– Не, яда тут нет! – кивнул я с вердиктом.

– Слава богам! – присел на ближайший стул Василий Павлович.

Затем он зацепил взглядом канапешку с малосолёной форелью, маслом и огурчиком и закинул её в рот.

Я запил тарталетку облепиховым морсом, оценил поле деятельности и понял, что просто обязан проверить каждый из представленных видов угощений. Ведь нужно убедиться в безопасности нашего стола!

Поэтому я взял самый большой поднос и начал по очереди заставлять его закусками. А тем временем позади завязался разговор…

– Венедикт Давидович, – с претензией в голосе обратилась к нему Лена, – а почему же работа завуча до сих пор не оцифрована? Там столько бумажной волокиты осталось! Я только начала перенимать дела, но уже целую ручку исписала. А ещё там…

– Подождите, Елена Алексеевна! – остановил её Венедикт. – Я предлагал Соломону присоединиться к общей централизованной цифровой системе, но он наотрез отказался. Так что все вопросы к нему! А когда вы окончательно займёте его пост, то пожалуйста – обращайтесь! Сделаем всё в лучшем виде.

– Ух, простите, Венедикт Давидович, – потупила взгляд Лена. – Спасибо вам большое…

– Да ничего, – улыбнулся тот. – Надеюсь, с вами будет намного приятнее работать, чем с этим… Соломоном Адамовичем…

– А где он, кстати? – поинтересовался Василий Павлович.

– Ой, он сказал, что хочет ещё поработать в кабинете, – поведала Лена. – И просил извинить, что не может присутствовать на собственных проводах.

– Хм‑м… – призадумался Палыч. – Не ожидал от Соломона подобной отдачи…

– Быть может, он просто замаливает грехи? – усмехнулся Венедикт.

– А быть может, он просто не такой уж плохой, как всем казался! – чуть неуверенно высказалась Лена.

Не такой плохой, значит? В этом я сильно сомневаюсь. На весь стол ни одного шоколадного десерта. Это он специально, я точно знаю!

Но, быть может, Венедикт и прав… Если Адамыч просто хочет уйти на хорошей ноте, я не стану ему мешать. Но если он задумал что‑то в своём духе, то я…

ХРУМС!

Переломаю его, прямо как эту овсяную печеньку!

– Да это просто зашибенно! – воскликнул я.

– Тебе это точно должно было понравиться, – улыбнулась Лена.

– И я даже не буду подавать на них в суд… – протянул я задумчиво.

– В смысле? О чём это ты?

– Да так, ни о чём. Просто говорю – шикарные супер‑шоколадные пончики в этой пекарне! И кто же додумался сделать их полностью шоколадными?

– Угу, – промычала Лена, набив рот шикарнейшими десертами. – Фаф бувфо фы воповил, – она проглотила, – или специально под тебя делали!

– Под меня, это уж точно, – усмехнулся я.

Они сделали точно такие же пончики, которые делал я, когда пробрался в эту пекарню после небольшого приключения в разломе с пауками.

Действительно, супер‑шоколад! Сначала на язык попадает сладкая шоколадная глазурь. Затем она смешивается с шоколадной мякотью, которая служит плавным переходом к яркой шоколадной начинке внутри. После нахлынувшей волны ярко‑шоколадного наваждения эти три составляющих смешиваются в единое целое, более сбалансированное. А посыпка из горького шоколада добавляет текстуры и растекается мелкими вспышками на языке.

Первый пончик я съел очень быстро. Так быстро, что даже немного расстроился, потому что все стадии вкуса промелькнули слишком стремительно и только раззадорили меня. Так что я запил его горячим чёрным кофе без сахара и приступил к следующему пончику.

И всё‑таки нет! Нет! Мои пончики были вкуснее. Там тесто не мягкое, а немного похоже на брауни‑печенье, чуть рассыпчатое и плотнее по текстуре. Так что этот недостаточно шоколадный! Есть куда стремиться.

Но всё‑таки очень вкусно. Так уж и быть…

– Как вкусно! – воскликнула Лена, откинувшись на спинку стула и потягивая сладкий капучино. – Да‑а‑а! Мне это было нужно!

– Смотрю, новая должность даётся нелегко, да? – заметил я.

– Угу‑у, – тяжело вздохнула она. – Там столько всего! Представляешь, я так устала, что меня от этого кабинета уже как будто троит. Никогда не думала, что может быть так тяжело. Буквы и цифры разбегаются, мысли в кучу собрать сложно. Могу один и тот же пункт перечитывать по несколько раз, потому что мигом из головы выскакивает.

– Серьёзно? – нахмурился я. – Лен, это же буквально должность, созданная для тебя. Ты ж любишь всякие заморочки с документами.

Она и без официального назначения не раз справлялась со сложными заданиями, от которых даже Палыч охренел бы. А теперь так сильно устаёт, ещё даже не приступив полностью?

– Ага… – задумчиво кивнула она. – Хорошо, что Соломон Адамович мне во всём помогает. Уж не думала, что когда‑нибудь это скажу.

– Не думал, что кто‑нибудь вообще такое скажет! – воскликнул я. – Не под прицелом или шантажом, конечно. Ты же не?..

– Нет, Серёж! – сверкнула улыбкой Лена. – Он меня не шантажирует и ничем не угрожает. И вообще ведёт себя как… ну, как Вельцин, понимаешь? Просто хочется верить, что он о чём‑то сожалеет, и что он не просто зловредный старик.

Ну‑ну… Даже аппетит немного пропал. Но совсем ненадолго, потому что шоколад сильнее любого Вельцина.

– Лена, только прошу, будь осторожна, хорошо? – предупредил я.

– Конечно, Серёж, – улыбнулась девушка. – Я всё понимаю.

– Если понадобится моя помощь, просто скажи.

– Так, хватит о работе! Если мы не сменим тему, я… – Лена задумчиво прищурилась, – я съем твои пончики!

– Э‑э‑ей! Вот угрожать не надо! – наигранно воскликнул я.

– О! Сергей Викторович! – раздался голос позади.

Я обернулся и увидел Антона. Парень зашёл в помещение в форме с логотипом пекарни.

– Привет! – помахал я ему.

Парень с широченной улыбкой направился к нам. Он махнул девушке за стойкой, мол, сейчас подойдёт, поздоровался со мной и кивнул Лене.

– Что, решили всё‑таки попробовать наш супер‑шоколадный пончик? – спросил он.

– Ага, – кивнул я.

Тут к нам подошёл официант с подносом, на котором лежала целая гора пончиков. Он с немного растерянным видом поставил всё это на наш стол и спросил:

– Господин, а вы уверены, что…

– Уверен! – улыбнулся я.

– Ха‑ха! – хмыкнул Антон. – Пробуете вы с размахом, как обычно.

– Ого, когда ты успел столько заказать? – удивилась Лена.

– В смысле? – удивился уже я. – Так в самом начале же.

– Правда? – хмыкнула она. – А я не помню… Ну ладно, видимо, совсем от работы в мозгах каша.

– Угу… – настороженно кивнул я и обратился к Антону. – Ну, как дела, пацан?

– Да отлично! – заявил он. – Через неделю меня ждут родители Алисы. Что‑то вроде официального знакомства.

– Да ладно! – удивился я. – Вот так сразу? Полковник Рыжов наконец‑то одумался?

– Ну, – почесал он затылок. – Алиса сказала, что первый ранг очень сильно этому поспособствовал. И Антонина Михайловна тоже…

– Тоха! – раздался зов со стороны пекарни.

Я уловил яркие оттенки шоколадных ароматов, когда дверь приоткрылась и наружу высунулась голова молодого парня лет двадцати с гаком.

– Тоха, давай быстрей! Тут твоя помощь нужна!

– Да, сейчас, сейчас! – откликнулся Антон. – Скоро подойду.

– А это кто? – спросил я.

– Это? А, это Димон. Это он рецепт супер‑шоколадного пончика предложил и устроился к нам. Раньше в охранке работал местной. Ладно, Сергей Викторович, Елена Алексеевна… – он учтиво поклонился нам. – Прошу меня извинить, мне нужно бежать. Работа!

– Иди, иди, – хмыкнул я и проводил его взглядом.

– Каким он стал галантным! – заметила Лена. – Это ты повлиял или Алис… Ой!

Шлёп!

Я обернулся и увидел, что один пончик валяется на полу.

– Блин, из рук вылетело. Прости, Серёж, – нахмурилась Лена.

– Я тут при чём? – улыбнулся я. – Это ж пончик пал смертью храбрых, а не я.

– Зная твою любовь к шоколаду, у тебя наверняка сердечко ёкнуло, – повинилась Лена.