Все кончено, решила Шаэ. Айт победила. С нами покончено.

– Пока мы еще живы, с нами не покончено, – сказал Хило.

Шаэ созвала экстренное совещание. Руководители Равнинного клана собрались в кабинете Колосса в доме Коулов. В детстве эта комната казалась Шаэ огромной и пугающей. Дедушка, его Шелест и Штырь сидели в кожаных креслах, курили и обсуждали дела клана, иногда задерживаясь далеко за полночь.

Теперь кабинет выглядел маленьким и уютным. Хило развалился в самом большом кресле, похлопывая ребром игральной карты по бедру. Он всегда клал колоду где-нибудь поблизости, чтобы чем-то занять руки, если захочется закурить. Лотт стоял рядом с телевизором с плоским экраном. Вен и Шаэ сидели на диване, Анден занял еще одно кресло. Шаэ рассказала всем о своих выводах, разъяснив все детали мастерского удара Айт Мады.

– Это гениальный и элегантный план, – признала она.

Хило повертел карту между пальцами и оглядел своих ближайших советчиков, свою семью.

– Мы всегда знали, что когда-нибудь придется снова столкнуться с Айт Мадой лицом к лицу и завершить начатое столько лет назад, – сказал он. – Все эти годы Вялотекущей войны между кланами мы пытались укрепиться. Стали слишком крупной рыбой для поглощения, слишком трудной добычей, и теперь Айт пришлось поставить на кон все, что у нее есть. У гениальных и элегантных планов есть одно свойство – их не так уж трудно развалить.

– Эуманская сделка войдет в силу через три месяца, – напомнила Шаэ.

– Значит, времени у нас мало, – с легким нетерпением отозвался Хило. – Когда что-то нужно сделать, всегда найдется способ. Так давайте его найдем.

Они спорили еще много часов, и этим вечером, и в следующие вечера. Звонили по телефону, бронировали авиарейсы, устраивали встречи. Равнинный клан протянул свои щупальца по всему миру, и теперь потребовалось быстро, незаметно и в нужное время пошевелить несколькими из них, пустив в ход скрытое до поры оружие. Три месяца. Приближался Лодочный день. К Осеннему фестивалю либо Горный клан по факту будет контролировать всю страну, либо правление Айт Мады закончится. Середины быть не может. Это была последняя большая игра клана.

К удивлению Шаэ, брат, похоже, не разделял ее страхов, по крайней мере внешне.

Хило отдал распоряжения, которые могли спасти их или обречь на гибель, но помимо этого говорил о планах на лето – он хотел взять Вен, Нико и Цзаю в недельный отпуск, потому что потом им будет не до того.

– Я слышал хвалебные отзывы о долине Биттари в Томасио, – сказал он. – А ты с Вуном и Тией могла бы снять соседнюю виллу.

Потом он рассказал о планах по обновлению поместья, мол, двор уже выглядит обшарпанным, а еще им нужен кинотеатр и тренировочный зал попросторнее. Несколько часов Хило разговаривал с Нико, и Шаэ в детали не посвятили.

– Тебя беспокоит что-то еще? – спросил он Шаэ, когда она удивилась его беззаботности. Тем вечером они сидели вдвоем во дворе, жара уже выжгла остатки северной мороси. – Помнишь, как однажды мы просидели здесь всю ночь накануне Нового года, думая, что оба скоро умрем? С тех пор прошла целая вечность, и вот мы опять в том же месте. За это время произошло столько хорошего, но и много плохого, так что я больше ничего не боюсь. Если чему-то суждено случиться, так тому и быть. Главное – ценить то, что у нас есть, и людей, которые нам дороги. – Он вытащил из нагрудного кармана спрятанную сигарету и зажигалку и добавил, прикуривая: – Но я все-таки покурю, вдруг это в последний раз. Не говори Вен.

Шаэ посмотрела на небо, залитое отблесками городских огней. Она не разделяла невозмутимости брата. Равнинные стали такими, как она когда-то мечтала, – мощной, современной структурой с отделениями по всему миру, Зелеными по сути, но чем-то гораздо большим, нежели просто группой нефритовых воинов. И теперь слишком сложно было думать о том, что после стольких лет борьбы, после стольких достижений и стольких жертв они все равно могут проиграть врагу, атаки которого отражали много десятилетий. Все равно что древний город, на пике своего расцвета засыпанный пеплом вулкана, чья тень угрожающе накрывала его столетиями.

«Тия еще так молода. Я нужна ей», – подумала Шаэ.

– Как ты это сделаешь, Хило? – озвучила она свои мысли. – Как ты собираешься поладить с окружающим миром, если не веришь в богов?

Хило выдохнул дым и довольно откинулся назад, его взгляд слегка расфокусировался. Шаэ знала, что сейчас он напрягает Чутье, дотягиваясь до каждого в поместье Коулов – Вен на верхнем этаже дома, Вун и Тия с другой стороны двора, их мать, которая медленно делает зарядку в саду, Лотт и Нико, занятые вечерней тренировкой с небольшой группой Кулаков, на поле за резиденцией Штыря. А может, нефритовое Чутье Хило вышло даже за пределы поместья и его омывает энергетический шум города, а Хило обозревает все это издали, словно лев со скалы.

– Как мы это сделаем? – Хило глубоко вздохнул: – Ты, как никто другой, знаешь ответ на этот вопрос, Шаэ. Если мы не ладим с окружающим миром, то делаем так, чтобы он ладил с нами.

двадцать шестой год, восьмой месяц

Коул Цзая отобрала несколько лучших Зеленых костей и переехала из Тошона в Луканг. Перед отъездом она поговорила с отцом по телефону.

– Лотт Цзин хочет послать туда близнецов Цзуэнов и еще двадцать бойцов, – сказал ей Колосс. – Они прибудут завтра вечером.

– Я их встречу, – заверила его Цзая. – Помогут все подчистить.

– Не будь такой напыщенной, – сказал Хило. – Подчищать – это самая трудная задача.

– Я шучу, пап.

Но шутила она только наполовину. Ей хотелось выполнить задание самостоятельно и побыстрее, доказать отцу, что ей можно доверить трудные задачи и она не нуждается в помощи из Жанлуна. Она подозревала, что Лотт Цзин убедил Колосса поручить это дело ей. А отец предпочел бы вернуть ее в Жанлун, чтобы она жила дома под присмотром и патрулировала спокойные и скучные районы города вроде Зеленого поля. После смерти Рю он немедленно попросил ее вернуться. Цзае пришлось убеждать Колосса позволить ей остаться в Тошоне.

– Цзио Сому – старый волк, – напомнил Хило. – Он предал собственного дядю и с тех пор держится на посту Колосса Единства шести рук. Его Кулаков и Пальцев готовят Горные. Не стоит его недооценивать.

– Не волнуйся, я знаю, что стоит на кону.

– Ты часто тренировалась? – спросил ее отец. – Когда в последний раз ты дралась на дуэли?

– Тренируюсь каждый день, пап. А на дуэли дралась в прошлом месяце, соблюдая новые правила и все такое. С Кулаком из бывшего клана Цзо Сан, и она отлично держалась, я получила от нее два новых камня. – Отец промолчал, и Цзая добавила: – Не волнуйся так, пап.

Раньше он таким не был.

– А потом поговорим о твоем возвращении в Жанлун. Я скучаю по тебе, Цзая-се.

– Я тоже по тебе скучаю, пап. Люблю тебя.

Она захлопнула телефон-раскладушку и вышла из припаркованного «Барсука». Эйтен Аша и Нойю Кайн перекладывали вещи, оружие и оборудование в широкий багажник.

– Оставьте переносной холодильник на заднем сиденье, – раздался голос Ичо Тенна из машины. – Там все напитки и перекус.

Поездка в Луканг заняла почти целый день. На поезде вышло бы быстрее, а еще через два года, когда завершится строительство высокоскоростной железной дороги, поездка займет меньше двух часов. Но, учитывая, сколько всего нужно было взять с собой, пришлось ехать на машине. Временами скорость падала – многие дороги на полуострове были однополосными и не всегда ровными. Но «Барсук» легко объезжал ямы, да и спешить было некуда.

По пути они останавливались, чтобы снять прибрежные пейзажи, а потом пообедали в городке Яншу. Тенн вел машину, Цзая сидела на переднем сиденье, а Кайн и Аша сзади. В знойный летний полдень они оказались на широкой дороге, бегущей по равнине Центрального Кекона.

Из открытых окон машины громыхали шотарские хиты, а четверо молодых Зеленых костей болтали о схватках, в которых побывали, недавно просмотренных фильмах, своих лучших и худших сексуальных приключениях и можно ли считать студентов летней программы Академии Коула Ду полноценными выпускниками. Все четверо были выходцами из традиционных семей Зеленых костей и презирали «светло-зеленых».