Да и к тому же…

Мимо меня пронеслась четвёрка, а за ней – крылатый Теодрир. Похоже, это надолго, так что время у меня есть.

– Тренируйтесь, ребятки, – улыбнулся я им вслед и свернул в рощу.

По дороге идти долго, так что я решил напрямик. Хм, а может, там ещё котлеты есть? С маслицем внутри, сочные и пышные…

Короче, я решил, что идти напрямик пешком тоже слишком долго и преодолел всё расстояние в один большой прыжок.

Из бара доносился гулкий звук рока, а значит, я оказался прав. Придётся тут задержаться, хе‑хе.

━─━────༺༻────━─━

Про сюрприз я не лукавил, всё честно. Мы отправились в лес. Идти было непросто, потому что зайцы, олени и прочая живность снег расчищать не привыкли. Так что я шагал впереди, протаптывал дорогу. А позади раздавались хрумканья четырёх пар ног, которые волоклись за мной по следам.

Ребята как раз разогрелись, убегая от Теодрира, а я подкрепился и послушал будущего музыканта Славу, племянника Стрига.

У парня большое будущее. Он даже заставил меня ненадолго отвлечься от котлет, а это немалое достижение!

– А нам долго ещё идти? – спросил Саня.

– Ты хочешь вернуться и получить от Елены Алексеевны? – хмыкнул я. – Или заняться уборкой… Вы там такого натворили!

– Эй! – возмутился Даня. – Вы сами сказали это сделать!

– Я не говорил подпалить гнездо и покрыть копотью полдома!

– Надо ставить правильную задачу! – важно заявил Стас. – Вы сказали «надо избавиться от мусора». Вот мы и избавились!

– Я! – возразил Саня. – Я избавился.

Затем он поймал мой суровый взгляд и притих под смешки друзей.

Но всё же я согласен, сам виноват. Вообще‑то предполагалось, что парни потратят несколько весёлых часов, растаскивая гнездо по частям. Ну там, отвлекающие манёвры, тактика и стратегия… Но они просто подпалили эту кучу мусора, а потом полдня бегали от разъярённого Дракотяры по всей территории академии.

Короче, пришлось звать на помощь Ингу с даром воды, чтобы она убрала всю гарь (но парням я об этом пока не говорил, чтоб неповадно было) и задобрила Теодрира порцией отборного мяса. Он остался доволен, и, кажется, это был его хитрый план получить съестные откупные…

Хм, почему‑то я только сейчас об этом подумал. Но не может же он быть таким коварным, верно?

– Так нам долго ещё идти, Сергей Викторович? – спросил Стас после паузы в несколько минут.

– Мы пришли! – ответил я, остановился и скинул походный рюкзак.

Мы стояли в небольшой прогалине, окружённой деревьями, словно высокой тёмной стеной. Уже стоял вечер, и зимнее небо почти потемнело, так что как раз управились вовремя.

Шустро разбили лагерь, расчистили поляну и поставили палатку. Даню с Ярославом я отправил собирать хворост, и эти двое умудрились устроить соревнование, кто соберёт больше.

Саня и Стас обустраивали лагерь. Принесли несколько валежников и расставили их вокруг будущего кострища, устлали площадку, чтобы не проваливаться в снег, разобрали вещи – котелок, чайник, ножи. Вскоре почти всё было готово, и ребята расселись рядом.

К этому времени совсем потемнело. Мы едва различали друг друга, а воздух холодал так быстро, что они начали ёжиться.

– А чего мы ждём? – спросил Саня. – Давайте костёр разводить. И пожрать надо!

Пацаны обернулись в мою сторону. Я пожал плечами и сказал:

– Ну так разводите, чего ждём?

Теперь они переглянулись, а затем Даня, Стас и Ярослав посмотрели на Саню.

– Чего⁈ – воскликнул тот. – А, блин, точно…

Шкет вспомнил, что он единственный, кто умел повелевать огнём. Наклонился, небрежно скинул в кучу хворост, протянул руку и…

И ничего.

– Эй, чего тупишь? – буркнул Стас, стуча зубами. – Давай быстрее!

– Да ща, ща! – нахмурился Саня.

Он с задумчивым лицом встал с валежника и присел возле костра, поднёс руки поближе. Будто пытался поджечь костёр спичками и нужно было закрыть огонь от ветра.

Но опять ничего не вышло.

– Шо за херня⁈ – подскочил Саня.

– Что такое⁈ – насторожился Ярослав.

– Не работает!

– Что не работает⁈ – буркнул Даня.

– Магия не работает! – заявил Саня и принялся махать руками в попытках вызвать ветер, огонь или другую стихию.

Остальные парни тоже подскочили и лихорадочно начали пытаться швырять молнии. Только через пару минут Даня понял, что я как сидел спокойно, так и сижу. И даже умиляюсь их бесполезным попыткам.

– Что происходит, Сергей Викторович? – потребовал парень. – Куда вы нас привели⁈

Саня, Стас и Ярослав тоже остановились и уставились на меня с кучей вопросов во взглядах. Даже в темноте ночного леса это было хорошо видно.

– Сядьте, – сказал я, ухмыляясь.

Парни переглянулись и уселись по местам в ожидании ответов.

Я долго думал, как помочь ребятам стать сильнее. Дело в том, что они достигли определённого потолка. Временного потолка, конечно. Мои способы обучения помогают ускорить развитие, но всё же нужен отдых, разгрузка.

Если не давать мышцам восстанавливаться, от тренировок ничего путного не выйдет. Нужны сон, сбалансированное питание, перерывы. С физухой у молодых магов с разогнанным метаболизмом всё отлично, жрут они от пуза, а спят как убитые. Нагрузить их тело под завязку не такая уж простая задача.

С магией похожая ситуация, но там всё немного иначе в плане восстановления и адаптивности нагрузок. Источник не зря так называется – он производит магию. А ещё укрепляется, становится более вместительным, сложным в строении. Но ему тоже нужно отдыхать временами, и я всегда старался держать ребят на грани, не позволял им перенапрячься.

Только в этот раз я позволил четверым бесятам зайти немного за свои пределы. Иногда это делать можно – как и у спортсменов, которые держат строгий режим перед соревнованиями.

Но при таком темпе Источник выйдет на плато развития, и ему понадобится отдых. Полный отдых, чтобы его не трогали даже по мелочи и дали спокойно восстановиться, укрепить каналы и узлы, подготовить магическую систему под возросшие требования.

А не использовать магию не так уж просто. Ребята уже свыклись с ней и могут даже не замечать, как задействуют Источник. Просто так сказать им «нельзя использовать магию» – чушь полнейшая. Проконтролировать это невозможно, а времени на работу с самоконтролем сейчас нет.

Две недели скоро истекут, а дольше тянуть нельзя. Не только потому, что я могу лишиться своего места, к которому прикипел всей душой. Не знаю, что за методы использует Громов, но я беспокоюсь и за его учеников. И должен успеть разобраться с ним, пока он не навредил ребятам непоправимо.

Поэтому сейчас я отвёл мою четвёрку Шалопаев подальше в лес и устроил этакий детокс или вроде того. Кажется, популярная сейчас штука. Детокс от соцсетей – связи тут нет. От людей, от вредной пищи, забот и, что самое главное, детокс от магии.

На пару дней шкетам придётся отвлечься от прочих забот в зоне радиусом пару километров, где магия не действует. Я создал вокруг себя что‑то вроде антимагического фона – тоже эксперимент из разряда владения Хаосом. Только тут пришлось смешать его со своим собственном даром. Две противоположные энергии сошлись в ноль, и получился такой вот интересный эффект.

Причём совершенно случайно на самом деле…

Но объяснять всё это парням было нельзя, поэтому я выдал только самое важное:

– Здесь вы не можете использовать магию, парни. Вам нужно отдохнуть от неё, а затем мы вернёмся в академию, и вы сами почувствуете, что стали сильнее. Так что пока придётся обходиться голыми руками. Считайте, мы выбрались в небольшой поход.

Мои слова не вызвали никаких беспокойств. Парни приняли всё спокойно, но Даня вдруг усмехнулся.

– Почему ж голыми руками? – и достал свой фамильный нож.

– Ого! Крутяк! – тут же заинтересовался Саня. – А дашь посмотреть? А? Ну пожалуйста!

– Эй, Шалопаи! – прервал я их. – Вы ничего не забыли? Ночь, холод, груда деревяшек, которая должна превратиться в костёр…