Хм…

Я что, жестокий человек?

Да не, бред какой‑то.

– Всем бодрого утра! – с широкой улыбкой воскликнул я и окинул всех взглядом.

Но никто не ответил тем же. Особенно Венедикт, который вчера, по сути, пришёл просто попить чайку в не самом уютном для этого месте.

Он и Лена стояли поодаль, наблюдали за нами. Как и бесята, они гадали, что же я такое придумал.

Но на самом деле всё оказалось чертовски просто. Так просто, что я даже посчитал себя слепым!

И как не понял этого сразу!

Вчера я совершил одну очень грубую ошибку. Оболтусы и Балбесы были соперниками, которые объединились в Шалопаев. Но былые претензии, союзы, противостояния и прочие дрязги всё равно оставались этакими швами, соединяющими общую конструкцию под названием «второй „Д“».

Я дал цель – захватить столб. Но добавил неправильную мотивацию, желая, чтобы они объединились под давлением общего противника.

Вместо этого каждый хотел проявить себя, показать, что он лучше остальных, и проверить собственные силы.

Я слишком рано столкнул их лбами. Что работало с бойцами отрядов спецназначения и прочих силовых структур, здесь потерпело крах.

Для сформированных, уже нацеленных на результат бойцов провал миссии означал смерть. Поэтому к тренировкам они относились со всей серьёзностью и на время работы хладнокровно откидывали все внутренние проблемы.

Но с учениками это не работало. На кону не стояла жизнь, они были всего лишь детьми. Давить на них внешней «угрозой» было неправильно.

Поэтому я внёс лишь пару небольших изменений в свою разработанную методику. И придумал новую, правильную мотивацию.

С виду почти всё то же самое, но на деле…

– Колян, Настя, Артур, Кирилл! – позвал я.

Ребята с сосредоточенным видом выступили вперёд.

С ними я обговорил детали заранее. Они встали квадратом у подножия столба и сурово взглянули на Шалопаев.

– А что здесь происходит? – нахмурился Саня, провожая их взглядом.

– Мы опять будем столб захватывать? – почесал голову Антон.

– Типа попытка номер два, и всё? – с сомнением предположил Петя.

– Не совсем, – покачал я головой. А затем позвал ещё одного участника: – Теодрир!

После моего возгласа показался Дракотяра.

– Мр‑р‑ряв! – взвизгнул тот и взметнулся вверх по столбу до самого верха.

Там я обустроил ему круглую платформу, на которой лежал здоровенный кусок жареного мяса. Иначе он бы ни за что туда не полез.

Дело в том, что…

– Мр‑р‑ряв!!! – раздалось сверху уже встревоженным голосом.

Теодрир боялся высоты…

Да. Монстр, которому предстояло летать, боялся высоты! Я заметил это, когда он стоял на шкафу. Думал, показалось, но нет.

Он реально боялся, и это следовало исправить.

Столб пошатнулся, затрещал. А Дракотяра вцепился когтями в деревянную платформу и испуганными глазами уставился на нас, позабыв про угощение.

– Он боится! – ахнул Боря.

– Кошки боятся высоты, – закивала Анжела. – А… Дракошки тоже?

– Мр‑р‑р‑ря‑я‑я‑яу‑у‑ув‑в!

Столб снова зашатался, а визг подтверждал предположение Елизаровой.

– Ваша задача, – объявил я, – спасти Теодрира. Да, он действительно боится высоты и самостоятельно спуститься не сможет. Поэтому вам придётся выручить его.

Шалопаи разом, синхронно, рванулись было в бой, но я их остановил:

– По моей команде, и ни секундой раньше!

Ого ж, уже подействовало! Они будто репетировали, блин.

В любом случае, эта тренировка была и для Теодрира тоже. Иногда, чтобы побороть свои страхи, нужно столкнуться с ними лицом к лицу.

– Всё не так просто… – продолжил я.

– Куда ещё сложнее! – возразил Макс. – Как нам его оттуда доставать⁈

Интересный вопрос… Наверное, это будет самым сложным, конечно. Но я всё равно решил подкинуть ребятам дополнительных проблем.

– Видите этих четверых бойцов⁈ – указал я на Настю, Колю, Артура и Кирилла, стоявших у подножья. – Сейчас для вас и для бедного Дракотяры это – ужасные, жестокие, хладнокровные Стражи Столба…

– А? – обиженно воскликнул Артур. – Я не жестокий!

– А я не ужасная! – возмутилась Настя.

– Ужасные и жестокие! – настоял я. А то, блин, весь эпический настрой сбивают! – И они будут вам сопротивляться и мешать выполнить задачу!

– Мне вся эта затея изначально не понравилась, – буркнул Кирилл.

И только Колян – мой хороший, преданный Колян, – встал в боевую стойку и ухмыльнулся, подобно киношному злодею.

– Ну давайте, Шалопаи! – театрально воскликнул он. – Думаете, сможете одолеть нас⁈ Попробуйте спасти своего монстра! Смелее, мы ждём!

Ну, хоть кто‑то смог принять свою роль с честью и достоинством. Я чуть не пустил слезу. Но сдержался. Лишь кинул в его сторону благодарный взгляд и кивнул.