В это время Антон сосредотачивался и постигал азы баланса тела и духа. Ему это давалось очень тяжело, а Пожиратель будто истекал слюной.

Мне пришлось сосредоточиться ещё сильнее. Держать на виду Артура, не дать случайной молнии сбить с ног Антона. И не думать о шоколадных кексиках…

И наконец, последний разряд пролетел в нескольких метрах от нас. Артур рухнул на колени и громко, хрипло засипел в попытке восстановить дыхание.

– Я!.. Всё!.. Не могу!.. – проговаривал он на выдохе.

– Больше и не надо, – улыбнулся я. – Молодцы, парни! На сегодня мы с вами закончили.

Антон с облегчением выдохнул и спрыгнул с бревна. Он почти не шевелился всё это время, но выглядел немногим лучше своего партнёра по тренировкам.

– Наконец‑то! – воскликнул он. – Я был в шаге от провала!

– Но ты выдержал, – я похлопал его по плечу. – А теперь сможешь немного размяться.

– В смысле? – нахмурился он.

Я кивнул в сторону Артура, который уже стоял на четвереньках.

– Его придётся дотащить прямо до койки. Сам не дойдёт.

– Без проблем, Сергей Викторович! – воскликнул Антон. – Артур, погнали! С ветерком прокачу!

Он попрощался, взвалил друга на плечи и бодро пошагал в сторону общежития.

А вот мне ещё уходить рано. Следующий особенный ученик уже ожидал на краю полигона в тёплой осенней толстовке и капюшоном, натянутом по самые очи.

– Колян! – махнул я. – Иди ко мне, скоро начинаем.

И парень шустро ринулся с места.

Что ж, шоколадные кексы мне ещё не скоро светят. Сначала закончу с Колей.

Он наконец‑то готов овладеть Принудительным усилением. Это будет долго, тяжело и больно. Но уверен, он справится.

– Для начала лёгкая разминка! – осклабился я. – А затем борцовский спарринг.

– Спарринг? – удивился Коля. – С кем?

Я ухмыльнулся ещё сильнее и начал разминать плечо.

– А ты видишь здесь кого‑то ещё, шкет? Со мной, конечно!

– А вот это называется «бросок через бедро»! – начал я с самых азов.

ШМЯК!

И Колян аккуратно приземляется спиной прямо в грязное месиво полигона.

Упал он правильно. Чуть скрутился и поджал подбородок. Уже научился за несколько часов швыряний его бедной тушки из стороны в сторону. Да и некоторые основы он уже знал до меня. По его словам, уже занимался борьбой когда‑то.

Так что учить его падать долго не пришлось, и мы быстро перешли к основной части спарринга. Если его так можно назвать, конечно.

– Вставай, – махнул я. – Давай, некогда отдыхать!

И Колян встал. Уже в который раз за всю тренировку. Он не ныл. Не жаловался. Не сдавался.

Коле, наверное, досталась самая тяжёлая участь из всех моих шкетов. Единственное, что ему досталось от природы – это невероятное упорство.

Источник пацана был посредственным. Без особого дара или каких‑то уникальных способностей к развитию, какие бывают, например, у «запоздалых» магов. У него же есть только стихия земли.

И невероятное упорство.

А значит, ему придётся испытать себя на прочность. Максимально и жестоко.

ШЛЁП!

Шкет снова рухнул на землю. Он был уже весь грязный и мокрый. Пропитанная влагой одежда свисала на нём и заметно потяжелела. Но пацан скрипел зубами, рычал и поднимался вновь.

Я не просто так швырял беднягу раз за разом. Борьба – очень тяжёлый вид спорта. Здесь хорошо задействована выносливость, как силовая, так и дыхательная. А близкий контакт позволяет без труда воздействовать на Источник соперника, чем я активно пользовался.

Коля снова бросился на меня. Я позволил ему потолкаться, потратить ещё больше сил. Напрячь мышцы и снова сбить дыхание.

– Гр‑р‑ра‑а! – рычал он, вцепившись в меня крепкой хваткой.

Парень пытался хотя бы сдвинуть меня с места и рыл ногами землю.

Конечно, я не применял всю свою силу. Но и не стал слишком поддаваться, сейчас не время для этого. Поэтому я лишь немного развернулся корпусом, и Коля со всей дури проскользнул мимо. Затем попался в захват и снова шлёпнулся в лужу, вытоптанную самим собой.

– А‑а‑агх! – вырвалось у него изо рта.

На лице появилась гримаса боли. Я не только уронил его на землю, но и потряс сам Источник, выбросив волну магического поля. Она пронзила его тело, прошла сквозь каналы и на пару мгновений оглушила всю магическую систему.

На этот раз я не стал поторапливать его вставать на ноги. Потрясение было сильным. И оно не успело пройти, когда Колян, стиснув зубы до скрипа, опять начал подниматься.

Чёрт его подери, удивительный пацан!

И он был очень близок к цели. Оставался последний, самый трудный шаг.

– Давай! – гаркнул я. – Я что, так и уйду с полигона чистым⁈ Глянь – на моей рубашке ни пятнышка!

И это было правдой. Ни дождь, ни брызги грязи меня не коснулись благодаря магическому покрову. И это служило ещё одним раздражающим фактором для Коляна, который весь продрог, промок и извалялся в жиже.

– Кинешь ты меня хотя бы раз сегодня, а⁈ – подзуживал я.

В ответ раздалось яростное рычание, и Колян из последних сил ринулся в атаку. Он тараном врезался в мою грудь, крепко обхватил талию. Подвернул бедро, упёрся ногами в землю и потянул!

– А‑а‑а‑а‑а! – прокричал он.

Прокричал и потянул.

А в это время его Источник, потрясённый волнами моей энергии, начал выплёскивать собственную магию. Напитывая каналы, просачиваясь в мышцы, он причинял дикую боль бедному пацану.

Но это означало, что он уже сделал последний шаг к Принудительному усилению.

Кричал Коля уже не то от боли, не то от ярости, не то от радости оттого, что я начал понемногу подниматься над землёй. А затем в один миг магия хлынула в его тело.

Это сработало моментально, и вот я уже гляжу на тёмное осеннее небо, а затем чувствую удар о влажную взбитую землю.

Брызги жидкой грязи разлетелись во все стороны. Я специально убрал магический барьер, поэтому рубашка мигом напиталась холодной влагой.

И вот я лежу в грязевой луже.

Холодная мутная вода забирается за шиворот и налипает на затылке. А на фоне тучного вечернего неба надо мной нависает оскал заворожённого мальчишки, который никак не может поверить, что у него наконец‑то получилось.

Долгие недели тяжелейших превозмоганий над самим собой. Ежедневный подъём самым ранним утром. Тренировки, от которых охренели бы и взрослые опытные маги.

Столько времени двигаться вперёд, шаг за шагом, медленно приближаясь к своей цели…

– Получилось, – прохрипел он. – Я это сделал… Сделал!

– Ага, – осклабился я. – Сделал, Колян. Ещё как сделал!

Я тоже радовался вместе с ним, сам лыбился во все зубы, но не забывал следить за его состоянием. Принудительное усиление причиняет боль.

Но Колян, кажется, её и не замечал.

Магия растекалась мимо каналов и напитывала мышцы. Не будь он так физически подготовлен, спазмы скрутили бы его в миг. И он вполне мог бы стать инвалидом, испытай такую штуку хотя бы месяц назад.

Но этот упрямый шкет не то что спазмов не получил. Он, мать его, выпрямился! И с силой сжал кулаки, чувствуя, как бурлящая энергия переполняет его тело.

Я видел это. Сейчас в нём полно огромной силы, пропитавшей эту машину. Но это только первое Усиление, и всю энергию нужно как можно скорее потратить, чтобы не навредить организму.

Поэтому…

ШМЯК!

И Коля снова распластался в грязи. А я уже нависал над ним с таким же заворожённым оскалом.

– Ты же не думал, что хватит одного удачного броска, а⁈ – хмыкнул я. – У нас счёт где‑то около тысячи против одного. Пора этот разрыв немного сократить!

Колян ухмыльнулся. В глазах заблестело пламя боевого экстаза. Он ловко вскочил на ноги и тут же ринулся в новую атаку.

И Хаос меня подери! Мне пришлось даже чуть‑чуть меньше поддаваться, чем раньше!

━─━────༺༻────━─━

Когда мы закончили, было уже за полночь. Я оставил Коляну немного сил, чтобы он доковылял до общаги. А сам задержался на полигоне.