– Сергей Викторович, что скажете? – спросил он.

И все остальные повернулись в мою сторону.

Я тоже почесал затылок, невольно скопировав жест. Улыбнулся, прикинул новые вводные и быстро придумал, как их учесть, не нарушая свой первоначальный план.

Не хочется ведь упускать заданные цели из‑за какой‑то таинственной твари! Будь она хоть самой могущественной из всех, Хаос её раздери!

Всё‑таки учитель я или кто, верно⁈

– Нужно понять угрозу, которая таится в этих областях, – сказал я, – и направить подходящие отряды для поиска рун. Я помогу их сформировать, потому что знаю своих учеников.

Я действительно спрятал рунные артефакты в тех самых местах, что были выделены на земляной карте Пети. Вообще, Фадеев сказал правду, и в этом разломе действительно ранее появлялись искатели. Все руны валялись в подземелье, в разных местах. Но я посмотрел на узор на дверях и прикинул, что он похож на разлом. Даже кружок в центре как холм с крепостью.

Поэтому раскидал руны, чтобы их искали совместными усилиями. В принципе, всё шло по плану, но нужно внести некоторые изменения, чтобы учесть новые вводные.

Мне придётся контролировать всё, что происходит в разломе. Неведомая тварь может появиться откуда угодно. Поэтому я нанёс на каждого из участников похода по небольшому заклинанию связи. Что‑то вроде магической рации.

Не‑маги не возражали, как и мои бесята. А вот аристократы отнеслись настороженно, ведь заклинания от чужих людей – опасная штука. Только пример графа Краснова убедил их довериться мне.

Правда, Валерий Ларионович Наумов не только не возражал, а вызвался первым! Его заинтересовало само наличие такого заклинания.

Хотя, надо отметить, скопировать он его не пытался. Только восхищался магическими «технологиями».

В любом случае, в итоге все оказались подключены к общей магической связи.

– Как меня слышно? – мысленно проверил заклинание Саня.

– Отлично! – ответил Боря. – А меня как слышно?

– Отлично! – откликнулся Петя. – А меня как…

– Да хватит! – прервала их Настя. – Всех отлично слышно, мы уже поняли. Харе уже страдать фигнёй. Погнали на охоту!

━–━––༺༻––━–━

– Приближаемся, – подал сигнал Волков Игорь Станиславович.

Он возглавлял отряд, в числе которого находились его непризнанный сын Стас, Катя Мельникова и её отец Матвей Романович.

Катя была хоть и способной магичкой, но всё же происхождение не могло не повлиять на её способности. Она двигалась отличными темпами и наверняка перегонит большую часть своей параллели в Академии. Однако с отпрысками аристократов соперничать ей будет не так уж просто.

Да, она действительно была способной. Вот только в голове всё ещё свистел такой же ветер, какой был в её Источнике. Поэтому она ударялась то в одну сторону интересов, то в другую. Пробовалась в алхимии, спорте, даже как‑то почти спроектировала портативную ветряную электростанцию, но потеряла интерес и переключилась на что‑то другое. С развитием Источника была та же фигня, и в итоге Катя немного отставала от одноклассников в гонке за первым рангом.

Стас же хоть и был бастардом, всё‑таки получил некоторое образование на основе своего рода. Плюсом ко всему он сам был довольно способным молодым человеком. В плане боевой группы они могли компенсировать недостатки друг друга. Молния Стаса была стремительной и точной, а ветер Кати, как и она сама – взбалмошный и оттого опасный.

Так что я надеялся, что время, проведённое наедине со Стасом, немного научит Катю дисциплине, с которой у парня было всё в порядке. А самого Стаса чуть раскрепостит, потому что он, честно говоря, был слишком зажат в этой своей дисциплине. Для развития ему как раз не хватало немного импровизации и способности идти на риск.

А ещё Стас и его отец кое‑чему научатся у Кати и её папы.

– Доча, будь осторожна, прошу, – прошептал Матвей Романович, выставив каменное копьё перед собой.

Я не видел этого воочию, но чувствовал, как это происходит. Потому что сейчас сидел на вершине твердыни, в самом центре разлома. И наблюдал за всем происходящим с помощью заклинаний связи и собственного сканирования магией.

Так что каждое движение своих подопечных и их производителей я будто бы видел в этаких образах, возникающих у меня в голове.

А ещё фильтровал связь по каналам, чтобы в ушах остальных не было полнейшей неразберихи.

– Ну пап! – воскликнула Катя. – Я сильнее тебя! Ты что, забыл?

– Да не забыл, не забыл, – усмехнулся Матвей Романович.

Но всё же он не отступил и продолжил загораживать собой свою дочку. Да, у них были некоторые проблемы и недомолвки. Наверное, как и у любого нормального отца с дочерью‑подростком. Но всё же между Катей и Матвеем Романовичем явно были тёплые отношения.

Стас невольно наблюдал за ними и из‑за этого едва не проворонил дерево. Чуть не врезался в него.

– Будь осторожен, Стас, – процедил Игорь Станиславович.

Граф Волков наградил парня прохладным взглядом и продолжил путь. А Стас насупился, поджал губы и последовал за ним.

Волков‑старший был для меня загадкой. Он был аристократом средней руки и вряд ли мог жаловаться на плохое положение рода. Но всё же признавать сына он не спешил. А когда согласился участвовать в походе, удивил даже меня.

– Мр‑ряв, – проворчал Теодрир, сидевший рядом со мной на вершине твердыни. Дракотяра с удовольствием подставлял морду под ветер и наслаждался ситуацией.

Я отвлёкся от размышлений на тему мотивов Волкова и почесал монстрёнка за ухом.

– Ну чего ты… – произнёс я тихо. – Не хочешь поведать мне, с кем встретился, а?

– Мряв! – буркнул Дракотяра и двинулся в сторону.

Его шерсть вздыбилась, а Источник будто поразило током. Теодрир плюхнулся в нескольких шагах от меня и отвернулся.

Любое упоминание того существа вызывало у него странную реакцию, и это меня всё сильнее беспокоило.

Но кажется, завеса тайны скоро приоткроется. Потому что в пространстве разлома начались колебания.

Похоже, существо решило наконец показаться.

– Мр‑р‑р…

Теодрир поднялся на лапы и вздыбил чешуйчатую шерсть. Он тоже почувствовал приближение неведомой твари.

– Тихо, тихо, парень, – успокаивающе проговорил я.

Затем встал, проверил его Источник и понял, что тот едва не вырвался из‑под контроля. Сейчас, когда действие существа снова начинало оказывать влияние на монстрёнка, мне удалось понять одну важную вещь. В его Источнике случился раздрай не просто магии, а именно энергии Хаоса.

Все карты сложились в одну комбинацию, а мои худшие предположения оказались верны.

Неведомая тварь обладала даром Хаоса, как и Дракотяра. И сейчас она владела этой энергией куда лучше, чем он или даже я. Поэтому‑то мне и не удаётся открывать разломы. Тварь может напрямую блокировать меня, просто заполонив тут всё своей аурой. Или ещё как‑то, ведь сила Хаоса мне практически неизвестна.

– М‑р‑р‑р… – снова зашипел Теодрир.

И в моей голове промелькнули смутные образы его мыслей. Связь снова обрушилась, и понять их было тяжело. Но когда до меня дошло, было уже поздно.

– Нет! – воскликнул я. – Тео, подожди!

Но Дракотяра уже сиганул с башни и скрылся в лесу.

– Хаос тебя раздери! – прорычал я.

И отправился за ним. В этот раз я не упущу засранца, даже если придётся схватить его за шкирку и тащить обратно по сырой земле!

А пока я отправился на охоту за неведомой тварью, первая группа приступила к заданию…

━–━––༺༻––━–━

Интерлюдия: группа Волкова, в то же время…  

Стас шагал впереди. Осторожно, как его учили когда‑то.

Монстры – чуткие создания. Они способны слышать малейший шорох, улавливать запах врага, а некоторые даже видеть с высоты птичьего полёта мельчайшие движения на земле.