— Эгей, благородные господа! С добрым утречком! Сейчас все улицы свободны, я мигом домчу вас, куда скажете!

— И вам доброго утра, — вежливо отозвалась Аванта. — Вы не знаете, где тут вход в подземные ходы, в галереи ученых?

— Зачем вам? Поверху сейчас быстрее будет, — весело заверил немолодой кучер.

— Мы всего день в городе, нам интересно взглянуть на ваши чудеса, — пояснили туристы. — Хотели погулять по достопримечательностям без толпы. Особенно нам интересны подземные ходы, коллекция редкостей белой башни, вид со смотровой площадки наверху. Когда можно туда попасть? Ещё слишком рано?

— Да нет, в любое время можно, — ответил словоохотливый возница. — Садитесь, хоть довезу до входа. Это бесплатно. Говорят, красивые барышни, если первыми сели в пролётку, приносят удачу на весь день.

— А нам пешком бежать? — пошутил Шакли. Возница бесшабашно махнул рукой:

— И вы садитесь. Не бойтесь, не украду я ваших дам.

— Вам следует бояться! Они прекрасны, и, безусловно, приносят удачу, но характер у них не самый покладистый. Честно предупреждаю, раз уж вы так добры к нам.

Они посмеялись, забрались в пролётку, кучер через три подворотни и маленькую площадь довёз их до закрытой арки в стене. На ней ярко белела цифра «три».

— Главных галерей от крепости до башни всего шесть, как граней башни. Третий ход оказался ближайшим, но ежели вам не всё равно, так они сообщаются под зёмлей. Как увидите на боковом ходе нужную вам цифру, туда сворачивайте. Внизу светло и есть схемы на стенах, вроде карты подземного города. Так что, не заплутаете! Удачи вам.

— И вам, любезный, — Шакли всё-таки дал кучеру десять грошей. Довольный возница развернул лошадку и покатил обратно, к широким улицам и главным площадям.

— Нам всё равно? — спросила Бабочка.

— Пока — да, — Сильф сосредоточенно крутил головой, прислушивался к только ему понятным знакам. — Ты иди первой.

— Почему?

— Не знаю. Я пойду последним.

Тяжелая дверь с тройкой наверху оказалась открытой, но плотная пружина удерживала её так, что Бабочке понадобилась помощь, чтобы открыть ход. Шакли галантно пропустил ее вперед. Вертолов пропустил всех компаньонов, и уходя в арку последним, оглянулся. Ровно в это мгновение из-за крыши дома напротив показалась розовая полоса утреннего света. Горячая и яркая. Так и не скажешь, что это северное небо. А, может, по утрам остров перемещается на юг, к тёплому морю? Кто знает. Тут полно чудес.

Изучив схему на стене, компания выбрала ход мимо архива и музея редкостей прямо к библиотеке. Подъём на башню они тоже отложили до лучших времён. Туда вёл коридор номер один, а к открытой библиотеке — четвёртый.

Открыв тяжелую дверь в мраморной нише, украшенной резьбой, они оказались в залитом светом царстве книг. В этот час там было пусто и без охраны, как предсказал Сильф. Свет шёл сквозь стрельчатые окна с витражами. Казалось, за ними яркий день. Когда из любопытства все пытались рассмотреть, что за окнами, они видели только прекрасный залитый солнцем сад с яркими птицами на ветках, тенистыми уголками и танцующими фонтанами, что невозможно под землёй.

— Где искать? Словарь древнего языка? Справочники имён? — Аванта первой кинулась в полкам.

— Ищем книгу с картинками, — огорошил всех вертолов. — Довольно толстая, и там не маленькие картинки и не гравюры, как в обычных словарях, а цветные красивые иллюстрации к легендам. Это что-то из мифологии, кажется, на обложке или на корешке вытиснен золотой дракон. Книга не очень старая. Большего не знаю.

Рассыпавшись по залу, они просматривали тома лежащие повсюду на столах, взбирались на подвижные стремянки, наугад рассматривая верхние полки.

— Нашла! — звонко сообщила Бабочка, показывая на одну из полок, где стоял ряд одинаковых толстых темно-зелёных корешков. На каждом сверху поблескивал контур золотого дракона. — Энциклопедия легенд! Десять томов. Который нужен?

— Надеюсь, первый или второй, если там имена по алфавиту, — Сильф сделал призывный жест: — Тащи все!

Бабочка передавала тома друзьям, они раскладывали их на столе. Сильф снова воспользовался маятником-кристаллом, чтобы точно определить нужный том. Он оказался шестой, вовсе не первый.

— Шакли, читай.

— Где, что?

— Там картинка на всю страницу. Нам нужен текст соседней страницы. Проверь все картинки.

Шакал по срезу сразу видел, где более плотные листы с картинкой, и открывал там. Половина вариантов сразу отпадала, нужно было читать только страницы слева от иллюстраций.

— «…дракон был страшен и свиреп. Но рыцарь…» Не то.

«В райском саду пела эта птица, своим голосом предсказывая грядущие несчастья. Но те, кто слышал Алконоста, забывал обо всём и не могли предупредить…» Не то.

«…ночью, когда все спасли, хорошенький мальчик превратился в чудовище. Тех, кто пригрел его, дал кров и еду, было уже не спасти. Ибо, не свирепостью отличается демон Бавваон, а дьявольской хитростью. Под личиной наиболее безобидных созданий он входит в дом, и горе дому тому. Уличить Бавваона может только его отражение в бегущей воде. И часто его встретишь на берегах рек и озёр. Но, видя прекрасную деву, дитя или цветок, мало кто оторвётся от зрелища красоты и глянет в отражение. Символом Бавваона назван мотылёк, главной чертой — коварство и двуличие. Ничто не доставляет демону большей радости, как обмануть доверие тех, кто был добр к нему…»

Шакли поднял невидящий взгляд от книги. Он ничего не говорил, только сильно побледнел. Кровь отхлынула от щёк и в голове слегка шумело. Сильф положил ему руку на плечо, не давая упасть.

— Что это? — глухо спросил Шакли.

— Я думаю, все узнали отражение, — Бабочка стояла прямо перед ним, но пораженный догадкой шакал её не видел. Аванта беспокойно переводила взгляд с бледного игрока на залившуюся краской блондинку и обратно.

— Скажи сама, — попросил вертолов.

— Бавваон это я, — Бабочка закусила губу. Щёки ее горели от разоблачения. — Я и понятия не имела, что значит это имя. Что есть такая легенда. Смотрите, это я, — она указала на картинку. Там у реки сидела неправдоподобно прекрасная блондинка, сильно похожая на фею. Над ней порхал большой голубой мотылёк. А по дороге вдалеке шёл в её сторону ничего не подозревающий путник, будущая жертва хитрого демона.

— Что это значит? — настаивала на подробностях Аванта. — в чём твоя роль? Кто тебя подослал к нам? Для чего?

— Не к вам, — покачала головой Бабочка. — Нас действительно свела судьба. Моей целью был Мерцающий остров. А тут вы… я напросилась идти с вами, ведь у вас уже был проводник. Как я могла отказаться от этой возможности?

— Зачем ты шла сюда?

— Я этого не хотела. Мне приказали. В тайной полиции умеют убеждать… Шакли! Посмотри на меня! Не отводи взгляд, пожалуйста! Тебе ли не понять меня лучше всех?

— Я пытаюсь переварить это, сестрёнка, — так же глухо, как из ямы ответил шакал. — Но почему ты не сказала?

— Я говорила! — от напряжения у Бабочки брызнули слёзы. — Вы знали, что у меня на совести страшная тайна. Что я опасна для вас! Что я никого не убивала, но, может быть, мне ещё предстоит совершить кое-что похуже одного убийства. Сильф! Ты сам решил, что я должна идти с вами. Ты знал о скрытой угрозе, но…

— Я не решал. Знаки были такими, — лесного парня как будто совершенно не смущала новость, что рядом с ними постоянно находилась шпионка. — Теперь ты можешь рассказать всё по порядку?

— Давайте сядем, или я сейчас упаду, — взмолилась Бабочка. — Шакли! Да посмотри же на меня! Я тебе говорила, что не хочу вам зла. Помнишь, там, на поляне…

— Не мне тебя судить, — отстранённо заметил игрок, так и не глядя в огромные, наполненные слезами глаза блондинки. — Всякое бывает… Рассказывай. Только не бей на жалость. Пока я вижу эту книгу, мне очень трудно тебе верить.

— Но я…

— Я помню, как ты боялась в итоге оказаться по разные стороны с нами. Теперь я хочу знать весь расклад. Аванта, что ты думаешь?