— Как ты его задержишь? — взволнованно шепнула Аванта.

— Нападу сзади, захват на шею, чтобы не дернулся. А потом тресну по затылку, чтобы отключился. Чего проще?

— Ты во всём прав, брат, — одобрил Верен, стараясь скрыть стук зубов. — Только идти мне. Мы с профессором вместе сбежали, пусть думает, мы одни.

— Он так и подумает, — заверил Шакли. — Моя рука будет действовать от твоего имени. Уверяю, удар я нанесу точно. И риск для меня меньше, поскольку свободы движений больше. Я верю, что тебе хватит сил, но зачем так… Я же рядом. Изобразить твой голос, прости, сейчас несложно. Он не узнает. И даже не узнает, насколько ты горишь, брат. Признай, это неплохо.

Верен молча сжал плечо Шакли, предав ему свою роль.

— Сильф, дай мне какую-то отраву, которую магистр сочтет лекарством. Он должен запомнить запах горькой травы, иначе подозрительно, — Шакли растёр в ладонях семена полыни и черного тмина из дорожных запасов против лихорадки. Натер лицо. Разжевал маленький кусочек сухого имбирного корня, который Верен жевал непрерывно. Верен подал ему почти пустую флажку. Шакал вытряс в руку каплю дубового сока и с силой провёл по лбу и волосам, чтобы любимое пойло эльфов не сразу выветрилось.

— Готов? — Сильф отсчитывал секунды. Тень ползла по потолку, не выпуская из виду магистра-контрабандиста. — Беги. Он свернул в левый коридор с белой пятёркой. Ты должен взять его ровно на выходе в соседнюю галерею. Профессор — за тобой, мы — следом.

Шакал бесшумно скользнул по ступенькам. В подземной галерее было слишком светло. Но вертолов сказал, она пуста. Шакли бегом метнулся ко второму повороту влево, отмеченному белой пятёркой, без раздумий нырнул в него и в три прыжка нагнал спокойно идущего магистра. Как только шакал бросился на него, с потолка серым покрывалом слетела Тень. Мелькнув перед глазами Селвана, не дала толком рассмотреть нападавшего. Магистр пытался крикнуть, но чужая рука на шее помешала, нажав на сонную артерию. Хриплый голос шепнул: «Без глупостей!» — и Селван отключился.

Когда магистр очнулся, лёжа на полу, та же рука помешала ему обернуться и встать. Он мог лишь приподняться и смутно видел сбоку бывшего учителя. Тот стоял у стены, почти сливаясь с ней, как призрак.

— Здравствуй, Селван. Давно мы не говорили по душам, — саркастично проскрипел Гантар. — Не хочешь ли похвастать удачной сделкой? Твой дружок, тайный советник, тебя щедро похвалил за предательство своего круга и клятвы магистра?

— Ты опоздал, Гантар, — злорадно бросил снизу Селван. — Веера смерти у меня больше нет. Его вообще скоро не будет на острове, и ты ничем не сможешь помешать!

— Естественно, он не у тебя, — Гантар отвёл полу плаща-хамелеона, показывая свою правую руку. — Он у меня! Девчонка, которой ты отдал опасное оружие, оказалась не слишком храброй и слишком легковерной. Даже я с ней справился. Представь, дурочка испугалась простой иголки, поверив, что на ней страшный яд. Она привыкла иметь дело с такими, как, ты, где же ей было распознать обман?

— Тебе эта кража уже ничем не поможет, Гантар! Если даже избежишь суда ещё пару дней, тебя всё равно схватят. И ничего не докажешь! — магистр порывался встать, но сильная рука сдавила его за шкирку, удерживая на полу галереи. Ноздрей Селвана касалась едкая горечь, привычная для лечебного корпуса: полынь и прочие ингредиенты горькой настойки, включая каплю змеиного яда, который здорово стимулировал внутренние силы больного организма.

— Ты обвиняешь меня в краже? — опальный профессор мелко прерывисто рассмеялся. Потом подошёл и близко-близко показал фигурную трубку, похожую на старинный пистоль с широким дулом-воронкой. Сверху, где полагалось взводить курок, как рыбий плавник или гребешок дракона, торчали серебристые зубчики глубоко утопленного в корпус пускового колёсика. Выставляя мощность, бывший профессор за зубчики подкрутил колесо до упора. Слыша знакомые щелчки, рассмотрев деталь, Селван в ужасе отшатнулся и забился, пытаясь вырваться. Но сообщник профессора держал его крепко.

Сильф, Верен и Аванта осторожно выглядывали из бокового туннеля, издали наблюдая за спектаклем. Мысленно Верен благодарил шакала, что тот взял роль на себя. Из его рук сейчас, тощий, смертельно напуганный пленник, пожалуй, мог бы вырваться.

Бабочка гладила постоянно высовывающийся из мешка сквозь незатянутые завязки красно-белый нос медлиса. Если высовывалась когтистая лапа, в ней тотчас оказывался бу-каштан или кусочек вяленого мяса. Медлис хотел печенье, но грыз его слишком шумно, сейчас нельзя.

— Понял, что это значит? — обычно мирный профессор прищурился так, что его глаза стали, как два лезвия. — Я не собираюсь искать твой тайник, у меня есть всё, что нужно.

Он небрежно направил раструб оружия на дальние лампы на потолке. Нажал рычаг на корпусе. Нейзильберовое колёсико с жужжанием провернулось на один полный оборот. Часть коридора погрузилась во тьму. Не было ни хлопка, ни вспышки. Только легкое движение воздуха, хорошо ощутимое в узком коридоре. Словно взмахнули большим крылом.

— Самый минимум. Веер смерти намного лучше уничтожает живую материю, но сжатый газ для демонстрации подходит. Он просто разлетелся и погас, лампы на месте. Живой организм рассыпается полностью. Редкая избирательность! Помнится, на совете ты предлагал с помощью увеличенной копии этого аппарата мгновенно расчищать участки леса и осушать болота? Хотя только безумец не заметит, что это мощное оружие.

Ты вывел веер смерти из реестра изобретений до того, как он получил вечный запрет, как слишком опасный. Теперь он числится всего лишь пропавшим, а не запрещенным к использованию и производству. Полные испытания этой чудесной вещицы сорвались не по моей вине, уж ты-то знаешь. Но я охотно испытаю веер смерти самостоятельно. Так и передай всем, кто пожелает сунуться ко мне. Какие сегодня координаты белой башни? Только попробуй спутать хоть одну цифру, змеёныш!

— Я… не знаю, не помню… — дрожа бормотал Селван, теперь сам цепляясь за камни пола и прижимаясь к ним, словно хотел врасти.

— Что может освежить вам память, магистр? — услышал он над ухом жестокий хриплый голос. — Профессор, зачем нам живой свидетель? Его исчезновение будет более красноречиво, чем его слова. Напишите записку, что оружие у вас и кончим дело.

— Нет! Нет! — завизжал Селван. — Не смейте! Я вспомнил… координаты всегда можно проверить в тайнике! Шифр, два коротких звонка, один долгий. Там есть все координаты и дата… должны быть!

— Даже примерное место не знаешь?

— Не помню! Зачем мне это, я не звездочёт!

— Заткнись, или профессор передумает. Как, по-вашему, Гантар, он не врёт?

— Боюсь, что нет, — бывший коллега Селвана пожал плечами. — Проверим сами. Селван, надеюсь, это воспоминание станет одним из замечательных моментов твоего допроса. Ты будешь переживать его снова и снова под действием пытки памяти.

— Но…

— Вы, магистр, ещё глупее своей подружки-агентки. Когда Фанбран узнает, что вы нас упустили и потеряли его заказ… вы сильно пожалеете, что не стали мишенью для испытаний веера смерти. Чего я вам от души желаю, — в голосе помощника беглого профессора слышалась насмешка. Когда до Селвана дошёл смысл этих слов, он снова отчаянно дернулся, но точный удар по затылку надолго успокоил его, погрузив в забытье.

— Готово, — Шакли не мог сразу вернуть себе обычный тембр. Откашлялся, встал с колен и замахал рукой, вызывая компаньонов. — Надеюсь, он убедительно опишет всю серьёзность вашего настроя. Полгода тихой жизни у вас будет.

— Я на это надеялся, но теперь сомневаюсь. Хотя бы месяц передышки, прежде чем полезут, — вздохнул Гантар. Осторожно извлёк пусковое колёсико из оружия, спрятал его в карман отдельно. И крепко обнял дочь, уже подбежавшую к ним.

Сильф хлопнул Шакли по плечу и поспешил вперед, проверить все боковые туннели. Верен подал руку шакалу и улыбнулся с благодарностью. Игрок смущенно качнул головой к плечу, мол, не за что. Бабочка помогла ему надеть куртку, крепко поцеловала, вернула мешок с припасами и самого медлиса. Не отпуская одной рукой Бабочку, Шакли прижал к груди Тришку и чмокнул в любопытный нос. Медлис чихнул, фыркнул и нырнул обратно в мешок.