Он затаил дыхание в ожидании ответа Кобена. Рю в панике предложил дуэль на чистых клинках, потому что это был единственный способ отвлечь Кобена и защитить собственную честь. Другого шанса могло и не быть. Но теперь он и в самом деле хотел наказать Тадино. Если после этого фиаско Рю предстанет перед отцом, то хотя бы скажет, что дрался в настоящем поединке ради своей репутации, его не просто избили до полусмерти за то, что связался не с той девушкой на территории Горных. Нико уже разбил отцу сердце, и как теперь Колосс будет относиться к Рю после такого унижения, как поступит с Кобенами?

Похоже, Кобен Аши размышлял о том же.

– Да, – сказал он. – Я согласен.

Рю сунул нож обратно в ножны и вытер окровавленный нос рукавом.

– Молись богам, если ты в них веришь, потому что без оружия я отделаю тебя еще хлеще, уж поверь. – Обычно Рю хорошо относился к людям, но, встречая таких подонков, приходил в ярость. Кипя от гнева, он коснулся лба в приветствии, но даже не кивнул сопернику в знак уважения. – Почему ты это устроил?

Тадино скривился и осклабился. Он показал на круглый шрам, алеющий на щеке:

– Почему? А почему крыса норовит укусить пса, который хочет ее загрызть? Ты знаешь, сколько человек избили, заклеймили или забрали неизвестно куда? Посмотри на мое лицо. – Он плюнул на пол. – Ненавижу кланы. Мы хотели устроить революцию! Взрыв КНА должен был укокошить руководителей кланов, и движение «За будущее без кланов» построило бы новое общество. – Слова Тадино сочились ядом, но выглядел он так, как будто вот-вот расплачется. – Знаешь, почему я читаю мерзкие зеленые журналы? Потому что не перестаю надеяться, что подонки из кланов в конце концов прикончат друг друга.

– Я не Зеленая кость, – сказал Рю и бросился на противника с быстрой вереницей ударов в голову – двумя прямыми, а затем хуком слева и справа. Последний скользнул по щеке, когда Тадино машинально пригнулся, защищая лицо. Рю пнул его ногой по бедру.

Тадино засипел от боли и замолотил по лицу и корпусу Рю, а потом врезал плечом по груди, чтобы отбросить к стене. Они сошлись в клинче, оба пытались помешать сопернику нанести следующий удар. Рю получил коленом в живот и резко выдохнул, согнувшись. В его глазах выступили слезы. После избиения Кобеном у него уже и так все болело, и теперь каждый пропущенный удар усугублял его состояние.

Но Рю привык драться, даже когда он слабее. Он никогда не учился в Академии Коула Ду, однако Колосс позаботился о том, чтобы его сын овладел боевыми навыками, Рю много практиковался с отцом, другими родственниками и личными тренерами семьи. Он умело обращался с ножом, хорошо стрелял и дрался с Зелеными костями, чьи способности намного превосходили его собственные. Хотя он не был ровней Кулаку вроде Кобена Аши, но обладал преимуществами в драке против человека без нефрита. К тому же он был на двадцать лет моложе Тадино и находился в лучшей физической форме – через пару минут и несколько пропущенных ударов его соперник уже еле дышал.

Сцепившись с противником, Рю не растерялся, пригнул голову и со всей силы несколько раз ударил Тадино локтем в солнечное сплетение и по ребрам. Тадино ослабил хватку. Как только они разошлись, Рю врезал Тадино кулаком по челюсти, и тот покачнулся, схватившись за подбородок и матерясь.

– Ты заслужил не только клеймо, собака, – презрительно сказал Рю.

Тадино снова налетел на Рю, пытаясь свалить его своим весом. Рю отскочил, ухватив Тадино за шею. Оба рухнули на пол. Дано встревоженно охнул, а Зеленые кости Горных отошли подальше, отодвигая стулья.

Побагровевший от натуги Тадино обхватил Рю за пояс накачанными руками и прижал его к полу. Но Рю был слишком проворен для него, он быстро вывернулся и пнул его коленом по спине. Потом сел на него верхом, обвив рукой шею, а другой яростно замолотил по уху, челюсти и затылку.

Тадино распластался на животе, прикрывая голову руками. Рю переключился на удары по почкам. Тадино отчаянно пытался его сбросить и перекатиться на спину. Рю слегка ослабил хватку, чтобы Тадино смог перевернуться, а потом опять вскочил на него, врезав коленом по груди, и продолжил молотить по лицу.

Отплевываясь от крови, Тадино завопил:

– Хватит, я сдаюсь! – Но Рю не остановился. Никто и пальцем не пошевелил, чтобы его остановить. – Я сдаюсь! – пробулькал Тадино. – Сдаюсь! Хватит! Хватит!

– Думал, если у меня нет нефрита, ты можешь мной попользоваться? – Рю снова ударил Тадино, теперь по зубам кулаком. – Решил посмеяться над моей семьей и Равнинным кланом?

Он не собирался убивать Тадино, но вошел в раж из-за адреналина и праведного гнева и хотел, чтобы тот получил по заслугам, хотел преподать ему урок, который поймут и Кобены. Пусть Рю и каменноглазый, но не слабак. Он сын своего отца, не станет уклоняться от драки и не позволит себя использовать. С Коулами шутить не стоит.

За свою жизнь Беро повидал всякого, но то, что произошло в следующие секунды, он запомнил навсегда. Тадино запаниковал, решив, что его забьют до смерти, и судорожно пытался спихнуть с себя Рю, толкая его в грудь и бедра. Рука бармена скользнула по ножу за спиной Рю. В одно кошмарное мгновение он выхватил нож и исступленно полоснул по сидящему верхом на нем Рю. Заточенная сталь рассекла горло.

Сначала никто не понял, что произошло. Когда по рубашке Рю на Тадино полилась кровь, оба потрясенно уставились друг на друга. Рю с удивлением схватился за горло и завалился на бок, открывая и закрывая рот. Цзуни приглушенно вскрикнула. Дано в ужасе рухнул на пол.

– Ох, – прошептал Кобен Аши. – Только не это.

Кулак Горных опустился на колени и прижал ладони к шее Коула, пытаясь Сконцентрироваться в него, но тщетно. Рана была слишком глубокой, а Кобен не был врачом. Беро заглянул в испуганные глаза Коула Рюлиншина и увидел, как жизнь покидает его тело.

Тадино попятился на четвереньках, еще сжимая в руке нож.

Его лицо распухло и стало багровым, нос был сломан, а губы рассечены, но заплывшие глаза обшаривали зал в поисках безопасного уголка. Его взгляд с мольбой остановился на Беро. Тадино уже открыл рот, но так ничего и не сказал.

Кобен сел на пятки, его ладони и рукава были в крови. А кровь с лица отливала так же быстро, как из тела Коула.

– Что теперь делать, Кобен-цзен? – дрожащим голосом спросил один из Пальцев. – Если Колосс Равнинных обвинит нас…

– Коул Хило убьет всех, кто здесь находится, – сказал Кобен.

Тадино снова попытался удрать. Но он был слишком изранен, чтобы пройти больше пары метров. Кобен бросил волну Отражения и сбил его с ног, а потом схватил Тадино за глотку и на вытянутой руке оторвал от земли, словно нес гуся на убой.

– Он меня убьет, – всхлипнул Тадино сквозь выбитые зубы.

– Я Кобен, – выдохнул Кулак. – Мой двоюродный брат – наследник клана! Я не могу взять вину на себя. Не могу!

Он посмотрел на тело Коула Рю, а потом на своих Пальцев. Беро никогда не думал, что лица могущественных Зеленых костей могут быть такими испуганными и отчаянными.

Дано рыдал, лежа на полу. Его рвало. Цзуни поковыляла к Кобену и судорожно вцепилась в его руку. Косметика на ее лице расплылась от слез.

– Аши, я не хочу умирать. Давай убежим вместе, прошу тебя. Аши, я люблю тебя…

Кобен со всей злости влепил ей пощечину, и она рухнула на пол.

– Если сбежим, то мы покойники. – Кобен провел трясущейся рукой по волосам. – Моя семья нам поможет. Мама – член Королевского совета. Мы должны доказать Коулам, что не имеем к этому отношения, поняла?

Беро следовало улизнуть вместе со всеми остальными посетителями, пока еще был шанс. Он никогда не обладал инстинктом самосохранения, как все нормальные люди, понимающие, когда пора смываться. Теперь Пальцы Горных перегородили единственный выход, и Беро ничего не оставалось, только смотреть, как Кобен швырнул Тадино на пол и начал ломать ему руки и ноги.

Учитывая, что Тадино уже серьезно пострадал на поединке, долго он не протянул. Он вопил, извивался и молил о пощаде, но потом затих, превратившись в мешок с переломанными костями и вывихнутыми конечностями. А когда Кобен наконец сломал ему шею, уставился пустым взглядом в пространство.