— Селван — тот самый, кто сорвал ваш эксперимент, верно?

— Сперва пропала главная деталь, без которой оружие не работает. Да, это было страшное оружие. И я не собирался давать ему разрешение на выход за стены. Но Селван, как мне кажется теперь, уже давно вёл делишки с внутренними контрабандистами. Кто-то перекупил несколько запрещённых разработок.

— Трубки, стреляющие огнём дракона среди них? — безразличным тоном уточнил Верен.

— Да. Как вы догадались?

— Пожалуй, я даже знаю, кто стоит за кражей опасных изобретений. Вы его только что видели рядом с Селваном.

— Этот слишком молодой тайный советник? Я его не знаю.

— Вам очень повезло. Не открывается?

— Никак, — пожаловался Гантар.

— Полейте наручники водой и помогайте мне тянуть. Надеюсь, это натуральная кожа, а не местный синтетический сюрприз, — Верен с силой вращал запястьями на пределе натянутых цепей. Мокрые кожаные наручники стали чуть свободнее. Верен старался выдернуть правую руку, но даже с помощью Гантара у него это получилось далеко не сразу. Потом, ломая ногти, он всё-таки открыл замок на левом запястье. Скатился с койки, встав босиком на пол. Покачнулся, задел синяк на боку, с шипением втянул воздух сквозь зубы.

— Нормально, — быстро заверил он сообщника, надеясь, что друзья давно ушли так далеко, что ничего не слышат. — Ваши бывшие коллеги даже сделали мне повязку на рёбра и мазь от ожогов здорово помогает… Но вряд ли я сейчас одолею больше одного стражника, и то, если поможет внезапность. Что будем делать?

— Подождём посылку, — опальный учёный шарил по комнате в поисках бумаги и хотя бы карандаша. — Я должен написать письмо… Нет, ничего нет. Придется попросить у ваших друзей бумагу, что-то пишущее и конверт.

— А ваш свинцовый карандаш? Остался в камере? Или от него совсем ничего не осталось? Кстати, поосторожнее со своими синяками, если сотрутся, это будет подозрительно.

— Да кто заметит, теперь не важно.

— Когда деталь перед испытанием пропала, вы заказали копию? — угадал Верен.

— Её не успели сделать. Но да, сначала я пытался что-то исправить. Если я приложу эту адскую шестеренку к письму, укажу свидетеля, который подтвердит мой заказ и сроки, то смогу доказать, что не пытался сорвать испытания. Чертёж детали тогда тоже пропал. Но я хорошо помню все параметры.

— Вы хотели рассказать это в суде?

— Нет, — безнадежно покачал головой Гантар. — Если бы я назвал мастерскую и своего приятеля, которому передал заказ, я думаю, он не пришёл бы в суд. В таком деле смерть одного свидетеля ничего не значит. Селван мог сделать это легко и незаметно, одним из своих ядов. Сошло бы за несчастный случай, больное сердце… Но если у меня есть шанс сбежать отсюда, хотя бы избежать суда, я так хотел, чтобы хоть кто-то узнал правду. Передать письмо в магистрат несложно и совсем не задержит нас.

— Вы надеетесь на переход в белой башне?

— Если успеем. А что вы передали своим о страшном мотыльке? Это ведь символ Бавваона? Вчера вы так встревожились, узнав это.

— Ха, этого я пока не понимаю, — Верен смотрел в окно на внутренний дворик крепости, похожий на часть парка с деревьями, скамейками и дорожками для прогулок. — Помните, я предположил, что имя демона — пароль, общий для целой группы «внутренних контрабандистов», как вы их называете. Вы зашифровали его в письме, имея в виду Селвана. Но в моей компании, рядом с вашей дочерью всё время была шпионка. Её прозвище Бабочка. Вы помогли мне разгадать её. Но друзья раскрыли её раньше. Вернее, она сама раскрылась и, вероятно, пришла сюда на встречу с вашим магистром. Ей он должен передать украденное у вас. Что это было за оружие?

— Чудовищная вещь. Снова похожа на трубку для просветки. Но это веер смерти. Всё живое, что попадает в поле действия, буквально рассыпается на атомы. Почти тот же принцип, что в переходе, только эти атомы никогда не соберутся вместе. Живая материя просто испаряется. И этот луч… там нет яркого света, есть волна, воздух как бы рябит, как в мираже. Эта волна со стен крепости может уничтожить любую армию. Радиус действия всего до ста метров. Но это крошечная модель. А речь шла о пушке, если будет принято положительное решение о разработке этого оружия.

— Вы перешли им дорогу, — понял Верен. — Но тогда к лучшему, если наша Бабочка сумеет отобрать опасную игрушку у вашего бывшего ученика. Надеюсь, не у самого любимого?

— О, нет. Селван всегда раздражал меня своим жестоким карьеризмом и уклоном в манипуляцию сознанием. А для чего передавать украденное оружие за стены так сложно, с тайным гонцом. Ведь сам заказчик здесь?

— Фанбран не знал, что явится сюда. Он здесь ловил меня. Ужасно, если они успеют сговориться, и Селван отдаст ему заказ без посредников.

— Не думаю. Если он сам не слишком доверяет заказчику, то в его интересах сперва получить большие деньги, а передать украденное изобретение позже, и не здесь. Бавваон отлично заметает следы.

— И выглядит совершенно безобидным? — усмехнулся Верен. — Похоже на Бабочку. Но я бы на месте демона хитрости пошёл по вашим следам и разделил заказ. То самое колёсико, без которого невозможно запустить оружие, и саму трубку отдал отдельно. В разные руки. И только я бы знал, как их соединить.

— Умно, — согласился Гантар. — Похоже на Селвана. Но… что-то не сходится. Вы говорите, заказчик не планировал появляться на острове? Но Селван мог вызвать его в любой момент. Если нужен ещё один гонец… Скорее, это страховка не для Селвана. Гонец возьмет бесполезное оружие. Никто не сможет им воспользоваться. Доставит кому-то, для кого это украдено. И сам тайный советник — тоже посредник. Это он получит награду от заказчика, ведь главная деталь будет у него. Селван работает за небольшую долю того, что можно выручить, продав новейшее оружие кому-то из правителей, недовольных масштабами своего городка или даже края.

— Похоже. Но если главный ключ у Фанбрана… что будет, если в наших руках окажется запасной ключ? Допустим, не будем мечтать заранее, но Бабочка сможет получить оружие. И… Скажите, снаружи стены лечебного корпуса из красного кирпича или из того же серого камня, что внешняя стена города?

— Из кирпича, — растеряно ответил Гантар. — А что это меняет?

— Нам очень повезло. Я вижу Тришку на дереве. Когда он полезет по стене, красный мех медлиса будет не так заметен на кирпичной стене.

— Думаете, им удастся передать нам что-то для побега?

— В них я не сомневаюсь. Дело за нами. Перепилить самое меньшее пять прутьев и отогнуть решетку? Хватит нам сил? А пилить больше, хватит времени? Внизу стража, но её можно отвлечь. А если будет оружие… По крайней мере, можно рискнуть. Пробиться через коридор заведомо не получится. Чем бы закрыть дверь, чтобы задержать их?

— Верен, ты меня слышишь? — отдался в его висках взволнованный голос Аванты.

— Да, Амита, — он улыбнулся, она поняла по голосу. — Слышу тебя, вижу Тришку. А нет, уже не вижу. Маленький бандит ползёт по стене?

— Да. Принимайте посылку. Папе тоже нужна нормальная одежда?

— Желательно что-нибудь неброское, не мантия.

— Мы так и думали. Найти лавку «Три винта» оказалось несложно. Но убедить этого недоверчивого… не знаю точно, кто он — слесарь или ювелир, а может, часовщик? В общем, он непременно требовал разрешение, написанное рукой отца. К счастью, я смогла доказать кровью, что профессор Гантар — мой отец. Только тогда он отдал эту штуковину. Такая маленькая. Она действительно настолько важна для папы?

— Уже не столько для него, как для нас всех. И многих людей за стенами Мерцающего острова. Пока вы добывали деталь, план изменился. Теперь это колёсико не будет послано с письмом в магистрат. Бабочка нашла своего связного?

— У неё не было времени на эти глупости, — сердито ответила Аванта. — Мы пытаемся вытащить тебя! Прости, у меня столько вопросов… как вы? Почему вместе? Почему те люди говорили, что ты чуть не убил моего отца?

— Это была его идея, чтобы нам вместе оказаться в лечебном корпусе. То есть, сама идея частично моя, но покушение на себя профессор устроил сам. Подробности потом. Я слышу, как царапаются чьи-то когти по кирпичам. Надеюсь, это Тришка. Звук очень жуткий. Прикройте его, чтобы стража не заметила. Надежная веревка есть?