Анден осознал, что стоит перед женщиной, которая двадцать лет была злейшим врагом его семьи. И у него все получилось бы. Он устал, но ему хватит Силы или Концентрации для смертельного удара.

– Анден, – поспешно прошептала Шаэ.

Он не взглянул на сестру.

Нау перехватил Айт в руках, чтобы положить ее на пол. Но Колосс Горных опустила ноги и встала сама, схватившись за плечо бывшего Штыря и выпрямившись в полный рост. Она посмотрела на экран телевизора и с сарказмом прокомментировала новости:

– Я много раз удивлялась, почему Коул Хило до сих пор жив, и, похоже, буду удивляться и дальше. – На ее лбу выступил холодный пот, но лицо выражало железное спокойствие. Она посмотрела на Андена: – Решение за вами, доктор Эмери Анден.

Анден Чуял каждый удар сердца всех находящихся в квартире, но громче всех свое. Он поклялся себе, что никогда больше не использует нефрит, чтобы отнять жизнь. Но не представлял, что может оказаться в подобной ситуации. Карьеру врача можно принести в жертву, если Горные больше никогда не причинят боль его близким. Можно ли это гарантировать, если убить женщину, которую он только что спас? Если он навсегда покончит с войной кланов, сколько это спасет жизней в будущем? Стоит ли это того, чтобы нарушить данную самому себе клятву? Что бы посоветовал ему Лан?

Томительно тянулись секунды. Ладони Андена сжались в кулаки. Не сводя взгляда с Айт и Нау, он шагнул в сторону и открыл входную дверь. Глаза Нау Суэна сверкнули, щека дернулась. Он поменял позу, чтобы было удобнее поддерживать своего Колосса, они вышли в коридор и скрылись из вида. Анден смотрел им вслед, стоя в дверном проеме, пока не перестал их Чуять.

– Я поступил неправильно? – прошептал он, спрашивая самого себя.

Шаэ привалилась к стене и пробормотала:

– Понятия не имею.

Коула Хило и Вуна Папи перевезли в жанлунскую центральную больницу, где они находились больше двух недель под неустанной охраной Кулаков клана. У Хило была контузия, перелом лопатки, разрыв селезенки, ожоги и ушибы. У Вуна – несколько сломанных ребер и перелом таза, он оглох на одно ухо. К тому времени, как их откопали из-под обломков, оба были сильно обезвожены. То, что они выжили, в отличие от многих людей в здании, включая Зеленых костей других кланов, считали не иначе как чудом, знаком благоволения богов.

Придя в себя, Хило объяснил, что чудо тут ни при чем. Несколько лет назад он попросил бывшего Синего ангела Джима Сунто обучить его и других Зеленых костей Равнинного клана технике ИСББН, отличающейся от традиционной техники Брони, которая защищает главным образом кости и поверхность тела, предохраняя от ударов и порезов. Но взрыв создает слишком сильное давление на жизненно важные органы, в особенности легкие, кишечник, глаза и уши.

Поняв, что случилось, Хило тут же включил Броню, направив нефритовую энергию вовнутрь, на голову и торс, первым делом защитив внутренние органы, а потом уже, когда его подбросило в воздух, перевел энергию наружу, предотвращая травмы от ударов. «Это все равно что кошка, захваченная тайфуном», – пояснил он. Вун тоже тренировался с Сунто, и хотя его Броня не была такой мощной, как у Колосса, он находился в коридоре, дальше от эпицентра взрыва, и получил травмы от обрушения здания.

Шаэ принесла дочь в палату мужа. Вун был сонным от обезболивающих, но его взгляд смягчился и засветился радостью при виде жены и дочери.

– Сидя в темной ловушке, я все время думал, что больше не увижу тебя и Тию, – сказал он. – Я знал, что Хило-цзен жив, потому что Чуял его где-то поблизости, и поэтому не терял надежды, но это было ужасно.

При виде его ран у Шаэ перехватило дыхание.

– У меня такое чувство, что это я навлекла на тебя все плохое, что случалось с тобой в жизни.

Она уже не в первый раз задумывалась – быть может, она обречена приносить несчастья всем, с кем сближается.

Вун покачал головой и протянул к ней руку:

– Я был помощником Колосса, Тенью Шелеста и Хранителем печати, а значит, мое место всегда за спиной кого-то другого. По правде говоря, именно там я чувствую себя наиболее полезным. Я благодарен богам, что они нашли для меня нужное место. Случись это в любой другой день, и в этой палате оказалась бы ты.

Шаэ положила Тию на руки Вуна. Малышка заворочалась, но не проснулась. Пока что она росла спокойной, обычно такое поведение малышей вызывает у Зеленых костей легкое беспокойство.

– Она хорошо ест и набирает вес, – сказала Шаэ, – но редко плачет.

– Вот и хорошо, – ответил Вун, укачивая дочь. – В семье Коулов хватает воинов. Я буду рад, если она пойдет в меня характером, раз уж внешне она вылитая ты.

Шаэ села рядом с Вуном, с благодарностью и смутной тревогой, и подождала, пока он не уснет. Потом она покормила Тию, поменяла ей подгузники и дошла до палаты брата.

Хотя прошло уже несколько дней после того, как Хило откопали из-под обломков, выглядел он чудовищно – почти весь перебинтован. Но он уже сидел в постели и ел фруктовое пюре, весело болтая с Нико, Рю и Цзаей.

– Ну, хотя бы лицо у меня по-прежнему красиво. Вы же не хотели бы, чтобы ваш папа выглядел как вурдалак, правда? Не волнуйтесь, я скоро буду дома. Не забывайте помогать маме и не создавайте ей проблем, пока я здесь.

Мальчики торжественно кивнули, а Цзая крепко обняла отца за шею. Он поморщился от прикосновения и аккуратно убрал ее руки.

– Ладно, ладно, на этой неделе вы и так уже пропустили слишком много уроков.

Сыновья и дочь Хило ушли в сопровождении телохранителей. Вен осталась сидеть в кресле у кровати. Из коридора вошел Цзуэн Ню и закрыл за собой дверь.

В отсутствие детей напускное веселье Хило исчезло, он мрачно посмотрел на Шаэ:

– Поверить не могу, что ты спасла Айт. – По городу гуляли слухи о том, что Айт Мада неожиданно появилась в своем особняке в Холмах и засела там в окружении верных соратников, включая Нау Суэна и Шелеста Иве Калундо, пока не поправится. – Я видел нож у нее в шее! – воскликнул Хило. – Вот уж не ожидал от тебя такого, Шаэ. Тебе ведь просто надо было пройти мимо!

По-прежнему укачивая спящую Тию, Шаэ села на единственный оставшийся стул, по другую сторону от кровати, напротив Вен.

– Я думала, что ты погиб, Хило, – сказала она, не отреагировав на его ярость. – Вместе с другими руководителями кланов и членами правительства. Если бы погибла и Айт, в стране начался бы хаос.

– И мы были близки к этому, – проворчал Цзуэн.

Штырь выглядел так, словно много дней не брился и не принимал душ. Как только Хило и Вуна нашли, он занялся начавшимися беспорядками и уличным насилием. Сразу после взрыва, когда не стало руководителей кланов, а Зеленые кости разбирали завалы в поисках оставшихся в живых, несколько плохо организованных ячеек вооруженных экстремистов подхватили призыв движения «За будущее без кланов» к восстанию и устроили на улицах войну.

Королевский совет, опасаясь, что все Колоссы погибли, а в кланах начнется смута, вызвал в Жанлун три тысячи солдат, включая нефритовый взвод Золотой паук.

– Как ни прискорбно это признавать, – сказал Цзуэн, – нам повезло, что правительство направило в город армию и дало нам время собраться с силами. Никто и не думал, что кеконская армия так хорошо вооружена. Мы подозревали, что она полагается на иностранную помощь, но не представляли насколько.

– Ну, значит, мы не зря отдали генералу Рону столько денег и ресурсов, – хмуро посмотрел на него Хило и снова откинул голову на подушку, явно утомившись от простых задач. – Сейчас мне даже хуже, чем когда я попал сюда, после того как меня измордовал Гонт Аш. Правда, в тот раз, очнувшись в больнице, я хотя бы услышал хорошие новости.

– Все подозревают, что это дело рук югутанцев, – сказала Шаэ. – Военных на Эумане подняли по тревоге, а значит, эспенцы тоже так считают.

Хило поморщился и закрыл глаза.

– Во время заседания КНА мне прислали записку с предупреждением, советуя покинуть здание. Неясно, кто ее послал, но я подозреваю, это сделали эспенцы.