Для чайной церемонии перед боем было решено выбрать чай производства нашего клана – шу пуэр, который мы по сути своей и изобрели. Для его названия был выбран древний язык одного из народов Востока. Этот чай отлично бодрил меня, но делал это не так резко, как кофе, да и эффект бодрости длился дольше. Можно сказать, что это идеальный чай для сегодняшнего сражения. Выбранный мной чай обладал ореховыми и шоколадными нотками во вкусе и производился прямо в одноименном городе «Пуэр», который был основан в том месте, где этот чай впервые сделали. Наш клан тогда потратил немаленькие деньги на это все, зато мы получили довольно уникальный чай, который быстро набрал популярность в Империи.

Зашедший ко мне в палатку Император явно нервничал и молча достал пиалу из моей чайной сумки и поставил ее передо мной. Я быстро налил ему чая, а он так же быстро сделал пару глотков, лишь после этого устроился в кресле напротив меня.

– Как ты думаешь, Юлий, мы сегодня победим?

– Я в этом уверен. Можно сказать, что у меня по этому поводу снизошло вдохновение свыше. Правда, не стоит думать, что сражение будет простым. Я даже не представляю потерь, которые мы понесем.

– Ты ведь знаешь, что Империя и так в шаге от очень серьезного кризиса? У меня казна практически пуста.

– Знаю. Именно поэтому ты и получаешь от меня до сих пор налоги, причем по повышенному проценту. Можно сказать, что это моя активная помощь тебе, однако, если ты пришел посоветоваться со мной о том, как из этого кризиса выйти, ну или его вовсе не допустить, то тут я тебе не помощник. Благо, у меня с деньгами все нормально и на мои проекты хватает. Единственное, что могу тебе посоветовать сейчас, это немного приостановить самые твои дорогостоящие проекты и пересмотреть траты бюджета. Уверен, что там много дыр.

– Да я это уже все не по одному разу сделал. И понимаю, что в половине случаев меня обманывают, но что я могу сделать то? Доказательств нет, а просто так отстранять от должности или уж тем более судить я тоже не могу. Очень быстро появится большое количество противников такой политики. На меня аристократы и так с подозрением смотрят.

– Кстати, а зачем тебе было отменять совет? Да еще в долг из-за этого к Серсам лезть? Мог ведь и у меня помощи попросить.

– Мог, но я и так тебе должен очень много. В конце концов, если я не начну сам решать проблемы, то мне трон легче тебе передать. Кстати, не хочешь Императором стать?

– Ооо… нет, увольте. Мне и с княжеством проблем хватает, но ты так и не ответил на мой вопрос.

– Кхм… скажем так, я просто хочу провести ряд серьезных реформ, которые сильно ограничат аристократов в правах, а мою власть усилят. Они явно будут против этого, но мне нужно сделать все так, чтобы это не перешло в военное восстание. Совет мог его поднять организованно, по сути в этом плане он был наибольшей угрозой, ибо, если нет совета, то пока все аристо объединятся, я уже смогу сильно закрепиться и перебить некоторых из них.

– Понятно. Ладно, проводи что хочешь, но предупреждаю, я твою тушку не из любой заварушки смогу спасти, так что, прежде чем что-то делать, несколько раз подумай. Договорились?

– Можешь не предупреждать, я это прекрасно понимаю, я же не идиот, но все равно спасибо.

– Да не за что, предупреждаю я тебя только из-за того, что мы может и не сильно сдружились, но приятелями уже стали, да и у тебя в невестах моя бывшая личная служанка, которая для меня была и есть очень близкий человек, а от твоих действий зависит и ее будущее теперь.

– Спасибо, правда, и я это ценю. Кстати, у тебя в княжестве все хорошо? Я слышал, что ты там какие-то изменения в войсках делаешь, да гильдию охотников чуть ли не в состав войск своих включил.

– Да, я провожу некоторые реформы. С охотниками все сложно, но, если коротко, то да, скоро они станут официальной частью моего клана и из раздолбаев я буду превращать их в нормальное войско, которое может успешно функционировать как маленькими группами, так и всем составом, чтобы не было того, что есть сейчас.

– Ты же понимаешь, что не всем охотникам это понравится?

– Естественно. Поэтому будет создана фиктивная группа «вольных охотников», по сути это будет такая же гильдия, как и сейчас, просто сильно меньше по объему.

– Охотники против тебя не взбунтуются?

– Нет, конечно. У них будет два варианта, в обоих случаях они получат свои бонусы. Да и глава их гильдии идею всецело поддержал. Все будет преподнесено так, будто бы это не моя идея, а его.

– Хм… отлично придумано. Я с интересом посмотрю за ситуацией. Правда, твои ребята очень плохо докладывают о тебе.

– Удивительно, правда? – Я сразу же натянул самую саркастичную улыбку, которую только мог.

– Ну… я про тайную канцелярию.

– Ага, которая фактически уже моя. Кстати, в остальном они все данные дают? Все нормально?

– Да. Все остальное я получаю в полном объеме и крайне доволен их работой. Они и теракты уже предотвращали, и заговорщиков ловили. В общем, работают крайне эффективно. За это тебе отдельная благодарность.

– Да не за что. Кстати, нужно будет хоть появиться там ради приличия… а то мне все документы удаленно посылают.

– Ну сходи, полюбуйся на своих… – Договорить Император не смог, раздался очень громкий звук, похожий на рычание огромного монстра. Ну что же, видимо, операция по его убийству открыта. Я быстро вскочил со своего места и включив ускорение взял свою трость и меч, параллельно дополнительно убеждаясь в том, что я в броне и с ней все хорошо. На улице уже царило нечто, похожее на хаос, однако, приглядевшись, становилось понятно, что все действуют по вполне четкому плану и занимают строго прописанные и заранее известные для них места. Я же также проследовал на свое место в рядах чародеев, которые должны будут атаковать монстра после его первого скачка. Как только он стал виден визуально, пошли долгие минуты ожидания. Секунды шли медленно, а я следил за каждым, даже самым маленьким движением этого монстра, стараясь найти в нем хотя бы одну уязвимую точку, по которой можно будет вести прицельный огонь, но, чем ближе был монстр, тем больше я понимал, что задача это явно сложнее, чем мне казалось в начале. У него буквально не было открытых или слабых мест. Его глаза, которые в начале казались открытыми и уязвимыми, на самом деле были закрыты каким-то сетчатым панцирем. Свободное расстояние там было довольно небольшое и прицельно туда попасть было сложно, особенно, если учесть то, что стояли мы от монстра очень и очень далеко, дабы тот не попытался сразу же броситься на дальнобойных чародеев. Ушей, казалось, у него и вовсе не было. Даже его брюхо было защищено огромными, тяжелыми пластинами. И куда бить-то?

– Господин Великий Князь, разрешите обратиться? – Ко мне подошел один из Лордов Чародеев клана Серсов.

– Говори. – Кивнув, я продолжил рассматривать монстра.

– Я хочу предложить всем нам бить по глазам монстра. Пусть они и защищены, эта защита явно слабее, чем все его остальное тело, а если мы ослепим противника, то, возможно, сможем его дезориентировать. И тогда он станет простой целью для нас.

– Согласен… других вариантов не вижу. – Создав заклинание по усилению голоса, я тут же начал отдавать приказ: – И так, подгруппы под номером один, два, три и четыре после первой атаки монстра, то есть с началом второй стадии плана, атакуют его левый глаз, подгруппы пять, шесть, семь, восемь и девять – его правый глаз. Если один из глаз будет поврежден и уничтожен раньше, чем другой, то все будут атаковать в один, еще целый глаз, ожидая дальнейших указаний. Приготовьтесь! – Последний приказ был дан особенно громко, ибо я увидел, как монстр подготовливается к своему рывку, который не заставил себя долго ждать. Монстр в одну секунду оказался перед бойцами первого эшелона и одним мощным ударом своим хвостом выбил по меньшей мере не менее тридцати бойцов. Черт.

Секунды, которые были даны бойцам для отхода, начали идти еще медленее, но, дабы не ошибиться, я считал про себя. «Двадцать восемь, двадцать девять, тридцать», – ОГОНЬ! – Голос мой раздался над всем полем боя, и все чародеи одновременно выпустили все заранее подготовленные заклинания и тут же начали создавать новые. Монстр, по которому попали все, не все, правда, в глаза, но все же, раздал очень громкий рык. – Стадия три! – Новый мой приказ, и через секунду монстр тут же начинает довольно активно погружаться в сильные магические зыбчатые пески, которые не дают ему вырваться, а чародеи же, вместе со мной, продолжают его атаковать. Среди чародеев царила крайне напряженная атмосфера. Все прекрасно понимали, что если монстру удастся добраться до нас, то выжить удастся из нас очень немногим. Я, в основном, бил довольно слабыми заклинаниями, которые не сильно тратили мой магический запас, а параллельно с этим я делал черную дыру, усиливая ее магией крови. Это заклинание я собирался отправить прямо в глаз монстру. Насколько бы крепкой его броня не была, это заклинание ему просто обязано нанести урон, особенно, если учесть, что уже как минимум пять обычных черных дыр практически влетели ему в глаза.