– Черт, точно. Спасибо, подготовь все, что нужно, я спущусь минут через двадцать. – Окинув себя скептическим взглядом, я решил, что моего чисто черного костюма для такого события вполне достаточно. Достав артефакт, который сохраняет внутри себя температуру жидкости, залил в него чай, после чего сделал еще один пролив, к тому же, спешить было совершенно некуда. Как никак, до выезда минут десять у меня точно есть, раньше все слуги не успеют собраться. Вернее не так, успеть-то успеют, но зачем мне их торопить, когда оно того не стоит. Из слуг со мной точно должна быть охрана, плюс пара именно слуг. Кстати, надеюсь, что Аршаала не забыла про совет, но ей должны были о нем напоминать с утра, причем, именно с утра я ее и не видел, не удивлюсь, если она все это время собиралась.
***
Пол часа спустя
Оказалось, что все это время Аршаала провела за тренировками, а на само мероприятие она собралась примерно за пол часа. Оделась в простой черный брючный костюм, который идеально подчеркивал ее фигуру, колье, ну и, конечно, кольцо на пальце. Взяв трость, я подал девушке руку и медленным шагом начал спускаться вниз. Поскольку прямо сейчас мы находились в столице Княжества, то вначале нам нужно было дойти до телепорта, который находился в подвале нашего особняка. Сама портальная комната у нас была оформлена довольно просто. Она не была выложена каким-то орнаментом или дорогими материалами, зато она была защищена таким количеством заклинаний, что внутри можно было при желании закрыть лорда чародея на пару месяцев и вырваться у него бы не получилось. Очень надеюсь на то, что заниматься нам подобным не придется. Шли мы медленно и никуда не спешили. Да и смысла в этом не было. Движение в столице сейчас было полностью перекрыто и перемещаться по основным трактам могли только те рода, которые участвуют в этом дурацком Совете Империи. Как мне когда-то рассказывал отец, данное мероприятие всегда было не особенно важным, но посещали его все, можно сказать, что это традиция такая.
С одной стороны, у Совета были просто широчайшие возможности, вплоть до отстранения Императора, который, кстати, тоже принимал там участие, с другой стороны, ничего важного там никогда не решалось, ибо практически все решения при желании Император может легко отменить. То есть, орган власти вроде бы и был, но реальной власти у него не было. Что забавно, Император мог отменить даже назначение о своей отставке. Такое, правда, почти моментально приведет к крупному восстанию и полноценной революции, и Император все-таки потеряет свое место, однако таких прецедентов еще не было, если не считать один, который фактически и произошел тогда с Рюриковичами, но там ситуация куда сложнее. Для принятия решения на совете за него должно было проголосовать абсолютное большинство. Всего к нему было исторически допущено сорок семь родов, довольно большая часть из которых была частью Императорского клана. Их, безусловно, не большинство, но коалиция сильная. Когда мы наконец-то телепортировались в столицу, то очень быстро вышли на улицу и сев в карету направились прямо во дворец, в котором все это мракобесие и происходило. Я решил, что посещу это мероприятие по одной единственной причине. Есть шанс, что в этом году могут попытаться изменить статус совета, да продавить решения, которые бы сильно ограничивали власть монарха. Как бы это странно не звучало, но мне такое ни к чему, мне нужен сильный человек у власти, который обладал бы всей полнотой абсолютной монархии, а не пытался бы эту самую абсолютную монархию изо всех сил сохранить.
– Слушай, Юлий, может ради интереса внесем в этот совет предложение о союзе с Княжеством Вампиров?
– Это тебе отец предложил?
– Нет, это предложение от меня. Мне просто очень хочется посмотреть на лица ваших аристократов после подобного предложения.
– Тогда уж лучше предложить присоединить Империю к Княжеству Вампиров и признать нас одним из регионов Княжества. Тогда лица будут еще забавнее. – Девушка на это задористо рассмеялась.
– Нет уж, пожалуй мы подобного делать не будем. Это ты в Империи практически Император, да еще и по сути со своим Княжеством. Если тут власть установит мой отец, то о таком твоем влиянии можно забыть, а мы пока что с ним тягаться не в состоянии.
– А ты думаешь нам придется это делать?
– Уверена, что нет, но хотелось бы с ним сравниться по уровню силы и влияния.
– Думаю, в течение ста лет это вполне реально сделать, пускай и не очень просто. У нас сейчас для этого есть все задатки. Артефакторика развивается крайне быстро, для нее нужно все больше и больше материалов из Мертвых Земель, я уж молчу про войны на магическом континенте, которые нам уже приносят большую прибыль, а это, у нас еще практически не выросли закупки. Если войны продолжатся, то как минимум на титул богатейших в мире мы претендовать сможем.
– Серьезно? Все настолько у нас хорошо? У нас ведь нет монополии на Мертвые Земли. Любая страна может отправить своих охотников туда для добычи материалов.
– Для этого нужно много сильных чародеев. В условиях войны на это просто нет возможности. Им в мирное время на это жалко было тратиться, а тут и вовсе, если это сделать, то ты рискуешь всю войну проиграть. Так что да, пока что мы точно монополисты.
– А что если другой клан из Империи попробует наладить свою добычу материалов?
– Войны кланов никто не отменял. Да и дело это опасное. Охотники новые могут и пропасть.
– И все так легко с этим смирятся?
– Ну… эльфы с гномами не смирились бы, если бы им было не проще нам платить, по секрету скажу, что и Имперским кланам это сделать проще. Поскольку содержать своих охотников чрезвычайно дорого.
– А у нас их целая гильдия. Которая тоже фактически монополист.
– В точку. – Дальнейшую дорогу мы провели в тишине, моя жена, судя по всему, все обдумывала, а я же просто старался отдохнуть и периодически попивал чай из артефакта.
Добрались до места мы как раз к началу всего мероприятия и даже не опоздали. Быстро заняв свои места, а они были сразу же по правую сторону от Императора, который на данный момент тоже уже был в зале, мы выдохнули, и правитель объявил о начале Совета. Первым, как и полагается по традиции, взял слово именно он.
– Как вы все знаете, за короткое время Империя сильно изменилась. Убили моего отца. Вместе с ним был убит правитель клана Даскаровых. Из-за чего мы с Юлием были вынуждены принять бразды правления на себя. Он за свой клан, я за всю Империю. На протяжении всего времени Юлий не только легко справлялся с тем, что на него упало, но успевал помогать и мне. Он уже совершил множество важных дел, за что первым в Империи был награжден титулом Великого Князя, получив обширные права. Я знаю, что основные претензии у совета именно к влиянию Юлия и всего рода Даскаровых на меня, как правителя всей страны, но заверяю вас, что Юлий помогает мне как своему, смею надеяться, другу, а не из простой цели получить как можно больше власти и влияния. За все решения ответственен я, принимаю я их самостоятельно, хотя и могу с некоторыми людьми советоваться. Так что предупреждаю, что все решения, касающиеся снятия привилегий с клана Даскаровых, автоматически будут отменены. Я накладываю на них свое право вето. Благодарю, что выслушали. – Император грузно сел на свое место. Знал я его не очень хорошо, но выглядел он уверенным. Наверняка довольно долго готовился к этому совету, но, должен заметить, что вся эта речь несколько… лишняя и довольно детская. Ну да ладно, посмотрим, чем ему ответят представители совета, многие из которых выглядели явно озадаченными.
– Кхм… благодарю всех собравшихся на нашем ежегодном съезде. – Неожиданно для меня слово взял Дригрит Серс. – Честно признаться, ваша речь, Император, несколько озадачила меня. Я и без того был уверен в том, что вы самостоятельно принимаете решения. И смею заверить, что всецело вас поддерживаю. Мое предложение, господа, довольно простое. Будем честны, за последние двадцать пять лет мы не приняли ни единого решения. Ни одного. Мы просто все раз в год собираемся, пол часа сидим церемониально за этим столом, а потом все расходятся группами, общаются и заключают союзы, подписывают договора, или только начинают обсуждать новые условия. Уж извините, но это не то, зачем этот орган изначально создавался. Не для того, чтобы правители сильнейших родов просто смогли собраться, да поговорить. Изначальная миссия – это, как ни странно, управление страной, но, раз уж мы этого фактически не делаем, то я предлагаю расформировать этот совет, а вместо него собираться на… скажем, Княжеский Бал. Тот же Клан Даскаровых, уверен, вполне знатен, чтобы пригласить нас всех в одно место, и мы могли заниматься тем же, чем и здесь, просто без лишней церемониальности, в виде получасовых посиделок за общим столом. – Как только Серс договорил, по залу тут же начали крайне активно обсуждать его слова, а судя по довольному лицу Императора, он об этом предложении был в курсе. Неужели сам с ними договорился? Ну что же, не зря приехал. Этот вечер перестает быть столь томным.
